A sabedoria convencional nos diz que, à medida que envelhecemos, devemos declinar lentamente, mas inevitavelmente. Nossos corpos perdem energia e resiliência. Nossas memórias falham, e estamos lentos para criar novas idéias.
E a ciência passou muito bem com esta conta, citando evidências retiradas de testes padrão de memória, vocabulário e cálculo. Quanto mais velhos conseguimos, pioramos em tais testes.
Mas talvez o problema seja com os testes. Uma história recente no The New York Times, observa "um novo tipo de desafio para a evidência de um declínio cognitivo, de um trimestre decididamente digital: mineração de dados, com base em teorias de processamento de informações".
Michael Ramscar e uma equipe de pesquisadores linguísticos da Universidade de Tübingen, na Alemanha. "Aplicou modelos de aprendizagem líderes para um grupo estimado de palavras e frases que um jovem de 70 anos de idade teria visto, e outro grupo adequado para um jovem de 20 anos educado. Seu modelo representou mais de 75% da diferença de pontuação entre adultos mais velhos e mais novos em itens em um teste associado, disse ele ".
Ou seja, quanto maior a biblioteca que você tem em sua cabeça, mais tempo demora para encontrar uma determinada palavra (ou par). "Não é que você é lento. É que você sabe muito.
Em um trimestre diferente, a Dra. Laura Carstensen em Samford, observou: "Dado que a maioria das pesquisas cognitivas pede aos participantes que se envolvam com estímulos neutros (e em estudos de emoção, negativos), o paradigma de pesquisa tradicional pode colocar as pessoas mais velhas em desvantagem". Dr. Carstensen argumentou que isso ignora um "efeito de positividade", o viés de pessoas mais velhas para recordar palavras e associações com conotações positivas.
Zach Hambrick, um psicólogo da Michigan State University, discrimina dois tipos de inteligência, fluidos e cristalizados: "inteligência fluida" inclui memória de curto prazo, raciocínio analítico e a capacidade de abstrair a informação do seu contexto; enquanto "inteligência cristalizada", é sobre conhecimento acumulado, vocabulário e experiência. Hambrick e seus colegas mostraram esse conhecimento cristalizado. . . sobe agudamente entre 20 e 50 anos e depois planaltos, mesmo que o tipo de fluido (como o raciocínio analítico) esteja caindo de forma constante – em mais de 50% entre 20 e 70 anos em alguns estudos ".
"Em essência, o que o grupo de Ramscar está discutindo é que um aumento na inteligência cristalizada pode explicar uma diminuição da inteligência fluida". Em outras palavras, nossos momentos seniores são compensados por uma base de conhecimentos e conhecimentos ampliados.
O Times observa que esses novos estudos "não são susceptíveis de reverter 100 anos de pesquisa", ou, pelo menos, muitos anos de sabedoria convencional. Os neurocientistas têm algum motivo para acreditar que a velocidade de processamento neural, como muitos reflexos, diminui ao longo dos anos; estudos anatômicos sugerem que o cérebro também sofre mudanças sutis e estruturais que podem afetar a memória. Não somos loucos pensar que nossas mentes realmente diminuem com a idade. (Veja, "A mente mais antiga pode ser uma mente mais completa").
Ainda assim, a imagem está se tornando muito mais complexa do que a maioria de nós assumiu. The Times apontou que, no passado, "alguns cientistas questionaram essa curva de dotage. Mas esses desafios tiveram uma inclinação ornery-old-person: que os testes eram tendenciosos em relação aos jovens, por exemplo. Ou que as pessoas mais velhas aprenderam a não se preocupar com coisas claramente triviais, como testes de memória. "Eu sei que eu tenho uma inclinação para mim mesmo.
Mas também é verdade que, à medida que envelheço, eu me importo menos de impressionar os outros com coisas que não me interessam. Tenho cuidado de usar minha energia com sabedoria. Eu me importo com menos coisas – mas então eu me importo mais com as coisas que importam.
Numa época que celebra a juventude, é bom ter suporte para uma visão mais matizada do envelhecimento.
