Você é tímido, introvertido, ambos ou não (e por que isso importa?)

Bill Gates é calmo e livre de livros, mas aparentemente impertinente pelas opiniões dos outros dele: ele é introvertido, mas não timido.

Barbra Streisand tem uma personalidade extrovertida, maior do que a vida, mas um caso paralítico de medo do palco: ela é uma tímida extrovertida.

A timidez e a introversão não são a mesma coisa. A timidez é o medo do julgamento negativo, e a introversão é uma preferência por ambientes quentes e minimamente estimulantes. Alguns psicólogos mapeiam as duas tendências nos eixos verticais e horizontais, com o espectro introvertido-extrovertido no eixo horizontal e o espectro ansioso-estável na vertical. Com este modelo, você termina com quatro quadrantes de tipos de personalidade: extrovertidos calmos, extrovertidos ansiosos (ou impulsivos), introvertidos tranquilos e introvertidos ansiosos.

Curiosamente, esta visão da natureza humana é ecoada todo o caminho de volta na Grécia antiga. Os médicos, Hipócrates e Galen, propuseram que nossos temperamentos – e destinos – fossem uma função dos fluidos corporais. O sangue extra fez as pessoas sanguíneas (calmamente extrovertidas), a bílis amarela os tornou coléricos (impulsivamente extrovertidos), a fleuma os tornou flemáticos (calmamente introvertidos) e a bile negra os tornou melancólicos (ansiosamente introvertidos).

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Mas se a timidez e a introversão são tão diferentes, por que muitas vezes as ligamos, especialmente nos meios de comunicação populares?

A resposta mais importante é que existe um viés compartilhado em nossa sociedade contra ambos os traços. O estado mental de um exótico tímido sentado silenciosamente em uma reunião de negócios pode ser muito diferente do de um introvertido calmo – a pessoa tímida tem medo de falar, enquanto o introvertido é simplesmente superestimulado – mas para o mundo exterior, os dois aparecem para seja o mesmo, e nenhum dos dois é bem vindo. Os estudos mostram que classificamos os conversadores rápidos e freqüentes como mais competentes, simpáticos e até mais inteligentes do que os mais lentos.

Galen de lado, poetas e filósofos ao longo da história, como John Milton e Arthur Schopenhauer, associaram timidez à introversão. Como escreveu o antropólogo CA Valentine uma vez,

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"As tradições culturais ocidentais incluem uma concepção de variabilidade individual que parece ser antiga, generalizada e persistente. Na forma popular, esta é a noção familiar do homem de ação, homem prático, realista ou pessoa sociável em oposição ao pensador, sonhador, idealista ou indivíduo tímido. Os rótulos mais amplamente utilizados associados a esta tradição são as designações de tipo extravertidas e introvertidas ".

Esses sábios estavam errados? Não. Os psicólogos descobriram que a timidez e a introversão se sobrepõem (o que significa que muitas pessoas tímidas são introvertidas e vice-versa), embora discutam até que ponto. Existem várias razões para essa sobreposição. Por um lado, algumas pessoas nascem com temperamentos "altamente reativos" que os predispõem tanto à timidez quanto à introversão. Além disso, uma pessoa tímida pode se tornar mais introvertida ao longo do tempo; uma vez que a vida social é dolorosa, ela está motivada para descobrir os prazeres da solidão e outros ambientes minimamente sociais. E um introvertido pode ficar tímido depois de receber continuamente a mensagem de que há algo de errado com ele.

Mas a timidez e a introversão não se sobrepõem completamente, ou mesmo predominantemente. Recentemente, publiquei uma publicação no New York Times sobre o valor dessas duas características. Ele tocou um acorde em um público com fome para esta mensagem. Ele rapidamente se tornou o artigo # 1 mais enviado por e-mail, e recebi mais de mil notas sinceras de agradecimento.

Mas alguns escritores de cartas sentiram que o artigo confundiu a introversão com timidez e, como tal, os havia representado mal. Embora eu fizesse uma distinção clara na peça entre os dois, esses escritores estavam corretos que eu segui rapidamente, talvez muito rapidamente, para outros assuntos. Eu fiz isso em parte por causa de restrições de espaço – se eu tivesse tentado explicar tudo o que acabei de descrever acima (e até mesmo este post apenas arranha a superfície de um tópico altamente complexo) nunca teria chegado ao ponto real – a importância da timidez e introversão em uma sociedade que os despreza.

Ainda assim, entendo por que os introvertidos não ansiosos se sentem tão frustrados quando as pessoas as tratam como se fossem tímidas. É inerentemente irritante ser incompreendido, ser informado de que você é algo que não é. Qualquer um que caminhou pela rua no fundo e tenha sido instruído por um estranho para sorrir – como se ele estivesse deprimido, em vez de mentalmente engajado – sabe o quanto isso é irritante.

Além disso, a timidez implica a submissão. E em uma cultura competitiva que reverencia os cães alfa, o estilo de vida único é provavelmente o traço mais condenatório de todos.

No entanto, é aqui que o tímido e o introvertido, por todas as suas diferenças, têm em comum algo profundo. Nem o tipo é percebido pela sociedade como alfa, e isso dá a ambos os tipos a visão de ver como o status alfa está superestimado e como nossa reverência por isso nos cega para coisas boas, inteligentes e sábias.

Por razões muito diferentes, pessoas tímidas e introvertidas podem optar por passar seus dias por trás das cenas ou atividades "passivas" como inventar, estudar ou segurar as mãos dos moribundos. Alguns assumem posições de liderança oficiais, mas conduzem de uma maneira silenciosa que permite que a luz de seus seguidores brilhe; um estudo recente descobriu que esse estilo é muitas vezes mais eficaz do que o modelo take-charge.

Estes não são papéis alfa, mas as pessoas que os desempenham são modelos a seguir.

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