As pessoas religiosas realmente dormem melhor?

Uma nova pesquisa explora quatro hipóteses sobre a fé – a conexão do sono.

Fonte: Antonio Guillem / Adobe Stock

Anos de pesquisa mostraram que o envolvimento religioso está associado a muitas dimensões de boa saúde. Entre os pacientes com câncer, por exemplo, a religião está associada a menos sintomas físicos e melhor funcionamento. Pesquisas adicionais encontraram correlações significativas entre religião e melhor saúde mental.

As pessoas envolvidas na religião também dormem mais e melhor? Um estudo recente abordou essa questão revisando sete estudos relevantes. Veja o que eles encontraram:

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1. As pessoas que estavam religiosamente envolvidas tinham maior probabilidade de dormir pelo menos 7 horas por noite. Curiosamente, essa associação foi encontrada apenas para aqueles que foram descritos como religiões “liberais a moderadas” (por exemplo, presbiterianas) e não entre religiões “conservadoras” (por exemplo, Batista).

2. As pessoas que frequentam regularmente os serviços religiosos são mais propensas a relatar uma boa qualidade do sono. Este efeito foi encontrado para aqueles que frequentaram serviços religiosos pelo menos uma vez por semana; Assistir com menos frequência não estava associado a uma vantagem.

3. As pessoas que acreditam que Deus está no controle de sua vida relatam melhor qualidade de sono. Um efeito semelhante foi encontrado para aqueles que acreditam que seu corpo é sagrado, embora apenas entre aqueles que também atribuem o controle a Deus.

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4. Entre os veteranos militares dos EUA, que estão predispostos a dormir mal por várias razões, o envolvimento religioso está associado a menos distúrbios do sono. Essa correlação se manteve após o controle estatístico de muitas variáveis, como sexo, estado civil e lesão cerebral traumática.

É importante notar que a religião nem sempre esteve associada a melhores resultados do sono. Por exemplo, um estudo descobriu que ser religiosamente ativo estava correlacionado com menos tempo de sono; outro encontrou pior qualidade do sono e maior uso de medicamentos para dormir entre aqueles que estavam lutando com dúvidas religiosas. Mas, no geral, o envolvimento religioso e o sono melhor andaram de mãos dadas.

Então, como os autores da revisão são responsáveis ​​por essas conexões? Eles ofereceram quatro possibilidades:

• Religião alivia a angústia psicológica. Muitas condições psicológicas como depressão e transtorno de estresse pós-traumático estão ligadas ao sono ruim; portanto, qualquer variável que melhore essas condições pode levar a um sono melhor. Os autores desta revisão observam que a religião é um preditor consistente de menor sofrimento psicológico, talvez por meio do encorajamento da conexão social e da promoção de recursos de enfrentamento, como um senso de esperança. Assim, os estudos existentes fornecem algum suporte para essa hipótese.
• A religião protege contra o uso de substâncias. Muitas substâncias químicas, como o álcool e a nicotina, têm um efeito geral negativo no sono, e muitas religiões ensinam contra o uso dessas substâncias. Os autores do estudo citam pesquisas existentes que mostram que indivíduos envolvidos religiosamente são menos propensos a usar nicotina, álcool e outras drogas; essa correlação poderia explicar, pelo menos parcialmente, os efeitos da religião no sono.
• A religião reduz a exposição a experiências estressantes. Fontes crônicas e agudas de estresse perturbam o sono, e os autores apontam que o envolvimento religioso pode reduzir a exposição de alguém a certos tipos de estresse. Por exemplo, eles observam que muitas religiões promovem um estilo de vida que reduz o risco de doenças crônicas e o estresse associado.
• A religião protege contra o estresse fisiológico crônico. Os estressores que enfrentamos prejudicam nossos corpos e os sistemas de estresse e, com o tempo, podem levar à degeneração e à doença (incluindo problemas com o sono). Os cientistas referem-se à quantidade de estresse crônico que experimentamos como “carga alostática”, e pesquisas existentes mostraram que a religião está ligada a níveis mais baixos dessa medida. Por exemplo, o envolvimento religioso está associado a pressão arterial mais baixa e a marcadores mais baixos de inflamação. Os autores da revisão postulam várias explicações para a ligação da religião com menor carga alostática, como o apoio social e o efeito de estresse de algumas visões de mundo religiosas (por exemplo, “Meu sofrimento é parte de um plano maior”).

É importante ter em mente que todos os dados revisados ​​pelos autores foram correlacionais, o que significa que foram coletados em um único ponto no tempo em cada estudo. É bem sabido que não podemos inferir a causa da correlação, o que neste caso significa que não podemos concluir que ser religioso leva a pessoa a dormir melhor.

Pode ser o caso, por exemplo, de pessoas socialmente conectadas tenderem a ser religiosas e também tenderem a dormir melhor; assim, o que parece ser um efeito da religião sobre o sono poderia, na verdade, ser o efeito de uma terceira variável (sociabilidade) na religião e no sono.

Da mesma forma, o efeito pode ser executado na direção oposta , o que significa que dormir melhor torna mais provável a religião. Por exemplo, dormir melhor poderia deixar uma pessoa mais disposta a acordar em uma manhã de fim de semana para assistir a cultos religiosos, enquanto que o cronicamente privado de sono poderia preferir dormir nos sábados e domingos de manhã.

Em qualquer caso, os autores do estudo concluem que são necessárias pesquisas adicionais para entender melhor e explicar as conexões entre religião e sono, incluindo potenciais efeitos negativos. Desenhos longitudinais em que os dados são coletados na mesma amostra em momentos diferentes podem começar a abordar a questão de correlação versus causalidade.

Eles também sugerem medidas mais avançadas de sono (por exemplo, medidas objetivas como polissonografia) e medidas mais sofisticadas de envolvimento religioso.

Referências

Hill, TD, Deangelis, R. e Ellison, CG (2018). Envolvimento religioso como determinante social do sono: uma revisão inicial e um modelo conceitual. Sleep Health, 4 , 325-330.