Yoga: mudando os hábitos estressantes do cérebro

Três vezes por semana às 7 da manhã meu pai dirige um estúdio de dança a cinco quarteirões da praia. Na sala brilhante, de madeira dura, que se senta acima de um Radioshack, um homem musculoso com uma cabeça raspada e um calção de placa sussurra instruções em uma mistura de inglês e sânscrito. Meu pai e o resto da aula – principalmente atrizes bronzeadas e bronzeadas que usavam calças pretas de Lululemmon – curvam-se e se torciam em formas estranhas. As janelas passam a névoa com a umidade de sua respiração coletiva.

Meu pai foi a ioga há mais de 6 anos. Eu sempre estive interessado em exercícios e atletismo, mas não entendi o que foi tão grande com essa estranha forma de alongamento prolongado. Eu também tive um interesse separado na neurociência, mas pouco soube que essa prática antiga reformularia minha compreensão da relação entre o corpo e o cérebro.

O Yoga pode supostamente melhorar os sintomas depressivos e a função imunológica, bem como diminuir a dor crônica, reduzir o estresse e diminuir a pressão arterial. Essas afirmações foram todas feitas por iogues ao longo dos anos, e parece muita tolice da nova era. Surpreendentemente, no entanto, tudo naquela lista é apoiado por pesquisas científicas.

Pode soar como magia que se apresentar como um guerreiro orgulhoso ou um corvo poderia ter efeitos tão extensos, mas não é mágico. É neurobiologia. Esta próxima declaração pode parecer-lhe profunda ou extremamente óbvia, mas se resume a isso: as coisas que você faz e os pensamentos que você altera os padrões de disparo e a composição química do seu cérebro. Mesmo ações tão simples quanto mudar sua postura, relaxar os músculos do seu rosto ou diminuir sua taxa de respiração, podem afetar a atividade em seu cérebro (além, é claro, a atividade necessária para fazer a ação). Essas mudanças são muitas vezes transitórias, mas podem ser duradouras, especialmente se envolvem a mudança de hábito.

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A primeira vez que acordei adiante para me juntar ao meu pai para yoga, estava imaginando uma sala de pessoas que se torciam calmamente em pretzels para alcançar a iluminação. À medida que a aula estava prestes a começar meu pai murmurando da próxima esteira, "Você deveria respirar através do nariz enquanto conserta a parte de trás da garganta para fazer um som como o oceano". Isso soou um pouco hippy-dippy, sensível – pra mim, mas eu tentei de qualquer maneira. Percebi logo depois que este era um dos fatores-chave no efeito da ioga no cérebro.

Dentro de 15 minutos eu estava pingando muito o suor que mal conseguia segurar um cão virado para baixo. No entanto, através de todas as poses, o instrutor continuou falando sobre como deveríamos manter nossa respiração calma e estável. Fique calmo? Você está brincando comigo? Meus músculos tremiam quando tentei me segurar na posição pushup 4 polegadas acima do chão. Quando o professor nos pediu para torcer para que o ombro direito mergulhasse debaixo do joelho direito, mal conseguiria expandir meus pulmões. Ele nos pediu para fazer uma curva traseira, e minha espinha rangiu, e resistiu dolorosamente às minhas tentativas. Fique calmo? Por amor de Deus, ele queria que nos apoiássemos em nossas cabeças!

Como neurocientista, apesar da minha incredulidade inicial, percebi que a ioga não funciona porque as poses são relaxantes, mas porque são estressantes. É sua tentativa de permanecer calmo durante esse estresse que crie o maior benefício neurobiológico da ioga.

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Seu cérebro tende a reagir ao desconforto e à desorientação de forma automática, desencadeando a resposta ao estresse fisiológico e ativando a tagarelice neural ansiosa entre o córtex pré-frontal e o sistema limbico mais emocional. A resposta ao estresse em si aumenta a probabilidade de pensamentos ansiosos, como "Oh Deus, eu vou puxar algo", ou "Não consigo aguentar mais esse impulso". E de fato, seus próprios pensamentos ansiosos exacerbam ainda mais a resposta ao estresse.

Curiosamente, apesar de todos os tipos de situações estressantes, uma pessoa pode estar (em pé na cabeça, fugindo de um leão, terminando os relatórios TPS às 5 horas), o sistema nervoso tem apenas uma resposta ao estresse. Os pensamentos específicos que você tem podem ser diferentes, mas as regiões cerebrais envolvidas, e a resposta fisiológica será a mesma. A resposta ao estresse fisiológico significa aumento da freqüência cardíaca, taxa de respiração, tensão muscular e elevação do cortisol e outros hormônios do estresse.

A coisa fascinante sobre a interação mente-corpo é que ela funciona em ambos os sentidos. Por exemplo, se você estiver estressado, seus músculos ficarão tensos (preparando-se para fugir de um leão), e isso levará a um pensamento mais negativo. Relaxar esses músculos, particularmente os músculos faciais, vai empurrar o cérebro na outra direção, longe do estresse e para pensamentos mais relaxados. Da mesma forma, sob estresse, sua taxa de respiração aumenta. Desacelerar a sua respiração empurra o cérebro para longe da resposta ao estresse, e novamente para um pensamento mais relaxado.

Então, como isso tudo se encaixa? Como eu disse anteriormente, a resposta ao estresse no sistema nervoso é desencadeada reflexivamente por desconforto e desorientação. A torção de sua coluna vertebral, o ácido lático acumulado em seus músculos tensos, o sentimento de incomodar, a incapacidade de respirar, são formas diferentes de desconforto e desorientação, e tendem a conduzir reflexivamente ao pensamento ansioso e à ativação da resposta ao estresse em todo o sistema nervoso. No entanto, só porque essa resposta é automática, não significa que seja necessário. Na verdade, é apenas um hábito do cérebro. Um dos principais propósitos do yoga é treinar esse hábito para que seu cérebro pare de invocar automaticamente a resposta ao estresse

Algumas pessoas podem pensar que a resposta ao estresse é um reflexo inato e, portanto, não pode ser alterada. Para esclarecer, a resposta é parcialmente inata e parcialmente aprendida na primeira infância. Sim, a resposta ao estresse já foi baixada e instalada no seu sistema operacional inicial. No entanto, esta tendência é reforçada, por anos de reforço. Em particular, você absorve como aqueles que o rodeiam, particularmente seus pais, reagem a situações estressantes. Suas reações ficam ligadas ao seu sistema nervoso. No entanto, só porque um hábito é inato e, em seguida, reforçado, não significa que seja imune à mudança. Quase qualquer hábito pode ser alterado, ou pelo menos melhorado, através de ações repetidas de um novo hábito.

Para dar um exemplo de mudar uma reação similarmente inata, vou sair em um membro e assumir que você tem um reflexo mordaz. Este reflexo de mordaça entra no caminho de muitos estudantes de graduação da faculdade enquanto eles lutam pelo processo de socialização da faculdade de chugging uma cerveja. A maioria tem dificuldade. No entanto, no momento em que as férias de primavera do último ano se espalham, muitos deles aprenderam a reprimir esse reflexo em grande parte. Como seu reflexo mordaz, só porque sua resposta ao estresse é inata e automática, não significa que não pode ser reformulado através de uma prática sustentada e intencional.

Para algumas pessoas acordarem às 6:30 da manhã para ir a uma aula de ioga, eles desencadeariam automaticamente sua resposta ao estresse. A boa notícia é que você realmente não precisa ir a uma aula para praticar yoga. As poses que a maioria das pessoas associam ao yoga são apenas uma forma particular de praticar yoga chamada de prática asana (" asana" traduz-se a "pose"). A prática de asana desafia você de maneira específica, mas a própria vida oferece muitos desafios por conta própria. Sob qualquer circunstância estressante, você pode tentar as mesmas técnicas calmantes: respirar profundamente e devagar, relaxando seus músculos faciais, limpando sua cabeça de pensamentos anciosos, focalizando o presente. De fato, aplicar essas técnicas à vida real é o que é yoga. O Yoga é simplesmente o processo de prestar atenção ao momento presente e acalmar a mente. Ao longo do tempo, você começará a treinar sua reação de estresse automático e a substituirá por uma mais propícia à felicidade e ao bem-estar geral.

Depois de voltar para a aula de ioga do meu pai várias vezes, acabei por perceber que não só você pode praticar yoga na vida real, mas, inversamente, você poderia ir a uma aula de ioga e não estar realmente fazendo ioga. Algumas das pessoas ao seu redor, particularmente em LA conscientes de imagem, podem simplesmente colocar suas pernas atrás da cabeça, e ainda não se concentrar em manter a respiração calma e estável, ou suas mentes claras. Eles podem estar focados em outra coisa inteiramente. Sem a intenção sustentada de se concentrar no presente e acalmar a mente, ir a uma aula de ioga é literalmente apenas passando pelos movimentos. Penso nisso, quem sabe se meu pai realmente está fazendo ioga e não apenas olhando as mulheres com as pernas atrás da cabeça? Bem, tudo o que posso dizer é que, da minha esteira, eu posso ouvir suas respirações se movendo profundamente e devagar como o oceano, e ele não tem nenhum problema em sua cabeça.

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