Desde a década de 1970, os clínicos têm explicado aos pacientes deprimidos que seus problemas eram devido à "baixa serotonina", mas que Prozac ou Zoloft, famosos como inibidores selectivos da recaptação de serotonina (SSRIs), rapidamente colocariam as coisas corretamente. A serotonina tornou-se conhecida como o "neurotransmissor da felicidade", e as drogas que, supostamente, aumentaram sua disponibilidade geraram bilhões de dólares em lucros farmacêuticos. Sim, é com um "b".
Mas isso nunca foi realmente uma história científica; Era uma história de marketing. As drogas de estilo Prozac funcionaram bem porque a indústria conseguiu vender ao público um conto de cientifico. E os anúncios de drogas na década de 1990 mostraram supostas moléculas de serotonina, quando foram recolhidas de volta para a Mãe-Neurônio, produzindo assim os rostos felizes que se viu na próxima página do anúncio: as jovens mulheres que anteriormente haviam sido atingidas pela dor agora braço-wrestling com a gangue no bar. A história da serotonina reduzida tomou raízes no domínio público em vez de na psicofarmacologia e tornou-se um mito urbano em vez de uma ciência sólida. (Eu escrevi sobre isso em Como todos se tornaram deprimidos: o surgimento e queda da ruptura nervosa . Oxford UP, 2013).
Nunca houve evidências científicas válidas mostrando que a depressão clínica estava associada a níveis baixos de serotonina: era tudo fumo e espelhos. Mas tal é o poder da Big Pharma – e tal é o poder de uma boa história – que muitos acadêmicos compraram nele, e as carreiras foram construídas sobre o conceito de serotonina reduzida causando depressão.
As folhas haviam explodido sobre isso entre os iniciados em reuniões de psicofarmas há décadas, e em obscuros processos de conferência, a expressão de dubiety foi registrada. Uma importante denúncia de dados do mito da serotonina ocorreu em 2005 (Lacasse JR, Leo J. Serotonin e depressão: uma desconexão entre os anúncios e a literatura científica. PLoS Med 2005; 2: e392 DOI: 10.1371 / journal.pmed. 0020392. Mas não atraiu muita atenção: todos sabiam que a baixa serotonina causava depressão. Ninguém teve tempo para outliers maverick.
Mas então o sussurro tornou-se mais alto e, há um mês, o psiquiatra irlandês David Healy publicou no prestigiado British Medical Journal um ataque frontal sobre o mito da serotonina, tão ferido em sua despreza que muitas cabeças se viraram. Healy disse: "Esta serotonina pública era como a noção de Freud de libido – vaga, amorfa e incapaz de exploração – um pedaço de biobabble". (Publicado em 21 de abril de 2015 BMJ2015; 350: h1771)
Agora, um importante Donnybrook científico está se aproximando desse mito de marketing. Os britânicos sempre tendem a ser céticos sobre novas idéias sensacionais que surgiram no radar médico, apenas para falhar no teste do tempo. O diagnóstico de "histeria" encontrou menos favoravelmente na Grã-Bretanha do século XIX do que em outros lugares. A psicanálise de Freud foi amplamente recebida com descrença entre psiquiatras britânicos. E mesmo que os britânicos não fossem resistentes ao conceito de psicofarmacologia em geral, no primeiro instituto de treinamento de inglês, o Maudsley Hospital, em Londres, a psiquiatria social se agarrava até a data da prateleira. (O outro lado deste ceticismo saudável é lançar o bebê com a água do banho: tratamentos inquestionavelmente benéficos como o lítio foram ridiculizados, e a psiquiatria britânica no todo ainda observa a terapia eletroconvulsiva, ECT).
Portanto, não é surpreendente que alguns dos dubety sobre o link serotonina-depressão vem de figuras como Healy (que, embora irlandês tenha uma consulta no norte do País de Gales). As grandes cúpulas da psiquiatria dos EUA, em contraste – muitas das quais receberam fortunas da indústria farmacêutica – continuam a nos assegurar que os ISRS são as drogas de escolha para "depressão" (como se a depressão fosse uma única entidade).
O mito da serotonina vai morrer duro, assim como o mito de que as mulheres eram "histéricas" também apertava a psiquiatria em seu controle da morte até a publicação do DSM-3 em 1980. Mas o mito serotonina está a caminho e as folhas em A Floresta das Trevas já está espantando que muita atenção foi dada aos neurotransmissores – o cérebro tem, afinal, muitas maneiras diferentes de gerenciar sua comunicação interna – e que outras histórias científicas devem receber alguns dos bilhões que o governo federal dos EUA agora está concedendo pesquisas sobre o que é chamado de "saúde mental".
