Alguma coisa melhor não é lembrada?
No filme futurista "The Eternal Sunshine of the Spotless Mind", o personagem de Jim Carrey se arrepende de lançar o processo de apagamento de memória projetado para apagar suas lembranças de sua ex-namorada. Ele percebeu durante o processo de apagamento que há muitas lembranças felizes lá em que ele deseja aguentar, mesmo que a ruptura tenha sido difícil.
Estamos longe de poder apagar algo da memória tão complexo quanto um relacionamento com outra pessoa. Como os pesquisadores de memória são muitas vezes rápidos em apontar, a memória não funciona como um gravador de vídeo, por isso não é tão simples quanto pressionando rebobinar e peneirar memórias antigas para arrancar tudo o que contém uma pessoa em particular. E, talvez nunca seja possível eliminar memórias por algo tão ricamente interligado com outros eventos da vida e conhecimento pessoal como outra pessoa que fazia parte deles.
Mas e se o que você deseja eliminar não é uma memória para uma relação longa e complexa com outra pessoa, mas uma memória particular para um evento traumático único?
Não só a capacidade já existe para evitar que as pessoas se lembrem de eventos específicos, mas isso é geralmente praticado em algumas situações. Pegue, por exemplo, cirurgias e certos procedimentos médicos. Os medicamentos de amnésia são regularmente utilizados nessas situações para evitar que o paciente tenha memória do procedimento. Na verdade, a amnésia é um dos principais objetivos da anestesia geral.
Quando eu estava prestes a passar uma cirurgia há anos atrás, eu estava discutindo as várias drogas que seriam usadas com o anestesiologista. Quando perguntei por que as drogas de amnésia eram necessárias, ele me disse que era para que, se eu acordei em cirurgia, não ficaria traumatizado com a lembrança disso. (Um anestesiologista diferente foi mais cínico: "É para que você não participe de um programa de entrevistas e fale sobre como você acordou durante a cirurgia, se isso acontecer", ele disse). Em qualquer caso, as drogas de amnésia são comumente usadas para garantir que a pessoa não lembre de nada que aconteceu durante a cirurgia.
E eles parecem funcionar. Eu descobri dos outros que pouco depois de acordar da anestesia, eu continuava repetindo a mesma pergunta: "Eu recebi drogas de amnésia?" Repetidamente, embora eu não me lembrei mesmo de perguntar. Aparentemente, depois de obter a resposta, momentos depois, eu pediria novamente, como se fosse pela primeira vez. Era um sentimento desconcertante pensar que eu tinha conversas e não tinha memória deles – que eu tinha que confiar em outros para me dizer que eu tinha conversas. A maneira como eu repeti a mesma pergunta repetidamente é característica da amnésia do hipocampo, fazendo com que pareça provável que meu hipocampo tenha sido temporariamente eliminado pelas drogas de amnésia, e isso desempenhou um papel na amnésia que persistiu logo após a cirurgia. Se eu acordei durante a cirurgia, certamente não me lembraria disso.
Mas as drogas de amnésia impedem que as memórias se formem em primeiro lugar. E quando um evento já aconteceu e a memória já teve a chance de se formar? Pode ser desfeito depois do fato?
Podemos estar à beira de poder desfazer memórias após o fato. E, talvez seja possível fazê-lo sem drogas.
Em seu artigo recente: "Não temas: Manipular o sono pode ajudá-lo a esquecer", Oudiette e colegas avaliam a evidência de que lembretes de memórias traumáticas durante o sono podem ajudar a diminuir a memória (ou pelo menos é efeito negativo e emocional). Hauner e colegas (2013) treinaram pessoas para associar certas fotos de rostos com um cheiro particular (como menta) e um choque elétrico desagradável. Os pesquisadores mediram as reações do medo usando respostas de condutância da pele. Como esperado, as pessoas exibiram reações de medo aos pares rosto-odor que anteriormente estavam associados ao choque.
O que é surpreendente é o que aconteceu quando os pesquisadores apresentaram os cheiros durante o sono. Como eu escrevi anteriormente, tal sono pode aprimorar a memória para informações visuais, mesmo quando os cheiros são usados como sugestões. Inicialmente, apresentar o odor durante o sono levou ao mesmo tipo de reação ao medo físico durante o sono (medido com respostas da pele) que ocorreu durante o despertar. No entanto, após muitas apresentações do odor (em intervalos de 30 segundos), a reação de condutância da pele durante o sono diminuiu. Mais tarde, enquanto estava acordado, as respostas da pele aos pares face / odor que haviam sido associadas a choque elétrico também haviam desaparecido. Era como se a reação temerosa aos desencadeantes tivesse sido extinta pela repetição com cheiros ocorridos durante o sono.
Os pesquisadores sugerem aqui que repetidamente cuidando o odor durante o sono permitiu a formação de conexões novas e não temíveis em resposta a ela (e seu rosto associado) para que esses gatilhos potenciais não estivessem mais vinculados a uma experiência terrível. Isso se encaixa uma idéia que mencionei aqui: "Quanto mais singular é uma sugestão ao redor de você (como uma visão, um som ou um cheiro) se conecta a uma memória particular, em oposição a muitos, mais provável é que evite essa memória". Talvez, repetidamente, uma lembrança terrível durante o sono permita uma melhor integração dos gatilhos (ou seja, o odor ou o rosto) com outras memórias para que os gatilhos não estejam tão ligados à própria reação emocional.
Embora seja necessária mais pesquisa, esta pesquisa apresenta um primeiro passo para potencialmente usar lembretes de sono para aliviar os problemas associados às memórias traumáticas.
Para obter mais informações sobre outras formas de apagar memórias e as considerações éticas ao fazê-lo, veja aqui, aqui, aqui e aqui.
