Uma área de controvérsia nas ciências da vida relaciona-se com os papéis relativos da genética e do meio ambiente. A confusão geralmente aflige a política. Por exemplo, os primeiros comunistas foram encaminhados para a teoria genética desacreditada da "herança das características adquiridas". Esta teoria sustenta que mudar a atitude e o comportamento de uma pessoa resultaria em mudanças em seus genes, o que permitiria a transmissão genética da mudança atitudes e comportamentos para seus filhos. Para que essa idéia seja verdadeira, influências externas no cérebro teriam que mudar os genes não só nos cérebros, mas também nas células do sexo (esperma e células de ovo). A idéia foi realizada nos tempos antigos por Hipócrates e Aristóteles, mas obteve um imprimatur acadêmico com publicação formal em 1809 por Jean-Baptiste Lamarck. Na década de 1930, o presidente russo da Academia Soviética de Ciências Agrícolas, Trofim Lysenko, aplicou a doutrina à agricultura soviética com resultados desastrosos. Ao mesmo tempo, os líderes políticos soviéticos estenderam a doutrina equivocada à herança de experiências educacionais e sociais; isto é, mudar a natureza humana pela política do governo. Eles esperavam que a doutrinação da geração atual no coletivismo transferisse geneticamente as atitudes e o comportamento coletivista para todas as gerações futuras. Cuba, Coréia do Norte e China mostraram que o coletivismo pode ser transferido culturalmente, mas não biologicamente.
Nos Estados Unidos, muita angústia política surge de disputas sobre se políticas educacionais e sociais mais eficazes conseguirem levantar as pessoas da pobreza e comportamentos disfuncionais. Quando eu era criança, muitas vezes ouvi o axioma: "Você pode tirar o menino do país, mas você não pode tirar o país do menino". Hoje, o axioma correspondente parece ser: "Você pode tire o garoto do gueto, mas você não pode tirar o gueto do menino. "A realidade é que você pode tirar o país ou o gueto do menino, mas isso não se transferirá para seus filhos por seus genes .
O que agora estamos descobrindo é que o ambiente e a experiência afetam a expressão de genes. Seja ou não acessível aos genes para leitura, muitas vezes depende do meio ambiente. As pessoas subestimaram sua capacidade de esculpir seus próprios cérebros, atitudes e comportamentos, controlando experiências que afetam a expressão gênica. Embora as pessoas possam controlar, até certo ponto, como seus próprios genes são expressos, não haverá transferência biológica para os herdeiros. As influências ambientais e culturais são, naturalmente, transferidas, para que os herdeiros possam ser ensinados a exercer o mesmo controle sobre a forma como seus genes são expressos.
Ter os produtos químicos certos no ambiente certo no momento certo é acreditado pela maioria dos cientistas para ser tudo o que é necessário para criar a vida e moldar a vida mental do indivíduo. Para eles, a vida parece uma ocorrência altamente improvável. Mas aconteceu, e ainda mais improvável, pode haver uma força vital que a sustente.
Muitos cientistas também pensam na mente consciente do cérebro como uma propriedade emergente da função cerebral. As propriedades emergentes seguem a regra de que o todo é maior do que a soma de suas partes. Outra maneira de dizer isso é que as propriedades do todo não podem ser preditas do que você conhece sobre as propriedades das partes contribuintes. No entanto, paradoxalmente, a maioria dos cientistas acredita que, à medida que aprendem cada vez mais sobre cada vez menos, eles de alguma forma explicam o todo.
As propriedades emergentes aplicam-se tanto às moléculas em uma sopa primordial que geram organismos vivos simples como aos 87 bilhões de neurônios de um cérebro humano que geram uma mente consciente. Um mundo físico que pode gerar propriedades emergentes é realmente um mundo misterioso e mágico.
O que é deixado de fora em tal consideração é a capacidade de controle pessoal sobre a própria biologia, que é um tema importante. Afirmo que, ao nível da pessoa individual, a própria mente – especialmente a mente consciente – é uma grande força de seleção natural que impulsiona a criação de capacidade mental e caráter. As implicações para a vida diária não podem ser mais profundas. Aceitar a própria biologia e circunstância gera desamparo e fatalismo. Então, ele se resume ao sistema de crenças de alguém. Ou você é "capitão do seu próprio navio, mestre do seu próprio destino", ou você está grilhado pela crença de que a mudança não é possível. O que você pensa e faz molda a função do seu cérebro.
Extraído da Biologia Mental. A nova ciência de como o cérebro e a mente se relacionam , por WR Klemm. Nova York: Prometheus. Veja críticas favoritas no WRKlemm.com, clique em "autor".
