Um paciente reflete sobre uma época passada da psiquiatria americana

Experiência de um homem com hospitalização do estado e Thorazine.

Como psicoterapeuta nos consultórios particulares e em psiquiatria de emergência, ocasionalmente tenho a sorte de conhecer pacientes que têm uma conexão profunda e pessoal com eventos históricos em psiquiatria. Para mim, esses tipos de encontros geram informações muito mais ricas do que se poderia aprender de um livro didático.

Por exemplo, uma vez vi um paciente que, quando jovem, fora tratado pelo pioneiro psicofarmacologista Nathan S. Kline. Mais de cinquenta anos depois, ele ainda credita Dr. Kline a salvar sua vida diagnosticando depressão maníaca e iniciando-o na então nova droga Lithium, que havia sido trazida recentemente para os EUA da Austrália. Essa paciente poderia contar, com detalhes explícitos, a decoração do escritório de Nathan Kline, o custo de uma consulta e a personalidade extravagante de Kline. Esses tipos de encontros casuais com pacientes são inestimáveis ​​para alguém com interesse na história da psiquiatria.

Recentemente, conheci um homem de 78 anos de idade em uma unidade de internação com uma conexão semelhante aos “velhos tempos” da psiquiatria americana. Ele era um senhor idoso despretensioso com uma longa barba branca, seu discurso marcado por um distinto sotaque de Nova York. Quando comecei a perguntar sobre sua história de tratamento psiquiátrico, ele me contou sobre sua hospitalização aos 16 anos no Hospital Estadual de Creedmoor, em Queens. Ele estava em psicoterapia com um assistente social psiquiátrico por comportamento problemático quando começou a desenvolver uma psicose.

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O Hospital Estadual Creedmoor, em Queens, NY, já abrigou mais de 7.000 pacientes. Agora está praticamente abandonado.

Fonte: domínio público

Durante o pico da institucionalização na década de 1950, Creedmoor abrigava mais de 7.000 pacientes. Sua população foi eclipsada pelo Pilgrim State Hospital, em Brentwood, nas proximidades, que abrigava quase 14.000 em seu pico em 1954, tornando-se o maior hospital psiquiátrico do mundo. O tratamento naqueles dias consistia em simples confinamento, hidroterapia, eletroconvulsoterapia e, mais notoriamente, lobotomia.

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Tudo isso mudou por volta de 1954, quando uma droga chamada Thorazine apareceu no cenário psiquiátrico. “Eu fui um dos primeiros pacientes que eles experimentaram”, disse esse homem humildemente. Após várias rodadas de eletroconvulsoterapia, seus sintomas psicóticos permaneceram geralmente sem melhora. Com uma droga precoce do tipo Thorazine chamada Sparine, seus sintomas rapidamente diminuíram, e ele recebeu alta de Creedmoor após uma hospitalização de um ano e meio.

Nem tudo foi bom em Creedmoor, no entanto. Ele contou que seu psiquiatra, um emigrado da Europa, era responsável por centenas de pacientes e que só circulava ocasionalmente. Quando ele fazia isso, os pacientes tinham que se aproximar dele com perguntas – ele não veria todos os pacientes. O paciente também retransmitiu uma história sobre três atendentes do hospital que haviam espancado um paciente até a morte e depois foram absolvidos. Infelizmente, esses tipos de eventos não eram incomuns na psiquiatria de início a meados do século XX, uma era antes que os direitos civis dos pacientes psiquiátricos fossem protegidos por lei. Creedmoor, junto com muitos outros antigos manicômios, agora está praticamente abandonado.

Quando perguntei a esse homem se ele acreditava que ele estava melhor com o seu ano e meio em Creedmoor, ele respondeu com um retumbante “sim”. Ele não foi hospitalizado por mais 22 anos. Isso está em contraste com a realidade moderna, na qual pacientes gravemente doentes podem ser hospitalizados várias vezes por ano e tratados por apenas alguns dias. A triste verdade é que muitos desses pacientes caem nas rachaduras do nosso atual sistema de saúde mental, nunca recebem suas prescrições preenchidas devido ao custo ou transporte, e continuam sofrendo com sintomas debilitantes. Muitas vezes, eles acabam na prisão por pequenos crimes.

Allen Frances e eu escrevemos recentemente um artigo para o Psychiatric Times, que detalha a necessidade de mudanças significativas em nosso sistema atual, protegendo cuidadosamente as liberdades civis. Tão ruim quanto os hospitais antigos eram, nós argumentamos que eles eram certamente melhores que as alternativas – falta de moradia ou aprisionamento. É uma triste realidade presente que muitos dos mais gravemente doentes são “tratados” pelo sistema prisional do que pelos hospitais psiquiátricos.

Sinto-me grato por ter a oportunidade de conhecer pacientes que oferecem uma visão tão pessoal da história de nosso campo. Considero meados do século XX representar o “apogeu” da psiquiatria norte-americana, marcado pela popularidade da psicanálise e pelo desenvolvimento das primeiras drogas milagrosas. Ser capaz de capturar essas histórias pessoais é, para mim, uma maravilha.

Nota do autor: Eu gostaria de agradecer pessoalmente a esse paciente por sua gentileza em compartilhar sua história comigo e por me dar permissão para compartilhá-la publicamente.