O que é mais potente, a testosterona ou o poder da crença?

Quando a maioria das pessoas pensa sobre a testosterona, as palavras como "agressão", "dominância" e "violência" geralmente vêm à mente. Essas palavras são ligadas de forma subjetiva à testosterona do modo como "caro" é vinculado com diamantes, e a maioria de nós adotou a ligação sem pensar muito sobre isso. Coletivamente, adotamos uma "hipótese popular" sobre a testosterona – uma pressuposição generalizada fundamentada na sabedoria popular que se supõe estar correta.

O que faz notar as hipóteses populares é que eles são difíceis de desafiar, não porque sejam baseados em fato, mas porque estão tão profundamente enraizados no pensamento coletivo. Então fiquei intrigado em encontrar um estudo discutido na revista Nature que assume diretamente a hipótese popular de testosterona, e também consegue ilustrar algo importante sobre o poder da crença.

Uma boa quantidade de evidências surgiu que a testosterona é um ingrediente chave nas relações sociais, não pelo aumento, mas pela diminuição do conflito. Com isso em mente, os pesquisadores queriam saber o que aconteceria se eles deram a um grupo de mulheres uma dose sublingual de testosterona antes de jogar o jogo do ultimato (o jogo de negociação em que um assunto deve negociar com outro sobre como dividir uma soma de dinheiro Se um acordo for alcançado, ambas as partes obtêm o dinheiro conforme acordado. Se um acordo não for alcançado, nem obtenha o dinheiro). Os sujeitos não foram informados se eles estavam recebendo um placebo ou testosterona verdadeira, apenas que eles estavam recebendo uma dose que poderia ser.

A hipótese popular sobre a testosterona prevê que aumentará a negociação injusta, tornando uma das partes mais conflituosa e menos disposta a negociar. No jogo do ultimato, a negociação injusta significa oferecer significativamente menos de 50% da soma. Normalmente, se menos de 50% for oferecido, a outra parte não concordará porque ele ou ela prefere que nenhuma das partes receba o dinheiro do que aceitar a indignidade de ser tratado injustamente. Se alguém com um impulso de testosterona está experimentando sentimentos elevados de dominação e agressão, faz sentido que a equidade não seria o topo da mente.

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Os resultados, no entanto, foram exatamente o oposto. No geral, os assuntos que realmente receberam testosterona não eram menos justos, mas significativamente mais justos em seus negócios. Tanto para a hipótese popular.

Mas esse resultado, embora atraente, não é a parte mais importante deste estudo. Depois que os jogos foram jogados, os pesquisadores perguntaram se eles acreditavam ter recebido uma dose de testosterona ou um placebo. Os sujeitos que acreditavam que estavam recebendo uma dose de testosterona, se eles realmente fizeram ou não, agiram a parte. Pensando que eles estavam negociando sob a influência do hormônio notório, seu comportamento de barganha seguiu o exemplo e foi significativamente menos justo do que aquele que achava que eles apenas receberam um placebo.

Assim, tanto quanto este estudo mostrou que a hipótese popular sobre a testosterona é falho, também mostrou que a crença é um agente suficientemente poderoso para induzir efeitos que se presume serem verdadeiros. É ainda mais poderoso que o químico infame em questão. Uma e outra vez, a crença revela-se a maior agressão no bloqueio cognitivo.

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