O colégio é um momento para explorar – sonhar com possibilidades – muitas vezes em grande escala. Um aspecto importante da experiência da faculdade é explorar idéias relacionadas aos ideais utópicos. "Utopia" é uma palavra grega inventada por Sir Thomas More que se traduz como "sem lugar", o que significa que uma sociedade com leis perfeitas, condições sociais e um governo ideal está longe de ser encontrada (infelizmente, não todos nós sentimos isso recentemente?). Você pode lembrar que o autor do século 19, Samuel Butler, escreveu uma novela satírica utópica chamada Erehwon – que "não é onde", espelhou para trás. Os romances utópicos (e suas homólogas distopistas – lembre-se de ler 1984 , Animal Farm , ou mesmo o Brave New World de Aldous Huxley?) São ou devem ser um elemento básico da experiência de graduação. As aulas de filosofia estão maduras para explorar sentimentos utópicos. Assim como alguns cursos de ciências políticas, especialmente aqueles que exploram a filosofia política – pense a República de Platão. Na ocasião, os cursos de psicologia também oferecem aos alunos a oportunidade de imaginar mundos melhores.
Ainda assim, além das teorias potencialmente aplicáveis, a contribuição da psicologia para o ideal utópico foi um pouco esparsa (um tempo atrás, as idéias da psicologia humanística podem ter cabido na conta – agora temos as contribuições da psicologia positiva a considerar). O único candidato sério como uma novela é Walden Two de BF Skinner. Skinner escreveu esta novela de maneiras comportamentais quando ele estava decantando do Centro-Oeste no final da década de 1940 para assumir a residência permanente em Harvard.
Walden Two descreve uma visita de dois professores da faculdade – um dos quais é chamado de Burris – e dois veteranos da Segunda Guerra Mundial e suas namoradas para uma comunidade planejada comportamentalmente projetada por um psicólogo chamado Frazier (uma maneira de ler a novela é assumir que Burris e Frazier são os interlocutores de Skinner alter egos que se envolvem em uma batalha real de argumentos psicológicos e sociais contra um pano de fundo behaviorista). Tudo parece bastante perfeito nesta comunidade de ficção – as pessoas trabalham pouco e têm tempo suficiente para perseguir suas motivações criativas individuais, enquanto todos os seus confortos de criatura, saúde e necessidades de segurança são fornecidos. De fato, tudo é tão perfeito e psicológico que Burris deixa seu posto, cano e tweeds, e se junta tão rápido quanto você pode dizer "licença sabática paga".
Quando ensino o curso de História e Sistemas , sempre tenho meus alunos lidos Walden Dois porque representa uma certa forma de idealismo que Skinner e outros psicólogos tinham na era pós-guerra. Eles realmente acreditavam que a psicologia poderia tornar o mundo um lugar melhor. Esse mesmo tipo de entusiasmo foi canalizado por George Miller em sua famosa mensagem para "Give Psychology Away" no final da década de 1960. Eu atribuo o romance no final do curso, assim como revisamos o behaviorismo americano e começamos a discutir a revolução cognitiva e o período histórico da psicologia (como ainda não marcado), onde todos nós agora residimos. Além de discutir a novela, meus alunos assistem a um antigo filme NOVA de 1978, datado, mas ainda poderoso, sobre a vida e as teorias de Skinner. No documentário, Skinner visita Twin Oaks, uma comunidade intencional na Virgínia Central baseada vagamente – você adivinhou – Walden Two . Meus alunos, então, escrevem um documento em que eles abordam se a utopia de Skinner é uma boa idéia ou se a psicologia deve ser usada para planejar comunidades humanas.
Como você pode imaginar, a discussão em grupo sobre visões utópicas e Walden Two é bastante animada. Alguns destaques destacaram-se desta vez. Primeiro, a situação de vida semelhante ao kibutz das crianças da novela chocou a sensibilidade dos meus alunos. "Como os pais podem deixar que outra pessoa esteja com seus filhos tanto tempo!", Vários estudantes exorcizados queriam saber. Perguntei cautelosamente se as configurações de creche de hoje eram realmente tão diferentes. Skinner também retrata uma adolescência breve que envolve a comunidade estimulada em idade fértil sem essa educação tradicional. Além de serem vagamente escandalizados pelo casamento precoce e pela procriação encorajada pela comunidade, os estudantes se rebelaram mais contra o final abrupto para a infância que eles viram como retratados (de passagem e sem grandes detalhes) na novela. Eu respondi que a "infância" e a "adolescência" são construções muito modernas – ainda mais novas na cronologia histórica (ver os maravilhosos séculos da infância do historiador Philip Aries).
O que me pareceu mais interessante e um pouco intrigante foram suas reações à disponibilidade de tempo livre na utopia imaginada de Skinner. "Não há concorrência", várias reclamaram: "Como as pessoas podem esperar viver a vida ao máximo se não competem?" Espere um minuto de competição? Em uma utopia? O que quer que seja? Naquele momento, as nuvens se separaram e eu entendi – talvez pela primeira vez – o que realmente significa "teoria da resposta do leitor". Muito possivelmente, meus alunos estavam reagindo ao livro com base nos medos e ansiedades que a recessão criou neles e suas famílias. Eu escutei. Muitos alunos viram a concorrência como a motivação que os seres humanos precisam para melhorar o mundo – que, sem essa motivação, nada de qualquer valor seria criado. Perguntei-me em voz alta se a política tivesse coloreado nossas perspectivas, se de alguma forma os valores da classe média – pressões econômicas e influenciadoras da nossa interpretação do romance. Eu ressaltei que os estudantes nos anos 60 e 70 – apesar de, até os anos 80 (felizmente, também tive a presença de espírito para não dizer "filhos dos anos 60" em voz alta) – teria uma opinião muito diferente sobre as coisas.
Mas "O que eles fariam com todo esse tempo livre?" Também era um refrão comum, como se a liberdade do trabalho (trabalho, carreira, ocupação) fosse um estado inimaginável e repleto de responsabilidade. Eu respondi que devíamos levar Skinner em sua palavra – criar, aprender, estudar – usar o tempo livre para tudo o que desejava. Como você pode ter adivinhado, muitas vezes eu tenho tpecast como um homem de palmeira "intelectual liberal" empurrando contra a convenção e o peso da história (recente) (chocante, eu sei).
Esta discussão de Walden Two foi uma das mais estranhas que eu tive desde que comecei a ensinar a novela. Eu culpo a recessão e a ansiedade, dúvida e incerteza que gerou na vida de tantas pessoas – bem, vamos ser honestos – muitos de nós. Os alunos ainda se perguntam, mas agora eles são cautelosos – e talvez um pouco pragmáticos e menos confiantes de idílios idealistas. Mas, Skinner e seus leitores no final dos anos 40 e início dos anos 50 viveram os anos da guerra – muitos deles também conheciam a depressão de forma íntima e pessoal. O seu otimismo se recuperou. Espero que meus alunos também venham, a fim de entreter todos os tipos de possibilidades.
Agora, não sou a Oprah, mas talvez você deva ler ou rever Walden Two . Por que não?
