A superstição tem sido tão raiva quanto tarde.
Nas últimas semanas, o Christian Science Monitor publicou uma história sobre a superstição chinesa e o início das Olimpíadas. Seguiram-se as 13 superstições esportivas famosas de Forbes em imagens e um artigo do Yahoo Sports sobre 13 "Super Sports Superstition", embora, estranhamente, a Curse of the Bambino (causada pela negociação de Babe Ruth antes da temporada de 1920) ainda ocupa o primeiro lugar apesar A recente onda de Boston da World Series vence.
E então as comportas se abriram. Desde então, todos os membros do NewsOK.com, o braço on-line do Okalahoman, para o Middlebury College Student Weekly identificaram o assunto.
O meu favorito pessoal, pelo menos quando se trata de resultados ameaçadores, é o gato preto que atravessou o estádio New York Shea enquanto os Cachorros estavam no campo durante a corrida do galhardete de 1969. Os Cachorros eram os favoritos sérios, mas o gato correu para o campo e os Mets ganharam o jogo, o galhardete e a Série Mundial.
Outras superstições são de natureza mais pessoal. Frank Viola, o três vezes vencedor do MLB e o vencedor de Cy Young, chuta a sujeira no montículo exatamente quatro vezes entre as entradas (três vezes se os quatro não estiverem funcionando); Turk Wendell, um ex-lançador de relevo, gostava de escovar os dentes e mastigar o alcaçuz entre as entradas; Wade Boggs era conhecido como "Chicken Man" porque ele comeu frango antes de cada jogo (ele também iniciaria sprints de vento exatamente 16 minutos antes de cada jogo). De qualquer forma, esta lista continua.
Recentemente, o psicólogo do esporte, o Dr. Robert Lustig (que, por razões que não consigo imaginar, parece referir-se a si mesmo na terceira pessoa em seu site), insinuou e mencionou que "a superstição cria confiança dentro de um jogador ou treinador".
E enquanto Lustig não parece saber por que isso acontece, há, como se mostra, todos os tipos de provas tentadoras para a precisão de sua teoria.
Em 2002, o neurologista suíço Peter Brugger decidiu ver se as pessoas com propensão a acreditar no paranormal – em direção a uma crença em coisas como espíritos e sincronia e surfar poderiam criar magia real – possuíam melhores habilidades de reconhecimento de padrões do que céticos.
Para testar essa idéia, Brugger levou vinte crentes verdadeiros (pessoas que acreditavam em coisas como deuses e fantasmas e conspirações) e vinte não-crentes e mostraram a todos uma série de slides. Todos os slides eram de caras das pessoas. Algumas das imagens haviam sido habilmente revoltadas – um nariz da pessoa A; uma orelha da pessoa B; uma bochecha da pessoa C – enquanto outras eram reais, não ajustadas, rostos reais. Através das tábuas, os verdadeiros crentes eram muito mais propensos a confundir um rosto revoltado por um real do que os céticos.
Brugger deu a todos os participantes uma droga de Parkinson chamada L-Dopa, que aumentou os níveis de dopamina neurotransmissora no cérebro. A dopamina é a porção de recompensa do sistema de necessidade / recompensa do cérebro. É um produto químico que produz a sensação de prazer que acompanha a realização de um objetivo. Uma das razões pelas quais as pessoas acham a cocaína tão viciante é porque faz com que o cérebro se inunda com a dopamina – a própria evolução da droga criada para nos fazer fazer as coisas que precisamos para sobreviver.
A apresentação de slides foi então repetida com um novo conjunto de faces. Sob a influência da dopamina, ambos os grupos eram muito mais propensos a chamar rostos revoltados reais, mas os céticos significativamente mais. Isso significa que aqueles de nós com mais dopamina que correm em torno de nossos cérebros são mais propensos a notar padrões em que os outros não vêem e, por extensão, aqueles de nós que observam esses padrões provavelmente tentarão atribuir alguma aparência de significado a tais coisas, mesmo se essa aparência de significado é mais do que um pouco distante do que pensamos como o mundo racional.
Brugger estava começando a suspeitar que ele havia encontrado um dos mecanismos neuroquímicos para uma crença espiritual, mas um experimento não faz uma teoria. Sua noção teve um novo impulso quando o geneticista do NIH, Dean Hamer e outros pesquisadores, começaram a procurar um gene que codificasse esses mesmos traços espirituais. Sua pesquisa é detalhada e maravilhosamente delineada no livro de Hamer The God Gene. O resultado final é a descoberta do VMAT2.
VMAT2 é um gene que regula o fluxo de serotonina, adrenalina, norepinefrina e, talvez, mais importante, dopamina no cérebro. O que eles descobriram foi que aqueles de nós com a variação específica do gene VMAT2 que aumenta a produção do cérebro desses mesmos produtos químicos também são as pessoas que obtêm o mais alto nos testes psicológicos para a espiritualidade.
Mas o que torna tudo isso especialmente relevante para as estrelas esportivas é que todos os neuroquímicos acima mencionados não apenas regulam a espiritualidade e a superstição, mas o desempenho atlético também. A dopamina e a norepinefrina são os dois principais produtos químicos que melhoram o desempenho do corpo, a serotonina é um impulsionador de humor e há muito tempo se sabe que existe uma correlação direta entre estados de ânimo positivos e desempenho atlético superior. A adrenalina, entretanto, governa a luta da síndrome do vôo e definitivamente pode aumentar o desempenho também.
Ainda mais curioso é que todos esses neuroquímicos (exceto a adrenalina) também foram diretamente ligados aos estados de fluxo, o que os atletas muitas vezes falam como "na zona" e experimentam uma força tão poderosa que recentemente o psicólogo Michael Sachs do Temple University me disse "atlético" As habilidades são tão elevadas pela experiência de que praticamente qualquer nível de campeonato, o desempenho máximo da medalha de ouro tem um estado de fluxo no seu núcleo ".
O ponto aqui é que aqueles que praticam esportes e são supersticiosos provavelmente têm mais desses neuroquímicos que melhoram o desempenho flutuando em torno de seu sistema e aqueles neuroquímicos definitivamente os ajudam a ser melhores atletas. No que diz respeito às superstições em si, bem, digamos que mais algumas pesquisas precisam ser feitas nesse tópico.
