A Meditação e Alívio da Dor da Neurociência da Atenção

Fonte: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Mais de 100 milhões de americanos são afetados pela dor crônica, que é a principal causa de deficiência nos Estados Unidos. A taxa financeira de dor é estimada em US $ 560 a US $ 630 bilhões anualmente entre o custo das despesas médicas e o absenteísmo.

Em 2014, o Instituto Nacional de Saúde (NIH) compilou um relatório intitulado "Caminhos para a Prevenção: O Papel dos Opióides no Tratamento da Dor Crônica" para enfrentar a epidemia silenciosa causada pela prevalência de dor crônica e pelo uso de opióides altamente aditivos para tratar a dor. Em última análise, este relatório é um apelo à ação para mais pesquisas para encontrar alternativas livres de drogas para o tratamento da dor.

Em 1991, os médicos escreveram 76 milhões de prescrições para opiáceos para tratar a dor. Até 2011, esse número quase se havia triplicado para 219 milhões. Infelizmente, de acordo com o relatório do NIH, 40 a 70% das pessoas com dor crônica não estão realmente recebendo o tratamento médico adequado para a dor. Nos casos em que os opióides são necessários, há peritos sobre o tratamento excessivo e sub-farmacológico da dor crônica.

Um impressionante 80% de todas as prescrições de opióides em todo o mundo estão escritas nos Estados Unidos. Parece que outros países encontraram diferentes tratamentos para a dor crônica. O que os americanos podem fazer para encontrar tratamentos não-farmacológicos para sua dor física e psicológica?

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Mindfulness Meditation and NonGarmacological Pain Management

Nos últimos anos, um crescente corpo de evidências descobriu que a atenção e a meditação têm a capacidade de aliviar a dor, criando mudanças estruturais e funcionais no cérebro. Eu escrevi uma ampla gama de postagens de blog da Psychology Today sobre este tópico. Nesta publicação, compilei os últimos achados baseados em ciência em uma análise retrospectiva de "A Meditação da Neurociência da Atenção e Alívio da Dor".

Mais recentemente, cientistas do Wake Forest Baptist encontraram novas evidências de que a meditação consciente reduz a dor de forma mais eficaz do que os placebos, ativando duas regiões cerebrais específicas associadas ao autocontrole e desativando o tálamo.

O estudo de novembro de 2015 informa que a meditação do mindfulness supera um placebo na redução da dor. O relatório foi publicado no Journal of Neuroscience . Esses achados são significativos porque os ensaios controlados com placebo são necessários para demonstrar a eficácia dos tratamentos clínicos e farmacológicos da dor.

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Os pesquisadores descobriram que a meditação consciente reduz a dor ativando o córtex orbitofrontal (OFC) e o córtex cingulado anterior. De acordo com os pesquisadores, essas áreas do cérebro estão associadas ao autocontrole da dor. A meditação consciente também desativou o tálamo, que atua como um tipo de gateway para determinar quais informações sensoriais podem alcançar centros superiores do cérebro.

Em um comunicado de imprensa, o autor principal, Fadel Zeidan, professor assistente de neurobiologia e anatomia no Wake Forest Baptist, descreveu o estudo,

"Enquanto pensávamos que haveria alguma sobreposição nas regiões do cérebro entre meditação e placebo, os achados deste estudo fornecem evidências novas e objetivas de que a meditação consciente reduz a dor de uma maneira única. Este estudo é o primeiro a mostrar que a meditação consciente é mecanicamente distinta e produz alívio da dor acima e além dos efeitos analgésicos observados com creme de placebo ou meditação simulada ".

Córtex orbitofrontal (OFC) em verde.

Fonte: Wikimedia Commons / Public Domain

Essas descobertas apoiam outro estudo do início deste ano, que identificou dois caminhos cerebrais diferentes que contribuem para a experiência da dor e podem ser auto-regulados. O estudo da Universidade de Colorado de Colorado em janeiro de 2015, "Distinct Brain Systems Mediate the Effects of Nociceptive Input and Self-Regulation on Pain", foi publicado na revista PLOS Biology .

Curiosamente, um estudo de setembro de 2015 da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign identificou que os adultos saudáveis ​​que têm um córtex orbitofrontal maior (OFC) tendem a ter menos ansiedade e são mais otimistas. O estudo, "Otimismo e cérebro: otimismo do traço mede o papel protetor do volume de matéria cinzenta do cortex orbitofrontal contra a ansiedade", foi publicado na revista Social, Cognitive and Affective Neuroscience .

As práticas do corpo mental podem ajudar a prevenir e melhorar a dor crônica

A dor crônica desencadeia mudanças na estrutura do cérebro que estão ligadas a depressão, ansiedade e função cognitiva prejudicada. Estudos de imagem cerebral mostraram que a dor crônica leva a alterações no volume de matéria cinzenta e à integridade da conectividade de matéria branca. A matéria cinzenta é o lar dos neurônios nas regiões cerebrais específicas, enquanto a matéria branca cria linhas de comunicação entre as várias regiões do cérebro.

Em maio de 2015, Catherine Bushnell, Ph.D., deu uma palestra intitulada "Efeito do meio ambiente sobre as conseqüências a longo prazo da dor crônica", no encontro anual da American Pain Society em Palm Springs. Bushnell e seus colegas no NIH estão realizando pesquisas voltadas para descobrir tratamentos não-farmacológicos para a dor. Eles descobriram que a dor crônica pode ser prevenida, ou revertida, através das práticas do corpo mental.

Depois de avaliar o impacto da anatomia do cérebro na redução da dor, Bushnell concluiu que as alterações de matéria cinzenta na ínsula ou estruturas internas do córtex cerebral são os jogadores mais significativos envolvidos na dor crônica.

Os pesquisadores usaram imagens de cérebro do tensor de difusão para analisar o volume de matéria cinzenta e a integridade dos tratos da substância branca. Bushnell faz a hipótese de que o aumento do tamanho e conectividade do córtex insular é provavelmente o fator cerebral mais importante em relação às mudanças na tolerância e limiares da dor de um indivíduo.

Bushnell descobriu que o Yoga parece aumentar a matéria cinzenta através da neurogênese (o crescimento de novos neurônios) e fortalece a conectividade da substância branca através da neuroplasticidade. "O tamanho da matéria-prima de Insula correlaciona-se com a tolerância à dor e o aumento na matéria cinzenta da insula pode resultar da prática de yoga em curso", disse Bushnell em um comunicado de imprensa.

Os praticantes de Yoga têm mais matéria cinzenta do que controles em várias regiões do cérebro, incluindo aqueles envolvidos na modulação da dor. Outros estudos descobriram que a atividade física regular está ligada à otimização dos volumes de matéria cinzenta e à integridade da substância branca do seu cérebro durante toda a vida.

Por outro lado, em uma série de experimentos inovadores, Daniela Kaufer, Universidade da Califórnia, Berkeley, professora associada de biologia integrativa, e seus colegas descobriram que o estresse crônico e os níveis elevados de cortisol podem perturbar o volume cerebral da matéria cinzenta e a conectividade da substância branca. Em 2014, Kaufer et al. publicou o estudo, "Stress and Glucocorticoids Promover Oligodendrogenesis no hipocampo adulto", na revista Molecular Psychiatry .

Podem pequenos atos de gratidão e empatia ajudar a reduzir a dor?

Córtex cingulado anterior em amarelo.

Fonte: Geoff B. Hall / Wikimedia Commons

Uma coisa que me saltou depois de ler o novo estudo de Wake Forest nesta manhã foi a correlação entre atenção plena, redução de dor e ativação do córtex cingulado anterior.

No mês passado, escrevi uma publicação de blog da Psychology Today , "Small Acts of Generosity and the Neuroscience of Gratitude", baseada em um estudo liderado por Antonio Damasio na USC, que descobriu que graus de gratidão correlacionavam-se com a atividade cerebral no córtex cingulado anterior.

O estudo de outubro de 2015, "Neural Correlates of Gratitude", foi publicado na revista Frontiers in Psychology . Embora seja uma pura conjectura da minha parte, e um palpite educado, parece que a meditação amorosa e os sentimentos de gratidão favoráveis ​​podem desencadear mudanças cerebrais que ativam o córtex cingulado anterior, o que também está relacionado à redução da dor.

Nesse sentido, em 2014, os neurocientistas na Itália relataram que a "dor social" ativa as mesmas regiões do cérebro que a dor física. Os pesquisadores também descobriram que testemunhar a dor social de outra pessoa ativou uma resposta de dor física semelhante de empatia na maioria dos sujeitos de teste.

O estudo de fevereiro de 2014, intitulado "A empatia para a exclusão social envolve o componente sensório-discriminatório da dor: um estudo de fMRI dentro do assunto", foi publicado na revista Social Cognitive and Affective Neuroscience . Este estudo também encontrou ligações diretas para o córtex insular posterior (também chamado de insula).

Esses achados imploram a pergunta: a tríade de empatia, gratidão e generosidade funcionaria em conjunto para criar um efeito de ondulação analgésico e uma espiral ascendente para a dor social e física em nível neurobiológico? A meu conhecimento, não há pesquisas que tenham estudado este tópico específico – mas manter minhas antenas para novas pesquisas neste campo.

Conclusão: Meditação Mindfulness como uma Opioide Alternativa para Tratamento da Dor

As consequências letais do vício dos opióides têm vindo a fazer manchetes nas últimas semanas. As estatísticas são alarmantes. Na semana passada, escrevi uma postagem no blog de Psychology Today : "Por que tantos americanos brancos de meia idade morrem jovens?", Que foi inspirado por um estudo de CDC que descobriu que as overdoses de drogas agora causam mais mortes do que falhas de carro, com opióides como OxyContin e outros medicamentos contra a dor matando 44 pessoas por dia.

Mortes da heroína quadruplicaram desde 2013 reivindicando 8,260 vidas. Alguns especialistas do CDC estão chamando esta a pior epidemia de sobredosagem de drogas na história dos EUA. Um estudo de julho de 2014, "O rosto crescente do uso de heroína nos Estados Unidos", concluiu: "Embora o" alto "produzido pela heroína tenha sido descrito como um fator significativo em sua seleção, ele foi freqüentemente usado porque era mais facilmente acessível e muito menos caro do que os opiáceos prescritos ".

A meditação da atenção plena não é uma bala de prata para acabar com o que o NIH chamou de "epidemia silenciosa" causada pela prevalência de dor crônica e pelo uso de opióides altamente aditivos para tratar a dor. No entanto, a meditação consciente e outras práticas mente-corpo são intervenções científicas que foram comprovadas para ajudar as pessoas a gerenciar a dor física e psicológica.

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today ,

• "10 maneiras de atenção e meditação promovem o bem-estar"
• "Os neurocientistas identificam como Mindset altera a percepção da dor"
• "Cortisol: Por que a hormona de estresse é o inimigo público n. ° 1"
• "Como a ioga alivia a dor crônica?"
• "5 formas de neurociência para limpar sua mente"
• "Otimismo e ansiedade mudam a estrutura do seu cérebro"
• "Como os traços humanos estão ligados a conexões cerebrais específicas?"
• "A meditação pode fazer alguém mais compassivo?"
• "Treinamento de Atenção e Cérebro Compassivo"
• "A neurociência da dor social"
• "A Neuroplasticidade comprometida está ligada à dor crônica?"
• "O estresse crônico pode danificar a estrutura cerebral e a conectividade"
• "A Neurobiologia da Graça sob pressão"
• "Mindfulness: o poder de" pensar sobre o seu pensamento "
• "A neurociência de saborear emoções positivas"
• "7 maneiras de criar uma espiral ascendente de emoções positivas"
• "Os neurocientistas confirmam que nossos amados se tornem"

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