Acabei de ler o maravilhoso novo livro de Theodore Malloch Being Generous (Templeton Press, 2009) que investiga os motivos e os resultados da generosidade. O livro baseia-se em uma variedade de evidências para mostrar que a generosidade não é apenas boa para a sociedade, mas é boa para o indivíduo. Ao longo deste livro inspirador, biografias de páginas únicas e interessantes aparecem de dadores bem conhecidos e suas motivações para ajudar os outros. Estes variam de Johann Sebastian Bach, John D. Rockefeller e Madre Teresa para Bill e Melinda Gates.
Os Estados Unidos informam que, em 2005, indivíduos nos EUA deram US $ 199 bilhões para caridade. No mesmo ano, 65 milhões de americanos passaram uma média de 50 horas voluntárias para ajudar os outros. Usando o salário médio por hora dos EUA, isso constitui uma doação de caridade adicional avaliada em US $ 60 bilhões. Embora isso pareça em comparação com o déficit federal, US $ 259 bilhões são um grande pedaço de mudança. A ciência poderia explicar essa extraordinária generosidade?
Meu laboratório vem investigando a base biológica para a generosidade, com foco na hormona neuroactiva oxitocina. Nós estávamos especificamente interessados em generosidade, ou "liberalidade em dar", em vez de pessoas simplesmente dando pequenos presentes a outros. Muitas pessoas têm o desejo de dar um pouco, mas queríamos saber por que alguém iria dar mais do que era necessário. Utilizamos uma tarefa chamada Ultimatum Game em que as pessoas são aleatoriamente e anonimamente emparelhadas por computador em um grande laboratório. Após uma instrução extensiva e sem uma mancha de decepção, as pessoas são dotadas de uma quantia de dinheiro como $ 40 e então pediram para propor uma divisão desse dinheiro para a outra pessoa em seu par. Nenhuma comunicação antes ou depois da proposta é permitida. O receptor então decide se ele / ela quer aceitar a proposta ou rejeitá-la. Se aceito, o dinheiro é pago em particular a cada pessoa e o experimento termina. Mas, se a proposta é rejeitada, ambos os indivíduos não ganham nada.
Quanto você ofereceria como uma divisão? Nos países ocidentais, oferece menos de 30% da dotação quase sempre são rejeitados. Por quê? Fácil, é simplesmente injusto. Transformamos esta questão em sua cabeça: por que alguém ofereceria mais de uma necessidade de aceitar a oferta? Nós fizemos isso, fazendo com que cada pessoa tomasse decisões tanto como proponente como para identificar sua menor oferta aceitável como respondente. Mais tarde, nós randomizamos o papel que eles realmente desempenhariam e isso determinou seus ganhos. A generosidade é a diferença entre o que se oferece ea menor quantidade que está disposta a aceitar.
Eu tinha um pressentimento de que a oxitocina, que eu já havia mostrado, nos faz confiar nos outros, como eu discuti em um artigo recente na Scientific American, também tornaria as pessoas generosas. Então, infundimos a oxitocina 40IU em metade dos participantes usando um spray nasal, e administramos água salgada de forma semelhante à outra metade, sem que eles soubessem qual deles havia obtido. Eles então tomaram decisões no Ultimatum Game. Em uma publicação de 2007, minha equipe informou que a oxitocina aumentou a generosidade em 80% em comparação com o grupo placebo.
Este foi um efeito enorme em um experimento onde atormentamos as pessoas colocando duas colheres de chá de líquido no nariz. A próxima pergunta foi por que a oxitocina causou generosidade.
Dizer aos outros é muitas vezes sugerido pela compreensão de suas perspectivas. Como você sentiria se perdeu sua casa para um furacão ou um incêndio, ou se viu desabrigado depois de procurar trabalho por um ano. Podemos imaginar quão horrível são essas situações e isso nos motiva a ajudar os outros. Pouco depois do desastre do furacão Katrina de agosto de 2005, perguntei ao meu laboratório que havia doado dinheiro para os esforços de socorro. Vários alunos levantaram as mãos e, quando perguntei por que, a maioria das histórias altamente emocionadas de sofrimento que tinham visto na TV. As histórias eram muitas vezes tão carregadas de emoção que seus olhos se derrubavam.
Isso me deu e meu estudante de pós-graduação, Jorge Barraza, uma idéia para executar um experimento que simulou esse efeito. Tivemos participantes assistirem a um dos dois vídeos de 100 segundos. Ambos os vídeos apresentam um pai com seu filho de quatro anos. O filho é calvo da quimioterapia devido ao câncer cerebral terminal. No vídeo emocional, a discussão do pai como se sente ao saber que seu filho está morrendo. No vídeo neutro, o pai e o filho estão tendo um dia no zoológico e câncer e a morte não é mencionada. Você pode ver o vídeo em um blog PT anterior que escrevi. Eu mostrei o vídeo emocional recentemente para um grupo de advogados em uma conferência e um terço deles chorou tanto que tive que parar minha palestra. Se fizerem os advogados lutar, você sabe que os humanos comuns são realmente afetados por isso.
Nós tiramos sangue antes e depois que as pessoas assistiram a um dos dois vídeos e descobriram que não fazer nada mais observando o vídeo emocional produziu um enorme pico de 157% nos níveis de oxitocina. Os níveis de oxitocina realmente caiu para aqueles que assistiram o vídeo neutro. Em seguida, pedimos às pessoas como se sentiram depois de ver os vídeos. Para o vídeo emocional, a mudança na oxitocina foi correlacionada com os sentimentos de empatia (depois de controlarmos as pessoas de angústia relatadas que se correlacionaram com o hormônio do estresse cortisol). A oxitocina nos conecta com os outros e nos permite entender suas emoções.
A parte mais incrível foi que, após os vídeos, as pessoas tomaram decisões no Jogo do Ultimatum para que pudéssemos ver se o engajamento empático tornaria as pessoas mais generosas em relação a outra pessoa no laboratório. Ele fez. A generosidade em relação a outros significava que o doador ganhava menos dinheiro por sua participação nessa experiência longa e desagradável.
À medida que os participantes deixavam o experimento, também lhes dava a chance de doar alguns de seus ganhos para a caridade. Um terço dos participantes o fez, com uma doação de seis dólares (aproximadamente um quarto dos ganhos médios). Quem doou? Aqueles que foram os mais generosos e comprometidos empaticamente pelo vídeo.
Pode muito bem ser o fato de que aqueles perfilados em Being Generous liberam mais oxitocina do que outros e isso explica parcialmente sua generosidade. A oxitocina nos conecta com outros e as conexões sociais são uma maneira poderosa de aumentar a própria felicidade. Se você deseja se conectar aos outros, ser generoso é um excelente começo. Você pode seguir Malloch nisso – ele está doando todas as royalties de livros para o portal de caridade Global Giving. Se você quiser escolher um projeto para doar, vá para www.globalgiving.com. Você pode sentir a alegria da generosidade.
