Os seres humanos devem encontrar motivação para continuar a jornada da vida. Motivação para ir ao trabalho, aos pais, investir em costosos relacionamentos de longo prazo e motivação para acordar todas as manhãs e dar vida a outro tiro. Alguns aspectos dessas tarefas da vida devem ser gratificantes para as pessoas continuarem investindo nelas. Em outras palavras, a motivação é o nosso oxigênio psicológico. Cada momento é medido contra um medidor de motivação biológica. Alguns momentos, estamos tão motivados para ser o melhor pai. Alguns momentos, estamos tão desmotivados para continuar trabalhando em nosso casamento. Alguns momentos, estamos colocando horas insanas no trabalho. A motivação oscila de momento a momento, e o pensamento de recompensa nos obriga a renovar nossa motivação para continuar tentando.
Nossos cérebros, momento a momento, apoiam esta jornada, dedicando parte de sua paisagem limitada ao processamento de recompensa e motivação. Ele conseguiu realmente proficiente nesta tarefa e abriu vários caminhos para nos encaminhar para continuar. Estes são os componentes de motivação "querendo" e "gostando". Eles são representados em redes separadas (embora sobrepondo) e envolvem diferentes neuroquímicos 1 . A maioria de nós quer o que gostamos, mas esses caminhos diferentes no cérebro sugerem que a vontade é separada do gosto ou prazer. Por exemplo, uma mãe pode ter que interromper sua noite de sono a cada duas horas para alimentar seu bebê, um estudante pode ter que estudar laboriosamente para um exame, uma noite-pessoa pode ter que acordar às 6 da manhã para ir ao trabalho. Em todos esses exemplos, estamos motivados para completar essas tarefas, mas não podemos aproveitá-las. Assim, podemos ser motivados por coisas que queremos, mas não gostamos, o que ativaria o caminho cerebral "querer". Claro, também somos motivados por coisas que gostamos de fazer, o que ativaria o caminho "como". Felizmente, ambos os sistemas fazem com que as interações sociais valem o risco.
Enterrado por baixo do córtex lógico é uma estrutura chamada "nucleus accumbens" no estriado ventral. Esta área facilita querer e perseguir os comportamentos desejados. Empurre esse sistema "desejável" ao máximo e você adquire comportamentos viciantes. Quando este sistema é ativado, a motivação para prosseguir um estímulo aumenta. Este sistema recebe informações importantes da amígdala e do hipocampo. A amígdala fornece informações sobre a intensidade emocional da situação e o hipocampo fornece memórias passadas que nos convence de ir por isso. Então, o estriado ventral resume toda essa informação e a envia para o hipotálamo. O hipotálamo controla nossas pulsões, como sexo, alimentação e sono, nosso sistema hormonal (através de conexões íntimas com a glândula pituitária) e aspectos do sistema nervoso autônomo, como o sistema nervoso simpático. É importante notar que esses cálculos biológicos nem sempre chegam ao nosso fluxo de consciência. Em outras palavras, alguns de nossos desejos não são conscientes.
A sopa química que este sistema desenvolve é saturada com o neurotransmissor dopamina. Qualquer estímulo que consegue liberar a dopamina, é gratificante e produz a motivação para buscá-lo no futuro. Escusado será dizer que qualquer droga que seja viciante envolve um aumento nos níveis dopaminérgicos 2 . Uma das áreas centrais para a libertação dopaminérgica é a região "querida", o núcleo accumbens. Lesões no núcleo accumbens do estriado ventral, reduzem a motivação, como a motivação para trabalhar para a recompensa 3 . Mais ao ponto, as pessoas que sofrem de depressão lutam para manter a ativação no núcleo accumbens quando solicitado a manter o foco em emoções positivas em lâminas positivas em comparação com indivíduos não deprimidos 4 . As emoções positivas ativam esse sistema, ou seja, essas emoções são gratificantes.
Este sistema é um jogador-chave que nos convence a investir em relacionamentos de longo prazo como o casamento. Em um estudo de IRMF que investigava os correlatos neurais do amor a longo prazo 5 , os pesquisadores descobriram a ativação no sistema de recompensa de "desejos" da dopamina quando os participantes visualizavam fotos de seu cônjuge (casamento médio tinha mais de 21 anos), mas não ao visualizar uma foto de um amigos. Em suma, essa via rica em dopamina é ativada em antecipação de recompensa, emoções positivas e relacionamentos.
Enquanto o sistema de "querer" é ativado na busca de um estímulo gratificante, o sistema "like" é ativado na experiência real da recompensa. Os produtos químicos que se sentem bem aqui são opiáceos (têm efeitos analgésicos) e não dopamina. Enquanto a dopamina é lançada em antecipação a um evento prazeroso, os opiáceos são liberados quando experimentam o prazer. Então, a dopamina é o que o obriga a dirigir à meia-noite para obter o seu sorvete favorito, e os opiáceos estão envolvidos no intenso prazer que você experimenta ao comer. A dopamina leva a comportamentos de busca, a perseguir a qualquer custo e faz com que a perseguição se sinta bem. Os opiáceos produzem um estado estagnado de calma agradável e quiescência e também se sente bem.
Uma região importante na via "like" é a região subcortical cinza periaqueductal, que é super responsiva aos opiáceos. Está envolvido no bloqueio de sinais de dor. É por isso que não podemos sentir dor e prazer ao mesmo tempo, uma experiência predomina. Mas, também é por isso que as pessoas podem medicar a dor social, engajando-se em prazeres, liberando opiáceos que inibem a dor.
O caminho "semelhante" também é fundamental para as relações sociais. Por exemplo, os opiáceos são liberados quando as mães olham as fotos de seus bebês, mas não para os outros 6 . Toques e sons suaves também ativam a liberação de opiáceos. Então, o que acontece se esse sistema estiver bloqueado? Quando as fêmeas humanas recebem naltrexona para bloquear a libertação de opiáceos, elas passam mais tempo sozinhas e menos tempo com amigos e não desfrutam de interações sociais. Esses estudos sugerem que a libertação de opiáceos é crucial para que as interações sociais se sintam agradáveis e, portanto, motivar-nos a persegui-las, mesmo que à custa de rejeições dolorosas.
Então, se parece que você ficou sem vapor, não seja difícil com você mesmo! É a própria natureza da motivação para desaparecer de vez em quando. Se a maré fosse alta o tempo todo, não conseguimos ver a beleza dos oceanos calmos. No entanto, estudos sugerem que disfunções nessa via podem levar a depressão, ansiedade social ou mesmo suicídio.
