Mais de 2.000 anos atrás, o filósofo Sócrates perambulou por Atenas fazendo perguntas, uma abordagem para encontrar a verdade que os pensadores veneraram desde então. Nos tempos modernos, o método socrático foi adaptado para uso nas universidades e tornou-se a forma dominante de ensino para estudantes que aprendem a filosofia e a lei. A pesquisa nacional mais recente sobre o assunto descobriu que 97% dos professores da faculdade de direito utilizam o método socrático nas aulas do primeiro ano. Os diálogos socráticos pareciam funcionar para os gregos antigos (pelo menos de acordo com os registros produzidos pelo discípulo de Sócrates, Platão.) Eles são eficazes para as pessoas hoje? Recentemente, um grupo de pesquisadores decidiu descobrir.
Em um estudo publicado na edição de dezembro de 2011 da revista Mind, Brain e Educação, quatro cientistas cognitivos da Argentina descrevem o que aconteceu quando pediram aos alunos do ensino médio e universitários contemporâneos uma série de questões idênticas às de Sócrates. Em uma de suas lições mais famosas, Sócrates mostrou a um jovem escravo um quadrado, depois o conduziu através de uma série de 50 perguntas destinadas a ensinar ao menino a desenhar um segundo quadrado com uma área duas vezes maior do que a primeira. Estudantes no experimento de 2011, liderados pela pesquisadora Andrea Goldin, deram respostas surpreendentemente semelhantes às oferecidas pelo aluno de Sócrates, mesmo com os mesmos erros cometidos. "Nossos resultados mostram que o diálogo socrático é construído sobre uma forte intuição do conhecimento e do raciocínio humano que persiste mais de vinte e quatro séculos após sua concepção", escrevem os pesquisadores. Suas descobertas, segundo Goldin e seus co-autores, demonstram a existência de "universais cognitivos humanos que atravessam o tempo e as culturas".
Mas esses "universais" trazem uma advertência significativa. Ao final da lição de Sócrates, o menino grego descobriu como fazer a tarefa. Mais de metade dos assuntos contemporâneos, por outro lado, não conseguiram entender as 50 perguntas do filósofo. Esta é apenas uma experiência, é claro. Mas levanta questões intrigantes sobre o valor do método socrático como uma técnica de ensino nas salas de aula de hoje. Os professores de direito louvam a tática para treinar os alunos para que respondam de forma rápida e fluida a questões desafiadoras – mesmo que a maioria dos instrutores empregue atualmente um método socrático "macio", muito menos combativo do que as trocas de gladiadores feitas no filme The Paper Chase de 1973. O filósofo Mitchell Green, professor da Universidade da Virgínia, exalta a abordagem por uma razão diferente. "Responder a perguntas sobre problemas filosóficos obriga os alunos a se investir no resultado", diz Green. "O problema ganha vida para eles, não como" disseram uma vez René Descartes ou John Stuart Mill ", mas como um dilema para eles lutarem e fazer escolhas. O método socrático faz com que eles colocam alguma pele no jogo ".
O verde tem suas próprias idéias sobre o futuro da prática do filósofo antigo. Ele está trabalhando na digitalização do método socrático: criando um programa de computador que irá colocar uma série de perguntas sobre um problema filosófico, ajustando as consultas subseqüentes para desafiar o usuário e revelar as falhas em seu raciocínio. Green começou o empreendimento através da programação de respostas a castanhas filosóficas familiares, como o problema mente-corpo e a questão do livre arbítrio. Em última análise, no entanto, ele planeja permitir que os usuários contribuam com seu próprio conteúdo para o programa (avaliado por professores de filosofia e estudantes de pós-graduação que manterão o site): uma espécie de Wiki-Sócrates. O projeto de Green, que ele espera disponibilizar ao público neste verão, pode parecer muito longe dos diálogos da Atenas de Sócrates – mas é simplesmente a mais recente troca em uma conversa com duração de 2.000 anos.
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Esta publicação apareceu originalmente no Time.com.
