As redes sociais permitem aos usuários interagir com seus amigos em um nível individual, dentro de grupos específicos e de forma pública. Atualmente, a rede social de mais poplar é o Facebook. Existe um requisito de idade mínima de 13, mas isso é freqüentemente violado e muitas crianças abrem suas próprias páginas do Facebook em uma idade muito mais precoce. Recentemente, voltei para o Facebook para deixar uma mensagem de aniversário para um menino de 14 anos, só para descobrir que, de acordo com a data de nascimento na página de perfil, ele tinha 33 anos. Parece que o uso do Facebook tornou-se tão aceito e hobby popular que os pais sentem que seu filho será um marginalizado social se não fizerem parte da cena do Facebook. As crianças geralmente acreditam que o Facebook é um ambiente protegido, onde quase todas as vantagens potenciais da Internet existem. Lá, eles gozam de seu próprio território privado, sobre o qual eles têm controle total, sem interferência de adultos, particularmente seus pais. Além disso, eles sentem que podem controlar exatamente como e o que o mundo aprende sobre eles, por exemplo, eles podem escolher quais fotografias lisonjeiras para carregar e quais peças de notícias pessoais para compartilhar. A execução de sua atividade de rede social é rápida e fácil, e eles se sentem conectados aos seus amigos sempre que e onde eles escolherem. Oferece um grande sentimento de capacitação.
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Chatbox: Tommy, a criança maravilhosa
Tommy tem 11 anos e já tem 500 amigos no Facebook. No entanto, para ser honesto, ele realmente conheceu apenas 40 ou mais cara a cara, e para ser ainda mais honesto, além do Facebook, ele não está realmente em contato com eles, porque, afinal, quem precisa conhecer pessoas em pessoa quando você tem o Facebook? Tommy vive com sua mãe e sua irmã, mas dificilmente os vê. Sua mãe está envolvida em seu trabalho como advogada, enquanto sua irmã está constantemente ocupada com seus amigos. Os membros da família mantêm contato uns com os outros: eles se enviam mensagens do WhatsApp e funcionam muito bem. Nas suas interações sociais cara-a-cara, Tommy é muito tímido, facilmente envergonhado e propenso a gaguejar. No Facebook, no entanto, ele é muito eloqüente, não gagueja e nunca fica confuso ou envergonhado. Ele gasta cerca de cinco horas por dia no Facebook. Uma hora pelo menos é dedicada a atualizar seu perfil. Passou mais de duas horas editando sua fotografia de perfil até ficar feliz com o resultado. Quando ele finalmente carregou, ele ganhou 400 ações, então seu esforço extra valeu a pena.
Em uma ocasião anterior, tudo deu errado. Tommy carregou uma postagem, mas não recebeu favores nem compartilha … nada. Ele sugeriu que algumas pessoas se apresentassem e o ajudassem, mas a situação não mudou drasticamente, então Tommy decidiu remover a postagem. Era, ele sentiu, o pior que poderia acontecer com qualquer um. Em outra postagem mais bem-sucedida, Tommy contou a seus amigos sobre o colapso nervoso que sua irmã havia sofrido após o divórcio dos pais. Ele revelou tudo: o grito, o choro, as semanas que ela passou em um hospital psiquiátrico. Sua irmã estava devastada, mas isso realmente não importava porque ele havia recebido muitas ações e gosta. Ele foi o rei do Facebook por três dias felizes.
Agora, quando ele publica no Facebook, ele sente um crescente grau de tensão, particularmente porque ele espera respostas. Será que seus amigos se sentem excitados? Será que eles gostariam? Ele sente que toda sua auto-estima está na linha. E então, quando o primeiro gosta e as ações começam a escorrer, ele sente de repente tão vivo e tudo parece bom, na verdade, incrível.
Em algum lugar, no fundo, Tommy sabe que existem algumas pessoas no Facebook que são mais poplar do que ele. Ele monitora alguns deles: eles são melhores do que ele, e suas vidas parecem muito mais excitantes que as dele. Às vezes isso o deprime. Um mês atrás, recebeu um pedido de amizade de alguém que olhava nerdy, a quem ele não reconhecia, e tinha menos de 200 amigos. Naturalmente, Tommy não o aprovou, pois não estava prestes a colocar sua própria posição social em risco. Quando ele olha para as fotos de seus amigos, ele às vezes se pergunta o que eles realmente parecem. Ele os reconheceria se ele os conhecesse na rua? Ele sabe por que esse problema o incomoda: ele trabalha muito para editar suas imagens com o Photoshop para se certificar de que ele parece fantástico e ele se pergunta se seus amigos no Facebook realmente o reconheceriam se se encontraram cara a cara.
Hoje à noite, Tommy vai encontrar um dos seus amigos online: um menino chamado Jon. Este será o seu primeiro encontro face a face, embora Tommy saiba que eles têm muito em comum, incluindo a paixão por colecionar as memorabilias da Guerra das Estrelas; na verdade, eles se conheceram através de um site dedicado a esse interesse. Jon convidou Tommy para sua casa para ver sua coleção. É em uma parte da cidade que Tommy não conhece bem, e ele decidiu não contar a nenhum de seus amigos e familiares – on-line ou off-line – sobre essa reunião, para que seja ainda mais emocionante quando ele colocar uma postagem sobre isso mais tarde. Ele tem certeza de que ele vai ter um ótimo momento e tudo isso é fazer com que ele se sinta muito adulto.
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Muitos jovens gastam muito tempo no Facebook e, por isso, não é surpreendente que o que eles encontrarem lá determine muito de sua auto-imagem e auto-estima (Valkenburg, Peter e Schouten, 2006). Qualquer um que contenha algum conteúdo no Facebook estará ansioso para saber o que o mundo pensa (e, por extensão, dele ou ela). Foram desenvolvidas estratégias, particularmente entre os jovens, para obter feedback positivo (Ong et al., 2011). Estes incluem táticas, como adicionar fotos atraentes, manter mensagens curtas, finalizar mensagens com uma pergunta, postar mensagem no momento em que os amigos geralmente estão online e "insinuar" os amigos para dar feedback positivo. Se a postagem não receber o que seu "patrocinador" define como ações e compartilhamentos suficientes, eles podem bem removê-la. Outro componente muito interessante da experiência do Facebook é o sentimento de que você é o centro do mundo. Você escreve algo e imediatamente recebe feedback sob a forma de "Uau", "Ótimo" ou "Você é o rei!" Esse sentimento retorna as pessoas até a primeira infância, na verdade, para a infância, quando acreditavam que o mundo inteiro girava Ao redor deles. No Facebook, quando os jovens escrevem sobre suas experiências pessoais, o "mundo" reage imediatamente. Esse grau de foco em si mesmo pelos jovens é preocupante, pois é muito provável que encoraje o narcisismo (Mehdizadeh, 2010).
Para a maioria dos usuários do Facebook, uma parte integrante da experiência é a visualização de perfis de outras pessoas, comparando e contrastando com os seus próprios. Esta atividade pode muito bem levar a uma diminuição no seu senso de satisfação com a vida (Krasnova et al.). Os jovens freqüentemente esquecem ou nem percebem que seus amigos também estão ocupados com suas próprias atividades de RP e, portanto, a imagem que eles apresentam não é um verdadeiro reflexo de sua vida ou grau de felicidade.
No Facebook, quase tudo se traduz em números (na forma de gostos, comentários, amigos, etc.), o que provavelmente causará que os jovens, especialmente aqueles que sofrem de dificuldades sociais, criem percepções distorcidas da amizade. Eles podem deixar de entender a qualidade da verdadeira amizade e a importância de investir nele e, em vez disso, optar por uma definição quantitativa de tais, onde os amigos são coletados como pontos.
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