Muitos ou a maioria dos americanos tentou, sem sucesso, restringir a ingestão de alimentos como forma de controlar o peso corporal. Apesar de uma quase obsessão com o conteúdo calórico dos alimentos, e restringindo a ingestão, temos crescido constantemente ao longo das décadas.
Ironicamente, existe um método muito simples e eficaz de controlar o excesso de peso que está nos encarando diretamente. No entanto, é subestimado.
Esta abordagem é simplesmente deixar o corpo se regular – o que é muito bom em condições apropriadas. Os humanos compartilham com outros mamíferos um sistema autorregulado para controlar o peso em um nível que favoreça a saúde e a sobrevivência (1).
O corpo auto-regulador
Alerta de spoiler, essas “condições apropriadas” pressupõem um nível bastante alto de atividade física. Em um post anterior lido amplamente, eu indiquei que os povos indígenas – que tinham zero taxas de obesidade – estavam engajados em atividades físicas em média, como os médicos recomendam que façamos em uma semana.
O mesmo costumava ser verdade em sociedades agrícolas de subsistência. Fotografias retratam trabalhadores agrícolas como sendo universalmente enxutos.
Os céticos argumentam que eles eram magros porque tinham dificuldade em conseguir o suficiente para comer. No entanto, a análise do consumo agrícola sugere que os agricultores do passado consumiram muito mais calorias do que fazemos hoje.
Portanto, populações altamente ativas fisicamente são muito boas em regular seu próprio peso corporal, apesar dos variados níveis de ingestão calórica. Para um corpo efetivamente auto-regulado, a quantidade de comida ingerida não tem relação confiável com o peso corporal. É por isso que alguns indivíduos que são magros hoje realmente comem mais do que a população com excesso de peso.
Como esse excelente equilíbrio energético é alcançado? Existem muitos mecanismos fisiológicos subjacentes, incluindo o efeito térmico das refeições sendo maior, maior mobilização das gorduras armazenadas por exercício e níveis mais baixos de insulina (o último deles recebendo muita atenção devido à sua conexão com doenças cardíacas e obesidade).
A auto-regulação falha em populações sedentárias, como a tribo Pima, no Arizona, que foram encontrados para ter a maior taxa de obesidade no país devido ao estilo de vida moderno (2). Isso não é devido a genes, como pensado anteriormente. Na verdade, seus parentes próximos, o mexicano Pima, que são agricultores de subsistência, são extremamente esguios. Esses agricultores não são subnutridos e comem a mesma quantidade que os outros mexicanos. Isso é menos do que seus primos no Arizona, mas eles são cerca de 40% mais leves.
O conceito de auto-regulação oferece algumas dicas sobre o fracasso frustrante de muitas pessoas obesas em perder peso, apesar de seus melhores esforços em impulsionar a atividade física. Este fato é frequentemente usado como um argumento para desacreditar a importância da atividade física, mas isso é uma falácia, porque as populações inativas desenvolvem doenças metabólicas que podem não ser tão fáceis de curar como a aplicação de exercícios moderados. Como poderia ser?
Por que a perda de peso por exercício é difícil
Assim como há muitos mecanismos fisiológicos diferentes que permitem que populações saudáveis regulem seu peso corporal a um nível constante, existem inúmeras razões para que o excesso de peso seja um problema tão persistente e que os programas de exercícios geralmente resultem em resultados decepcionantes.
Para começar, o excesso de peso defende um ponto de ajuste mais alto para o peso. Esse fenômeno envolve resistência à insulina e função anormal dos sinais de saciedade, entre outros fatores. Para encurtar a história, eles geralmente respondem ao aumento do exercício com o aumento da ingestão de alimentos.
Intervenções de exercício são frequentemente triviais, adicionando cerca de 90 minutos por semana, quando pelo menos 90 minutos por dia é mais próximo do que as populações indígenas menos ativas fazem (3). Além disso, não está claro que o exercício vigoroso é tudo o que importa. Algumas pessoas evitam o ganho de peso sendo mais ativas ao longo do dia. Isso pode significar frequentemente andar pelo escritório ou evitar longos períodos de sentar assistindo TV, o que aumenta a termogênese sem exercício (ou produção de energia) para pessoas magras (4).
A boa notícia é que um estilo de vida mais ativo pode realmente reduzir o peso. Um estilo de vida ativo pode até restaurar a saúde ao ponto de melhorar a resistência à insulina, que é freqüentemente considerada crônica e incurável. Esta conclusão foi tirada quando alguns aborígines urbanos com sobrepeso voltaram a viver na terra como caçadores (5).
Isso não é algo que a maioria de nós sabe como fazer. No entanto, a inferência importante aqui é que, com a restauração de um estilo de vida mais saudável e mais ativo, a autorregulação corporal pode ser restaurada. Esse é um ponto importante a ser feito porque está em marcante contraste com os resultados sombrios associados à dieta.
Por que as dietas falham?
Não há segredo sobre o fato de que as dietas falham. Isso é o que Oprah Winfrey encontrou em uma experiência muito pública que agora é conhecida como o efeito Oprah. O peso que é perdido por dietas de inanição retorna devagar, mas de forma constante, até que o dieter esteja pior do que antes.
O problema básico é que os seres humanos regulam melhor seu peso corporal se mantiverem o alto nível de atividade física que caracterizou os estilos de vida de nossos antepassados até, e inclusive, a agricultura de subsistência.
Por outro lado, a restrição calórica extrema induz um maior armazenamento de energia como um mecanismo de sobrevivência. Não resta e não pode restaurar um equilíbrio energético mais saudável. Se alguma coisa, a dieta piora o excesso de peso a longo prazo.
Claro, isso não significa que o que comemos não seja importante e não há dúvida de que o consumo excessivo de alimentos produz excesso de peso em mamíferos sedentários. Afinal, este é o procedimento que os agricultores usam há séculos para engordar animais domésticos com mobilidade restrita e alimentos de alta energia.
Conclusão
Se quisermos reduzir o excesso de peso, é essencial restaurar a atividade física para um nível saudável, mesmo que isso signifique redesenhar nossos hábitos diários e ambientes urbanos.
As apostas são altas e esta é a melhor maneira de melhorar o excesso de peso e seus problemas de saúde associados. A atividade física fornece uma abordagem eficaz, mas a dieta não.
Comparando populações modernas com outras, parece claro que a melhor maneira de resolver problemas de peso é impedi-los de ocorrer em primeiro lugar. As crianças que têm os níveis de atividade física das sociedades de subsistência não estão em perigo de excesso de peso grave.
FONTES:
1 Barber, N. (1991). Jogue uma regulação de energia em mamíferos. Revista trimestral de Biologia, 66, 129-147.
2 Schulz, LO, um Chaudari, LS (2015). Populações de alto risco: Pimas do Arizona e México. Current Obesity Reports, 4, 92-98. doi: 10.1007 / s13679-014-0132-9
3 Cordain, L., Gotshall, SW, Boyd Eaton, S, e Boyd Eaton, S., III (1998). Atividade física, gasto energético e condicionamento físico: uma perspectiva evolutiva. International Journal of Sports Medicine, 10, 328-335.
4 Levine, JA, Eberhardt, NL e Jensen, MD (1999). Papel da termogênese da atividade não exercida na resistência ao ganho de gordura em humanos. Science, 283, 212-214.
5 O’Dea, K. (1984). Melhoria marcada no metabolismo de carboidratos e lipídios em diabéticos australianos após a reversão temporária para o estilo de vida tradicional. Diabetes, 33, 596-603.
