Uma lição inestimável de pessoas idosas:
O sofrimento é opcional
Quase duas décadas de trabalho com indivíduos em uma casa de repouso proporcionaram-me amplas oportunidades para uma visão da humanidade. O alto entre as jóias adquiridas da sabedoria é que, embora não possamos evitar completamente a dor e acompanhar o sofrimento, não somos impotentes para aliviar a angústia emocional. No trecho a seguir do meu livro, Lições simples para uma vida melhor: Inspiração inesperada do interior do lar de enfermagem 1 , discuto algumas observações que me levaram a esta avaliação positiva da resiliência emocional humana.
Jonathan é um filho jamaicano de oitenta e sete anos que veio a este país como jovem. Ele é casado com Claudette, também de origem jamaicana, a quem conheceu em um emprego quando ambos tinham vinte anos. Jonathan teve uma carreira em vendas e apoiou Claudette e suas duas filhas bem. Ele veio para o lar de idosos há vários anos devido à debilitação por doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e doença cardíaca. Ele é cronicamente fraco, cansado e necessita de assistência. O casal sofreu a morte de uma filha há vários anos, e o outro faleceu há dois meses. Sua esposa, também residente em casa de enfermagem devido a câncer, recentemente entrou e saiu do hospital. Compreensivelmente, a perda chocante de seu segundo filho tem perturbado profundamente os dois.
Em uma visita recente, Jonathan me olhou diretamente nos olhos e perguntou: "Quanto mais eu deveria ser capaz de tomar?" Sua pergunta para mim, que foi mais uma declaração ("Isso é demais para eu tomar ! "), Destacou a difícil realidade no lar de idosos e na vida: há um sofrimento doloroso. Ocorrem coisas ruins que nos causam dor, tristeza, frustração, tormento e desconforto. Ficamos doentes, perdemos pessoas que nos queriam, perdemos empregos devido à redução de pessoal, experimentamos rejeição pessoal, pressões financeiras e somos confrontados com os muitos problemas da vida diária. O que eu poderia fazer para alterar a saúde de Jonathan ou mudar a circunstância devastadora das mortes prematuras de seus filhos ou melhorar a condição médica terminal da esposa? Não é uma coisa abençoada. O que eu poderia fazer para ajudá-lo? Muito. Eu percebo que é impossível mudar magicamente as circunstâncias externas causando Jonathan tão profundo sofrimento. No entanto, também sei que suas circunstâncias internas podem mudar. A dor na vida é inevitável. No entanto, o sofrimento, a reação emocional à dor, é uma experiência separada e opcional.
Você pode pensar: "Aqui vem outro psicólogo tentando me dizer que todos os meus problemas estão na minha cabeça." Bem, certo, tipo de. Muitos tipos diferentes de evidências sugerem que o sofrimento pode ser atenuado e que as pessoas que sofrem situações devastadoras como Jonathan podem ser ajudadas. Pesquisadores que investigam o cérebro humano, estudam desenvolvimento infantil e trabalham com vítimas de trauma, confirmam minha própria experiência clínica e observações nesta área. Os neurologistas determinaram que a percepção da dor se registra em diferentes áreas do cérebro do que a experiência de emoção. Embora a dor eo sofrimento estejam fortemente ligados, essas experiências podem ser separadas para que o cérebro possa registrar lesões corporais ou psicológicas, mas bloquear ou minimizar a reação emocional do sofrimento. Um exemplo clássico envolve a condição médica da neuralgia do trigémino, que pode causar dor facial intensa e debilitante. Para as vítimas desta condição que não respondem à medicação, os cirurgiões podem destruir conexões neurológicas para o centro emocional do cérebro. O resultado da neurocirurgia é que os pacientes ainda descreverão um sentimento da dor, mas eles se sentem indiferentes a ela. Em outras palavras, eles não sofrem mais porque não experimentam a reação emocional à sua dor. 2
A observação cuidadosa de bebês revelou dados interessantes sobre desenvolvimento emocional e saúde. De particular relevância são as observações relativas às interações entre o cuidador e a criança. Estudos revelam que bebês que estão chateados podem ser consolados quando o cuidador responde de uma maneira sensível ao estado emocional da criança. Uma resposta precisamente sintonizada pelo cuidador resulta em mudanças benéficas na atividade neurotransmissora do cérebro, hormônios, freqüência cardíaca e sentimentos; os estados emocionais negativos são reduzidos e suplantados por emoções positivas. 3 Em outras palavras, uma resposta empática mitiga o sofrimento na criança, mesmo na ausência de capacidade de linguagem e mesmo se a causa da perturbação for inalterada. Claro, se uma criança está com fome ou molhada, por exemplo, alimentar ou mudar o bebê será útil. Mas às vezes um bebê está chateado por nenhuma razão óbvia. No entanto, se a causa é ou não aparente, a reconfortante é muitas vezes necessária para acalmar o bebê. Alguma vez você já tentou mudar a fralda de uma criança angustiada? Todo pai sabe que uma resposta terna e amorosa pode ajudar a acalmar um bebê que chora, mas quem sabia que tais ministrações afetam os níveis mais profundos do corpo? Não só os sinais visíveis de angústia diminuem com um cuidado suave, mas os sistemas biológicos também mudam. Uma resposta humana amorosa resulta em mudanças emocionais, comportamentais e fisiológicas positivas independentemente da origem do sofrimento .
A sintonização emocional entre o cuidador e a criança é comunicada principalmente através do olhar e da expressão facial, mas também através do tom de voz do cuidador e da maneira de tocar e segurar a criança. A mensagem que parece ser comunicada é: "Eu sei que você está chateado. Eu estou aqui por você. Você ficará bem. "Os bebês manuseados dessa maneira tendem a crescer para se tornarem crianças emocionalmente estáveis, seguras e resistentes. O cuidador não tenta simplesmente parar ou sufocar a reação do bebê; A presença, a aceitação e a preocupação amorosa do cuidador são o que parece ser benéfico. Desta forma, os bebês aprendem que os sentimentos negativos são toleráveis e temporários.
Na pesquisa de trauma, muita atenção é dada aos fatores pessoais que promovem a recuperação. Claro, seria melhor se todas as ocorrências traumáticas pudessem ser evitadas. No entanto, como isso é impossível, é útil isolar fatores que facilitam a recuperação bem-sucedida após a ocorrência de um trauma. Em muitos estudos de vítimas de trauma, um dos fatores mais poderosos associados à recuperação bem-sucedida é a presença de um sistema de apoio, como uma família amorosa e amigos. 4
A evidência do meu trabalho no lar é consistente com essa pesquisa. Muitos moradores, como Jonathan, experimentaram eventos de vida negativos irreversíveis. Através da resposta adequada, uma parte significativa de seus sofrimentos pode ser reduzida. Então, qual foi a resposta adequada para Jonathan quando ele me perguntou quanto mais ele deveria poder tomar? Eu disse a ele: "Isso é demais para um homem suportar." Ele olhou para mim com uma expressão de surpresa que eu interpretei para refletir o espanto em duas coisas: que eu entendi claramente a extensão de seu fardo e que eu declararia tão sem rodeios. Na minha experiência, muitas vezes as pessoas negam, minimizam ou embalam essas realidades desagradáveis (para protegerem a si mesmas ou a outras) e, ao fazê-lo, invalidam seus sentimentos ou deixam de reconhecê-los. Sua resposta? Jonathan soluçou. E ele soluçou um pouco mais. E foi bom. Nós dois experimentamos uma sensação de proximidade profundamente sentida com base nos ingredientes que ajudam a curar o sofrimento: a expressão honesta da emoção no contexto de um relacionamento íntimo e confiante. Nessa ocasião, Jonathan expressou sua tristeza; outras vezes, ele revelou sua raiva, desesperança e sensação de desamparo. Numa época em que a realidade falsa domina o interesse público, esta é a coisa real. Eu demonstrei minha compreensão, aceitação e desejo de estar com ele mesmo em seu ponto mais baixo. Eu não tinha medo de sua tristeza e de meus sentimentos estimulados por sua intensa emoção. As causas trágicas da dor de Jonathan permaneceram inalteradas; No entanto, Jonathan experimentou algum alívio de seu sofrimento.
Contraste minha resposta a Jonathan para uma situação que vi na notícia da noite alguns anos atrás. Eu estava assistindo uma transmissão ao vivo de um incêndio na casa em um bairro suburbano. Na foto, eu podia ver dois homens. Um homem, presumivelmente o proprietário, estava chorando e obviamente perturbado. Outro homem estava ao lado dele, acariciando-o bruscamente nas costas, num esforço para acalmar seu sofrimento. Pareceu-me que, em sua resposta, o segundo homem estava de alguma forma tentando apagar o fogo! Enquanto sua intenção era proporcionar conforto, ele reagiu ao show de emoção como uma força destrutora e destrutiva que teve que ser apinhada. Na minha prática, costumo usar o seguinte exemplo da vida cotidiana para ilustrar a diferença entre dor e sofrimento e para mostrar como o sofrimento pode ser reduzido sem interromper a dor. Pense nessa cena não familiar: uma criança de quatro anos que corre em direção a sua mãe no blacktop, cai, acaba chorando e pega um joelho de pele. Quando a mãe pega a criança, o choro pára imediatamente, e a criança é confortada, mesmo que nada tenha sido feito para consertar o joelho ferido.
Quando uma pessoa com quem nos preocupamos está em perigo, acreditamos erroneamente que devemos fazer algo a respeito. As suposições duplas são que fazer algo deve consistir em mudar a situação para acabar com a dor, e que apenas segurar, reconfortante e amoroso não está fazendo nada. Nós tendemos a pensar que somos inadequados se não conseguimos parar a dor, corrigir o problema ou aliviar rapidamente qualquer sofrimento emocional. As emoções que acompanham a dor exigem nossa atenção e nos motivam a tomar medidas corretivas. Mas a verdade é que não podemos eliminar todo o sofrimento, nem devemos querer. Não podemos mudar a inevitabilidade da dor e do sofrimento na vida; podemos ajudar, no entanto, a mitigar o sofrimento.
Mesmo as pessoas que sofrem sofrimento extremo, como a que sofreu Jonathan, que têm perdas prematuras, deficiência, saúde precária e perda iminente de uma esposa, podem ser ajudados a sofrer menos. A melhor parte é que alguém pode ajudar a curar o sofrimento. Tudo o que é necessário é a compaixão. Não é necessário treinamento médico ou religioso ou qualquer outro tipo especial de educação. É por isso que sua avó com uma educação de décimo grau poderia fazê-lo.
Lição: Embora o sofrimento na vida seja inevitável, podemos mitigar isso.
Aplicando a lição à sua vida
• Quando você está sofrendo com sofrimento emocional, alcance a família e os amigos. Procure assistência prática para problemas que possam ser resolvidos e obtenha suporte emocional, mesmo que as soluções práticas não sejam possíveis.
• Se você não tem um sistema de apoio para proporcionar conforto, tente instituições religiosas, grupos de apoio ou grupos de auto-ajuda, ou procure ajuda profissional. Assim como Jonathan precisava do reforço social de sua dor para superar o sofrimento, outros poderiam achar forças para ter sua dor reconhecida. É por isso que os grupos de suporte, por exemplo, são tão úteis. Um alcoólatra pode sentir-se sozinho em lidar com seu vício, e talvez ele tenha afastado os familiares e os amigos. Mas, através da participação em uma rede de recuperação, ele pode comparecer a reuniões onde está cercado por colegas que estão lutando com os mesmos problemas que ele é. Encontrar força em um grupo – e ver como outros alcoólatras permanecem determinados e ter sucesso – pode reduzir sua agitação emocional e dar-lhe a coragem de que ele precisa para abordar suas questões pessoais e superar os obstáculos que enfrenta.
• Se você conhece alguém angustiado, prossiga assistência prática, se possível. Oferecer compaixão, amor e suporte emocional, mesmo que não possa ajudar a resolver o problema. Não subestime o poder de cura do apoio amoroso e preocupado para uma pessoa em perigo.
Referências
1. Charles E. Dodgen, lições simples para uma vida melhor: inspiração inesperada do interior do lar de enfermagem (Amherst, NY: Livros Prometheus, 2015).
2. Antonio R. Damasio, Erro de Descartes: emoção, razão e cérebro humano (New York: Avon Books, 1994), p. 266.
3. Allan N. Shore, "A Maturação Dependente da Experiência de um Sistema Regulatório, o Cortex Prefrontal Orbital e a Origem da Psicopatologia do Desenvolvimento," Desenvolvimento e Psicopatologia 8 (1996): 59-87.
4. Krzysztof Kaniasty, "Suporte Social e Estresse Traumático", PTSD Research Quarterly 16, no. 2 (2005): 1-8.
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