A doença mental dos pais molda a sombra longa nas crianças

Fonte: stefanos papachristou no flickr, Creative Commons

"Minha tia me despertou para dizer que minha mãe enviou um texto ao padre da família no meio da noite, pedindo orações depois de tomar um monte de pílulas".

Diagnosticado com a depressão clínica, a mãe de Keith Reid-Cleveland teve uma longa e dolorosa história de tentativas de suicídio, sentindo-se infeliz e cansada a maior parte do tempo. Como muitas crianças, ele se sentiu indefeso e não entendia a depressão, achando que a fadiga era de trabalho árduo, e que sua mãe precisava dormir.

Quando Reid-Cleveland cresceu, ele começou a tomar conhecimento do humor de sua mãe, tornando-se a sua responsabilidade tentar fazê-la sorrir:

"No início, isso apenas implicava dizer a ela" eu te amo "toda vez que a via. Eventualmente, ele se transformou em mim atuando como uma espécie de treinador de vida motivacional / quadrinhos stand-up ".

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Após a primeira hospitalização de sua mãe:

"Eu fiz impressões Desi Arnaz para fazê-la rir …"

Ele também deu seu apoio emocional:

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"Eu me sentei e desembalhei o que estava incomodando seu passo a passo, até que ela percebeu que não era tão devastador como ela pensou".

A Associação Canadense de Saúde Mental (CMHA) estima que 8 por cento dos adultos sofrerão depressão maior em algum momento de suas vidas. Cerca de 4000 canadenses morrem anualmente por suicídio, tornando-se a segunda principal causa de morte para aqueles entre 15 e 34 anos.

O suicídio e a hospitalização parental têm um tremendo impacto nas crianças.

Para entender melhor essa experiência traumática, os pesquisadores Hanna Van Parys e Peter Rober, da Universidade de Lovaina, na Bélgica, realizaram entrevistas com crianças entre 7 e 14 anos que tiveram um internado por depressão maior.

Muitas crianças mostraram sensibilidade à angústia dos pais. Como Reid-Cleveland, alguns relataram conscientização sobre a fadiga dos pais ou a falta de energia. Outros receberam mudanças de humor, como quando o pai estava com raiva ou triste. E alguns relataram se sentir culpados por serem um fardo.

Jaime, de onze anos, expressou ao pai: "Se você quiser que eu esteja em outro lugar às vezes, apenas me diga".

Outros procuraram maneiras de transmitir aos pais que não foram afetados pela saúde mental, tentando elevar o humor da mãe ou do pai. Van Parys e Rober consideram esse comportamento comum para as crianças que vêem um pai em perigo. Em seu estudo, uma criança chamada Kamiel foi perguntada se ele gostaria de resolver problemas para sua mãe, a que ele respondeu: "Sim, às vezes, se isso fosse possível", enquanto a abraçava de perto.

Quando sua mãe foi internada pela primeira vez por uma tentativa de suicídio, os entes queridos de Reid-Cleveland decidiram que ele não deveria vê-la. Recordando situações semelhantes de internação dos pais, os entrevistados da criança relataram muita angústia e preocupam-se com os pais. Muitos se sentiam sozinhos, impotentes, incapazes de ajudar.

Uma garota expressou o medo existencial, afirmando: "Então penso em quando você vai morrer, tudo será diferente quando você morrer". Ver um pai no hospital força a criança a imaginar a vida sem eles.

Pesquisas mostram que crianças de pais que tentam suicídio correm maior risco de fazer o mesmo. E em um estudo realizado na Universidade de Aarhus na Dinamarca, os pesquisadores descobriram um aumento do risco de suicídio a longo prazo em crianças que sofreram a morte dos pais na infância, aumentando o risco de suicídio por até 25 anos após a experiência traumática.

Como Reid-Cleveland, muitas crianças que vivem com doença mental dos pais se sentem isoladas e desamparadas. Van Parys e Rober observam que os programas de prevenção que se concentram na comunicação familiar são benéficos para melhorar a resiliência familiar e diminuir a carga sobre a criança.

– Khadija Bint-Misbah, Escritor contribuinte, The Trauma and Mental Health Report.
– Editor Chefe: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.