Uma pessoa veio para mim que estava planejando visitar seu amigo da faculdade de muitos anos, mas ele tinha uma fobia de cachorro e uma sensação de medo que não tinha nada a ver com sua amizade. Ele me disse que seu amigo tinha comprado recentemente um cachorro – um cachorro velho supostamente doce da libra que era gentil e nunca tinha mordido ninguém. O terrorismo dominou o pensamento desse paciente, no entanto, então decidimos abordar o assunto juntos.
Ao contrário de outras fobias, como o medo de elevadores ou o medo de voar, a fobia do cão é aquela que uma pessoa motivada pode se auto-tratar eficientemente com pouca ou nenhuma despesa. Esta paciente me disse que ele mesmo considerou um dia conseguir um cachorro, mas sua fobia era muito esmagadora para passar por isso. Essa semente de um desejo proporcionou um incentivo para ele procurar ajuda por um medo que ele agora acreditava ser irracional.
Em nossa primeira e única visita, o paciente lembrou que sua lembrança de cães temerosos parecia diretamente relacionada a ser dita repetidamente por sua mãe e sua avó que os cães podem machucar as pessoas e suas mordidas podem resultar em raiva. Com base no que ele havia ensinado há anos, parecia natural que ele desenvolvesse o medo desses animais.
Meu trabalho com esses tipos de fobias é comportamental, visando uma resolução tão rápida quanto possível. Neste caso, aceitei a teoria do paciente da mesma maneira que nós, em medicina, aceitamos as teorias de um paciente sobre como eles reativaram uma lesão no ombro.
Usei meu método de tratamento de aprendizagem, filosofia e ação (LPA). A fase de aprendizagem era simples, pois o paciente explicava claramente sua história. Para a fase filosófica, discutimos brevemente as ansiedades exageradas de sua mãe e sua avó sobre a morte e o perigo. E discutimos o conceito de "possibilidades versus probabilidades". Ou seja, é possível que um cachorro possa mordê-lo, e também é possível que você possa obter raiva, mas quais são as probabilidades? Este paciente aceitou a mensagem das probabilidades.
A próxima fase – ação – foi um programa de modificação de comportamento passo a passo que eu projetei para dessensibilizar o paciente através de uma exposição segura a um cachorro. A idéia era ajudá-lo a enfrentar gradualmente seu medo. Primeiro, recomendo que ele compre um bom livro sobre raças de cães que descreva seus diferentes traços, desafios de treinamento e personalidades. (O American Kennel Club tem um excelente livro para ajudar os futuros proprietários a aprender sobre as raças, chamado The Complete Dog Book ). Eu instrui-o a explorar todas as noites durante uma semana. Então veio a exposição da vida real a um cachorro. Ele deveria escolher um amigo compreensivo – alguém com quem ele realmente confia – que era dono de um cão e que desejava encontrar com ele uma meia hora todos os dias durante uma semana ou mais. Durante cada reunião, o paciente fóbico foi instruído a se distanciar do amigo e do seu cão ferido. Em cada dia subseqüente, ele poderia se mover um pouco mais perto, até o dia em que ele finalmente seria próximo e calmo o suficiente para amar o cachorro.
Um elemento crítico desta estratégia é que a pessoa que conquista a fobia controla a situação. O amigo confiável mantém o cão preso e fechado, e o paciente sempre sabe que ele é aquele que se aproxima do animal temido, enquanto a estratégia progride, sem exceções. Este nível de confiança garante ao paciente que nada de inesperado acontecerá durante o programa de dessensibilização.
Minha estratégia LPA foi altamente bem-sucedida neste caso, e a despesa para o paciente foi uma única sessão de 90 minutos. Este tipo de estratégia pode ser modificado dependendo das origens e da profundidade da resposta fóbica, bem como a motivação do paciente para resolução de problemas.
No final, o paciente foi muito grato, tendo passado mais de um ano na terapia de conversação tradicional antes de ter vindo me ver. Quando eu inicialmente descrevi meu método para ele, ele era um duvidão. Mas depois que funcionou – e em um curto período de tempo – ele opinou que as abordagens teóricas anteriores tinham sido "técnicas desgastadas" para lidar com o que ele tinha entendido como uma fobia simples. Um mês depois, depois que ele voltou para casa visitando o amigo da faculdade, ele me enviou um cartão de agradecimento com uma foto dele sentado com o cachorro de seu amigo. No final ele escreveu: "PS, eu entendo agora por que eles são chamados de melhor amigo do homem. Eu acho que estou pronto para obter um amigo para mim agora ".
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