Você sabe onde você está indo?

Diferenças individuais nas habilidades de navegação

Estou dirigindo com minha esposa para a casa de um amigo que nunca visitamos antes.

“Por que você não usa o GPS?”, Ela pergunta.

“Porque eu sei onde estou indo”, eu respondo.

Ela suspira e se aproxima para ligar o GPS. “Bem, eu não sei onde você está indo”, ela murmura.

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Minha esposa e eu ajustamos o estereótipo de gênero sobre os homens sendo bons com instruções e as mulheres facilmente se perdendo. Alguns estudos que analisam o desempenho de homens e mulheres em habilidades de navegação encontraram pequenas diferenças de gênero. A explicação usual é que os homens tendem a navegar gerando mapas bidimensionais em sua cabeça, enquanto as mulheres tendem a navegar por rotas e pontos de referência.

Há até uma história evolucionária para “explicar” essa diferença de gênero. Nos dias de caçadores-coletores, eram sempre os homens que caçavam e as mulheres que se reuniam. Homens como caçadores perseguiam o jogo através de espaços abertos, então precisavam de um bom senso para a postura da terra. Assim, seus cérebros evoluíram para navegar por mapas mentais. Mas as mulheres como coletoras coletavam frutas e legumes. Como as plantas permanecem no mesmo local, as mulheres desenvolveram cérebros que navegam por rotas e pontos de referência.

Pode haver um grão de verdade nesta história evolucionária “justa”, mas também é bastante fácil exagerar as diferenças de gênero. Muitos homens são maus em direções, e muitas mulheres navegam sem dificuldade.

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Na verdade, precisamos dos dois tipos de estratégias de navegação:

• A navegação do mapa mental é útil para terrenos familiares que você percorre com frequência. Você provavelmente tem um bom mapa mental do seu bairro, e pode ir ao supermercado, deixar a limpeza a seco, parar na farmácia e fazer o cabelo sem antes voltar para casa e partir para cada novo destino.
• A navegação por pontos de referência é conveniente quando você costuma viajar entre os mesmos dois pontos. Seu trajeto para o trabalho é um bom exemplo. A rota se torna tão familiar que você nem precisa pensar em como navegar, dirigindo como se estivesse no piloto automático.

Em uma revisão de pesquisa, os psicólogos Steven Weisberg e Nora Newcombe exploraram as diferenças individuais nas habilidades de navegação. Para testar as habilidades das pessoas em criar mapas mentais de novos locais, eles previamente pediram aos participantes da pesquisa que navegassem por uma cena de realidade virtual que se assemelhasse a um pequeno campus universitário, com caminhos entrecruzados e vários edifícios espalhados.

A fase de treinamento do experimento consistiu em quatro excursões pelo ambiente de realidade virtual. Durante as duas primeiras excursões, os participantes viajaram por duas rotas principais diferentes que nunca se cruzavam. Eles também aprenderam os nomes de quatro edifícios ao longo de cada uma dessas rotas. Nas duas últimas excursões, eles percorreram duas rotas de conexão diferentes, cada uma das quais cruzou as duas rotas principais.

A fase de teste consistiu em duas tarefas. Na primeira tarefa, o participante foi deixado na frente de cada edifício e solicitado a apontar a direção de cada um dos outros sete edifícios. Na segunda tarefa, eles mostraram um layout dos caminhos e pediram para arrastar ícones dos edifícios para seus locais apropriados.

Essas tarefas permitiram que os pesquisadores testassem duas habilidades de navegação.

• A aprendizagem dentro da rota envolve memória para pontos de referência ao longo de rotas familiares. Essa capacidade corresponde ao estilo de navegação da rota.
• O aprendizado entre as rotas envolve fazer inferências sobre como os pontos de referência nas duas principais rotas estão relacionados uns aos outros com base em suas experiências de viagem ao longo das rotas do conector. Isso corresponde ao estilo de mapa mental da navegação.

Alguns acreditam que existem dois tipos de pessoas, aquelas que navegam por rotas e pontos de referência, em oposição àquelas que navegam por mapas mentais. Mas isso não é o que Weisberg e Newcombe descobriram. De fato, seus participantes se agruparam em três grupos distintos, que eles chamaram de integradores, não-integradores e navegadores imprecisos:

• Integradores eram bons tanto no aprendizado dentro de rota quanto entre rotas. Em outras palavras, eles estavam familiarizados com os pontos de referência ao longo das rotas que viajavam e também tinham uma boa compreensão do layout geral do terreno.
• Os não integradores eram bons no aprendizado dentro da rota, mas não entre as rotas. Ou seja, eles se lembravam dos marcos ao longo das duas principais rotas pelas quais viajavam, mas não viam como essas duas rotas estavam conectadas. Isso significava que eles tinham pouca compreensão de como um prédio em uma rota estava relacionado a um prédio na outra rota.
• Navegadores imprecisos tiveram um desempenho ruim nas duas tarefas. Eles claramente não tinham mapa mental ligando as rotas e edifícios. Mas eles também tiveram um desempenho ruim nas rotas com as quais estavam familiarizados. Seu desempenho dentro do percurso ainda estava acima do acaso, no entanto, indicando que eles aprenderam alguma coisa.

Mas o que explica essas diferenças individuais em habilidades de navegação? Weisberg e Newcombe testaram várias explicações possíveis.

Primeiro, eles observaram a motivação. Talvez aqueles que tiveram um desempenho ruim o fizeram porque não estavam motivados para aprender o layout. Afinal, eles estavam navegando em um ambiente de realidade virtual do qual poderiam escapar a qualquer momento. Mas no mundo real, nós temos um forte incentivo para não nos perdermos, então estamos mais propensos a nos esforçar para aprender o caminho.

Em uma replicação do experimento, os pesquisadores ofereceram prêmios em dinheiro para os melhores desempenhos. Mas a participação ainda se agrupou nos mesmos três grupos: integradores, não-integradores e navegadores imprecisos.

Em segundo lugar, os pesquisadores consideraram a ansiedade. Algumas pessoas acreditam que são ruins em direções e ficam nervosas quando precisam navegar por conta própria. Em uma segunda replicação, isso é exatamente o que os pesquisadores descobriram. Os navegadores imprecisos, em média, relataram que se sentem apreensivos quando precisam se locomover para lugares que nunca estiveram antes. Mas, como Weisberg e Newcombe apontam, não podemos pressupor a causalidade dessa correlação. Pode ser que os navegadores imprecisos estejam ansiosos porque tiveram experiências assustadoras de se perderem no passado, ou pode ser que sua ansiedade interfira em seus esforços para se concentrar na tarefa de navegação.

Em terceiro lugar, os pesquisadores examinaram habilidades cognitivas. Eles descobriram que os integradores também eram bons em tarefas de rotação mental, como determinar se dois objetos semelhantes são iguais ou diferentes sem manipulá-los fisicamente. Da mesma forma, os integradores foram melhores que os outros na tomada de perspectiva. Isso envolve imaginar como seria um layout de outro ponto de vista. Então talvez algumas pessoas sejam simplesmente melhores em criar e manipular objetos imaginários em espaços imaginários.

Finalmente, eles testaram fatores de personalidade. Os pesquisadores descobriram que os integradores pontuaram mais alto que os outros em três das cinco dimensões, abertura, extroversão e conscientização do Big Five:

• A abertura refere-se a uma atitude positiva em relação a novas experiências e um alto nível de curiosidade.
• A extroversão refere-se a uma natureza extrovertida e um alto nível de energia.
• Consciente refere-se a diligência e determinação para fazer as coisas.

Então talvez os integradores tenham uma atitude aberta, muita energia e uma determinação para aprender os layouts dos novos lugares que visitam. Estas podem ser as pessoas que saem para passear assim que se registram em seu hotel, apenas para ter uma idéia da situação da terra. Pode ser que seja uma habilidade inata para imagens espaciais que lhes dê confiança, ou talvez eles tenham apenas praticado suas habilidades na criação de mapas mentais.

Da mesma forma, pode ser que navegadores imprecisos não possuam as habilidades de imagens espaciais necessárias para fazer bons mapas mentais. Mas, talvez, em vez disso, eles estabeleçam uma profecia auto-realizável em que se convencem de que não são bons em instruções. Eles estão preocupados em se perder, então não pensam direito e se perdem.

Existem grandes diferenças individuais em quão bem as pessoas podem fazer e usar mapas mentais. Aqueles que são bons em navegar para novos locais não devem apenas assumir que todos são como eles. Da mesma forma, aqueles que se perdem facilmente precisam entender que não há nada de errado com eles e que há muitas pessoas como eles. E se esses navegadores imprecisos podem simplesmente parar de se preocupar em se perder, eles podem achar que são melhores em navegar do que pensavam.

Referências

Weisberg, SM e Newcombe, NS (2018). Mapas cognitivos: Algumas pessoas fazem, algumas pessoas lutam. Direções atuais na ciência psicológica. Publicação online avançada. doi: 10.1177 / 0963721417744521