Uma das decisões mais importantes que você toma na vida é decidir quem confiar. Confiar na pessoa errada pode resultar em relações abusivas, violação de data, sendo aproveitado, perdas financeiras e muitos outros resultados indesejáveis. Seria bom se os sociópatas que espreitam entre nós realmente parecessem suspeitos, e se os psicopatas usassem rótulos dizendo "Seja assustado, tenha muito medo" Infelizmente, esse não é o caso. De fato, a pesquisa mostra que as pessoas com personalidades narcísicas que tendem a manipular outras pessoas para seus próprios fins egoísta realmente apresentam como especialmente encantadora e atraente pela primeira impressão. Eles também são mais propensos a ter empregos ou bens de alto status. Então, como você evita o con man ou o sedutor em série? Compreender a fiação automática do seu cérebro pode conter a chave.
Como os nossos cérebros julgam o caráter da aparência facial
Em 2003, o pesquisador de Princeton, Alexander Todorov, mostrou pares de imagens para cerca de mil pessoas, então pediu que avaliasse quem era mais competente. Os participantes não sabiam que estavam olhando para candidatos reais para a Câmara e o Senado em eleições anteriores e futuras. Em vários estudos, as respostas dos participantes à questão de saber se alguém parecia competente previam os resultados reais das eleições em torno de 70% (Todorov e seu colega) da época. Mesmo quando as pessoas procuravam apenas um segundo, as previsões eram mais precisas do que por acaso! Um estudo posterior mostrou que fazemos julgamentos rápidos sobre a competência com base em características faciais que denotam confiabilidade e domínio. Esses julgamentos iniciais cortam nossas percepções sobre o indivíduo a partir daí. Os pesquisadores descobriram que os rostos mais confiáveis tinham levantado as sobrancelhas e os lábios, enquanto os rostos menos confiáveis tinham sobrancelhas apontando para baixo e lábios enrolados nas bordas.
O Julgamento Split-Second
Em um estudo mais recente, publicado no Journal of Neuroscience em agosto de 2014, pesquisadores da Dartmouth e da Universidade de Nova York mostraram que nossos cérebros recebem apenas três centésimos de segundo, muito menos tempo do que um olho, para decidir a confiabilidade. De fato, nossos julgamentos quanto à confiabilidade são tão rápidos que podemos fazê-los antes mesmo de saber quem é a pessoa! Os pesquisadores mostraram fotos de pessoas de faces reais e rostos gerados por computador projetados deliberadamente para parecer confiáveis ou não confiáveis. Os resultados mostraram que julgamos as pessoas com sobrancelhas altas e maçãs do rosto proeminentes como confiáveis, enquanto desconfiamos de pessoas com sobrancelhas franzidas e bochechas afundadas. Não há evidências de que essas características realmente tornem as pessoas mais ou menos confiáveis na vida real!
Essa resposta rápida e automática provavelmente serviu bem aos nossos antepassados quando eles tiveram que decidir no flash de um olho, se um estranho que se aproximava era um aliado potencial ou uma tribo maraudante que vinha matá-los. Embora esta resposta rápida possa ser útil para nós em determinadas situações, como andar sozinho em um beco escuro durante a noite, pode realmente fazer nossas reações do dia a dia às pessoas tendenciosas e imprecisas. Lembre-se, não há evidências de que essas características faciais "confiáveis" prevejam o comportamento real! Esses estereótipos faciais negativos provavelmente são aprimorados quando vamos ao cinema e vemos vilões com bochechas afundadas e franzidas sobrancelhas, como o arqui-inimigo de Batman, The Joker , tão assustadoramente retratado por Jack Nicholson. E o que é o famoso formador de sobrancelhas de Hollywood, Anastasia, que fez um império de cortar as sobrancelhas das celebridades para ter arcos precisos e altos?
O papel da Amígdala
Em uma segunda parte de seu experimento, os pesquisadores de Dartmouth e NYU usaram um scanner cerebral fMRI para descobrir o que parte do cérebro ilumina quando tomamos decisões sobre confiar em alguém. Usando um novo grupo de participantes, eles exibiram os rostos em uma tela por 30 milissegundos, seguido de uma imagem irrelevante, em um procedimento conhecido como "mascaramento para trás". Isso tornou o cérebro incapaz de processar conscientemente as características faciais. Os resultados mostram que nossos cérebros processam rostos e fazem julgamentos sobre confiabilidade, mesmo sem consciência consciente. Essa atividade ocorre na amígdala – uma parte do sistema límbico que serve como centro de alarme do nosso cérebro. Ele avalia se algo que vemos (ou ouvir, cheirar, provar ou tocar) é uma ameaça imediata. Se detectar uma ameaça, a amígdala inicia uma resposta de "luta-vôo" que libera uma cascata de produtos químicos para preparar nossas mentes e corpos para escapar ou fazer batalha.
Então, parece que podemos entrar em problemas se seguimos nossos "sentimentos intestinos" sobre quem confiar. Nossos cérebros e tripas apenas estão reagindo automaticamente com base em características superficiais que não prevêem caráter ou comportamento real. Talvez seja por isso que tantas mulheres jovens inocentes caminharam alegremente para ajudar o assassino em série Ted Bundy a colocar livros em seu carro, sem um suspeito de quem realmente estavam lidando. Talvez as maçãs do rosto afundadas realmente sinalizassem um perigo para nossos antepassados que viviam em tempos de fome. As pessoas famintas que tinham mais maçãs do rosto afundadas podem ter sido mais desesperadas por comida e, portanto, mais propensas a prejudicá-lo para obtê-lo. Mas na América moderna, as maçãs do rosto afundadas não prevêem nada (exceto talvez o vício de heroína). Então, como você se protege melhor dos tipos não confiáveis?
Como você pode fazer melhores escolhas sobre quem confiar
Melanie Greenberg, Ph.D., é psicóloga e autora em Mill Valley, Califórnia, e especialista em atenção, emoções, neurociências e comportamento. Ela oferece oficinas e compromissos para organizações, treinamento de vida e psicoterapia para indivíduos e casais. Ela aparece regularmente em programas de rádio e como fonte especializada em mídia nacional.