O trauma muda não apenas a forma como pensamos, mas também a forma como nossos cérebros funcionam.
"Após o combate, os veterinários devem viver com uma rede neuronal alterada", disse o Dr. Bessel van der Kolk, fundador e diretor médico do Centro de Trauma do Instituto de Recursos Judiciais de Massachusetts.
E isso tem implicações profundas para os veterinários de combate com PTSD. Se razões neurológicas os impedem de controlar algumas das coisas que eles fazem, como podemos responsabilizá-los? E quais as terapias que funcionam melhor para esses cérebros danificados? Examinaremos mais de perto esses dois problemas nos blogs subseqüentes.
Mas primeiro, deixe-me falar sobre uma notável conferência que van der Kolk deu no Centro de Ética e Estado de Direito na Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, na semana passada.
No início de sua carreira, um dos pacientes de van der Kolk disse-lhe que havia matado algumas crianças vietnamitas, atirou em um agricultor inocente e estuprou uma mulher para vingar as mortes no dia anterior de todos os membros de seu pelotão, incluindo seu melhor amigo. Então, van der Kolk usou assassinatos de vingança como um exemplo de lesão moral na conferência PTSD.
"Depois que algo assim acontecer, os veterinários não se sentem mais seguros com eles mesmos", disse ele. "E eles podem não se sentir seguros ao redor de sua esposa e filhos".
Um problema é a dessensibilização. Quando um soldado fica entorpecido com o caos ao seu redor, ele também perde seu senso de compaixão pelos outros.
Pior ainda, é como se esses traumas estivessem presos no cérebro de um veterinário e ele não pudesse continuar com sua vida. "Isso ocorre porque o PTSD emerge de uma parte do cérebro sobre a qual não temos controle", explicou van der Kolk.
Nas últimas décadas, os neurologistas conseguiram usar exames cerebrais para determinar como os cérebros das pessoas respondem a vários estímulos e memórias. Van der Kolk mostrou várias lâminas para ilustrar como um cérebro traumatizado opera de forma diferente do cérebro chamado "normal".
Quando um veterinário de combate lembra eventos traumáticos de seu passado, o córtex pré-frontal do cérebro – o centro do pensamento racional – desliga-se. Isso torna impossível tentar usar a lógica para enfrentar suas memórias, disse van der Kolk.
Em particular, uma parte do lóbulo frontal esquerdo do cérebro chamado área de Broca cai quando é confrontado por trauma. "Sem uma área de Broca em funcionamento, você não pode colocar seus pensamentos e sentimentos em palavras", disse van der Kolk em seu mais novo livro, The Body Keeps the Score. "Nossos exames mostraram que a área de Broca ficou desconectada sempre que um flashback foi disparado …".
"Em condições extremas, as pessoas podem gritar obscenidades, chamar suas mães, uivar de terror ou simplesmente desligar", escreveu ele. "Vítimas de assaltos e acidentes são silenciosas e congeladas em salas de emergência; as crianças traumatizadas "perdem a lingua" e se recusam a falar. Fotografias de soldados de combate mostram que os homens de olhos vazios encaram silenciosamente um vazio.
Ao mesmo tempo, o sistema límbico do cérebro – o assento das emoções – está aumentado, e a amígdala envia hormônios e neuroquímicos que levam a pressão sanguínea, a freqüência cardíaca e a ingestão de oxigênio para preparar o corpo para lutar ou fugir.
Não existe uma via neural conhecida para permitir que as razões moderem as emoções decorrentes do sistema límbico, disse van der Kolk à conferência PTSD.
As vítimas de traumas também se concentram cada vez mais porque estão distraídas por tudo a seu redor.
"O cingulado anterior esquerdo filtra distrações em torno de nós", disse van der Kolk, "mas o trauma desabilita-o. Assim, as pessoas traumatizadas não conseguem filtrar influências externas, o que dificulta a aprendizagem de novos comportamentos ".
O trauma da infância faz um adulto mais suscetível a ser re-traumatizado, disse ele. Isso é especialmente preocupante que ele acrescentou, porque mais de 12 milhões de mulheres americanas foram vítimas de estupro, com mais de metade das violações sendo forçadas a meninas menores de 15 anos. E cada ano, cerca de 3 milhões de crianças são abusadas e negligenciadas, um terço de quem é tão severamente que os serviços locais de proteção à criança ou os tribunais são obrigados a agir.
"Então, se você quiser eliminar o PTSD nas forças armadas, apenas deixe pessoas com infâncias perfeitamente seguras servirem no seu exército", acrescentou. "É claro que seria um exército muito pequeno".
Van der Kolk encerrou sua palestra ilustrando duas respostas dramaticamente diferentes aos ataques terroristas de 9-11.
Um deles era um desenho de criança de 5 anos do avião que bateu no World Trade Center. Ele mostrou o que parecia ser uma explosão de bola de fogo, pessoas gritando e pulando pelas janelas. Ele retratava todas as vistas e sons do ataque que havia sido registrado pelo sistema límbico.
Mas também havia um elemento importante do pensamento racional: o jovem artista havia adicionado um trampolim no chão ao lado do World Trade Center para que as pessoas que estavam pulando não fossem feridas.
Em contraste, a resposta de Washington, DC, foi completamente limbic, disse van der Kolk.
"Depois de 9-11, o presidente disse que vamos bombardeá-los vivos ou mortos", disse ele. "E isso foi totalmente uma resposta limbica, não racional. Como nosso governo operou uma resposta limbica em vez de uma racional, mais de 2.000 iraquianos que não tiveram nada a ver com 9-11 foram mortos ".
Então, qual o tipo de terapia que este neurocientista favorece?
"Precisamos trazer essa parte do cérebro traumatizado de volta on-line se quisermos fornecer terapia eficaz para PTSD", disse van der Kolk ao grupo.
De muitas maneiras, isso envolve as mesmas técnicas que uma mãe usa para consolar uma criança assustada: balançar, segurar, acalmar e cantar. Também é importante que o veterinário, como a criança, sinta uma sensação de segurança.
"O homem é um animal social", disse Aristóteles, e esse conceito é fundamental para a terapia de van der Kolk. Nos conectamos com os outros trabalhando em sincronia, criando ritmos que nos conectam com os outros, disse ele. É por isso que exercícios de respiração, cantar, artes marciais como qigong, baterias, cantores e danças são tão importantes.
Todos dependem de ritmos interpessoais, consciência visceral e comunicações vocais e faciais que ajudam a deslocar as pessoas para fora de seus estágios de luta ou vôo, reorganizar sua percepção de perigo e aumentar sua capacidade de gerenciar relacionamentos, disse ele.
"Os americanos usam álcool e drogas para tratar o PTSD", disse van der Kolk. "Mas outras culturas se transformam em dança, música, música e baterias. O Yoga mostra maior eficácia do que qualquer pílula que você possa tomar ".