Numerosos estudos mostram que o período de tempo entre o início dos sintomas bipolares e o momento em que o diagnóstico é estabelecido com segurança pode levar até uma década ou mais.
Razões para isso são numerosas:
Qualquer combinação desses motivos pode atrasar ainda mais o claro estabelecimento de um diagnóstico preciso. A quinta razão provavelmente é responsável pelos maiores atrasos, mesmo quando um indivíduo é visto por médicos psiquiatras. Às vezes, os sintomas bipolares simplesmente não se ajustam às expectativas em relação à sintomatologia bipolar típica.
Pense em alguém com uma fratura do osso do couro cabeludo que vai a um departamento de emergência do hospital e queixa-se de dor nos membros com pouco ou nenhum inchaço e sem descoloração da pele. O médico examinador pode deixar de considerar a possibilidade de uma fratura devido à ausência de inchaço ou descoloração. O diagnóstico do transtorno bipolar não é tão diferente. O processo de diagnóstico envolve uma avaliação da congruência dos sintomas observados e reuniu informações com o que se poderia razoavelmente esperar em relação aos sintomas que acompanham um diagnóstico específico.
Lembre-se das famosas palavras da defesa no argumento final do julgamento de OJ Simpson? “Se a luva não se encaixa, não convença.” Com sintomas bipolares atípicos, às vezes a luva simplesmente não se encaixa, pelo menos não como uma luva.
A bipolaridade atípica pode se manifestar de várias maneiras diferentes. Mais frequentemente do que não, um indivíduo tem procurado tratamento por muitos anos de uma variedade de profissionais diferentes, sem ver qualquer sucesso de tratamento sustentado. Além disso, inúmeras medicações foram tentadas com pouco benefício ou com piora da instabilidade do humor. É compreensível que o indivíduo se sinta cada vez mais desesperançado em encontrar ajuda até que um clínico reconheça a bipolaridade subjacente camuflada pelos sintomas atípicos.
Quais são os sintomas atípicos? É difícil categorizá-los. Se pudéssemos, teríamos expectativas claras sobre a apresentação deles e provavelmente teríamos um subconjunto bipolar designado ao qual eles pertenciam (isto é, bipolar III). O que posso dizer é que existem alguns padrões largamente identificáveis que estão frequentemente presentes:
Os seis pontos acima ainda não nos aproximam da identificação de sintomas específicos, mas abordam a gestalt mais ampla observada quando os indivíduos estão buscando ajuda para o sofrimento relacionado ao humor que não foi responsivo a esforços anteriores de tratamento.
Vamos nos tornar mais concretos em relação aos sintomas através de quatro exemplos diferentes de como a bipolaridade atípica pode ser:
Um jornalista aposentado de 71 anos, com uma longa história de depressão recorrente: na maioria das vezes, seus episódios depressivos não estavam ligados a precipitantes externos. Seu humor cairia drasticamente sem motivo aparente. Muitas vezes seu humor deprimido foi aliviado pela medicação antidepressiva, mas invariavelmente as prescrições perderiam sua eficácia. Quando não estava deprimido, ele geralmente estava se sentindo bem. Ocasionalmente, ele teria períodos em que seu humor era muito positivo. Como um artista de pintura a óleo, ele notou uma energia criativa elevada durante esses episódios positivos de humor. Ele experimentaria luz e cor como sendo mais vivas e vibrantes do que o habitual. Com exceção de seu humor criativo positivo, não havia mais nada sobre seu comportamento ou processos mentais que parecessem hipomaníacos.
Uma médica de 45 anos com história de 20 anos de elevação ocasional do humor sem nenhum episódio depressivo acompanhante: Como profissional médico bem-sucedido, seus períodos de alta energia e alta produtividade não pareciam ser motivo de preocupação. Em vez disso, ela foi percebida por amigos e colegas como sendo simplesmente altamente ambiciosa em seu trabalho. Entre suas elevações, ela estava propensa a períodos de irritabilidade ansiosa. Ela sabia que eles passariam e desenvolveu estratégias de sucesso para montá-los. Antidepressivos aumentaram sua irritabilidade. Ansiolíticos fizeram com que ela se sentisse afetada de forma afetiva e não sentia que proporcionassem algum benefício.
Uma administradora educacional aposentada de 68 anos que sofreu com depressão recorrente e irritabilidade: suas depressões eram bastante clássicas – muito parecidas com o que muitas pessoas relatam quando estão deprimidas: baixo humor e energia, baixa motivação, abstinência interpessoal, fadiga , baixa auto-estima, etc. Mesmo assim ela fez o melhor para manter a funcionalidade. Em seu trabalho, ela era boa em criar sistemas administrativos. Suas dificuldades refletiam a realidade quando ela se entusiasmava com um projeto, seu entusiasmo muitas vezes vinha com o pensamento obsessivo. Ela não era obsessiva a maior parte do tempo. Mas, intermitentemente, ela se encontrava envolvida em algum esforço e descobrindo que não podia abandonar o planejamento obsessivo e a ruminação referentes a um projeto de trabalho. Outros não notaram quaisquer mudanças observáveis em seus comportamentos, mas ela definitivamente experimentou seu processo interno como sendo bastante diferente e mais intenso sempre que ela se tornava “arrastada”.
Um agente imobiliário masculino de 39 anos com ansiedade e irritabilidade frequentes: ele teve alguns episódios depressivos em sua adolescência e vinte anos, mas não estava deprimido na última década. Ele atribuiu seu sucesso em superar a depressão a ser um ciclista ávido, normalmente andando 50 milhas por semana. Ele via seu exercício como um antidepressivo funcional eficaz. Suas lutas se organizaram em torno de irritabilidade e insônia recorrentes. Durante o dia ele queria morder a cabeça das pessoas e à noite ele ficava acordado ruminando sobre sua irritabilidade. É também digno de nota que essa irritabilidade era fásica. Tinha um começo e um ponto final e não estava necessariamente ligado a estressores situacionais. Ele tinha visto vários terapeutas. Ele tentou yoga e meditação. Os antidepressivos pioraram a irritabilidade. Ele permaneceu confuso sobre o que estava acontecendo.
Como você pode ver, cada uma dessas vinhetas breves fornece uma descrição do humor e do comportamento que se encontra no limite da bipolaridade. O jornalista teve depressão mais humor positivo e criatividade. O médico apresentava episódios de aumento da produtividade do trabalho, mas alternando períodos de irritação ansiosa e sem episódios de sintomas depressivos típicos. O administrador da educação alternava entre períodos de depressão e produtividade do trabalho obsessivo. O agente imobiliário tinha história prévia de depressão, agora em remissão, juntamente com a atual irritabilidade e insônia frequentes.
O jornalista aposentado e o administrador educacional permaneceram sem diagnóstico com bipolaridade até cerca de dois anos atrás, o que novamente aponta para a realidade de que os problemas de espectro bipolar de baixo custo podem escapar ao diagnóstico preciso por muitos anos.
Quando vejo inicialmente esses tipos de pacientes, a primeira tarefa é determinar se existe alguma explicação clara situacional-ambiental para o que está acontecendo com eles. Eles estão em um casamento ruim? Eles estão em uma situação de emprego muito insatisfatória? Eles estão usando substâncias excessivamente? Ou há questões salientes de desenvolvimento / psicológicas não resolvidas que estão contribuindo para as dificuldades recorrentes? Sempre considere se há uma categoria diagnóstica alternativa (não bipolar) razoável que forneça uma boa explicação para o que está acontecendo com o indivíduo.
Se eu puder excluir essas possibilidades, o próximo passo é apresentar a idéia de que suas dificuldades podem estar no espectro bipolar e encaminhá-las para uma segunda opinião para um psiquiatra que é especializado na avaliação e no tratamento da bipolaridade. Se o psiquiatra também suspeitar da presença de bipolaridade, os medicamentos estabilizadores do humor geralmente são integrados à abordagem do tratamento medicamentoso. Os antidepressivos também podem ser retirados para determinar se eles podem estar contribuindo para o padrão de humor instável.
O próximo passo é examinar de perto o autocuidado, a higiene do sono e o estilo de vida em geral (dieta, exercícios, uso de substâncias, etc.) e identificar e modificar comportamentos que prejudiquem a estabilidade do humor saudável. Além disso, o trabalho com indivíduos que vivem com bipolaridade atípica é semelhante ao modo como tratamos aqueles na população bipolar que atendem aos critérios de BPI ou BPII.
Eu acho que os indivíduos no lado oculto – o final subliminar – do continuum bipolar enfrentam dificuldades mais complexas para chegar a um acordo com o que está acontecendo com eles. As pessoas que se encaixam claramente nos critérios diagnósticos bipolares geralmente têm mais facilidade em identificar e compreender a realidade de sua bipolaridade. Claro que existem exceções – pessoas que resistem a aceitar o diagnóstico. Mas para aqueles que não estão mergulhados em sua resistência, os padrões gerais de depressão e elevação do humor são identificáveis. A hipomania pode ser mais complicada, pois as distinções entre hipomania de baixo custo e humor normal de alto nível podem ser confusas, deixando muito mais espaço para incerteza e resistência ao diagnóstico.
Quando se considera o reino da bipolaridade atípica ou sublimiar, identificar a bipolaridade é ainda mais difícil para quem vive com ela. Se considerarmos o agente imobiliário irritável, qual é a diferença entre a irritabilidade que é uma parte normal do estresse da vida e a irritabilidade ou ansiedade que podem ser indicativos de intensificação do humor bipolar? O mesmo vale para o clima positivo forte do jornalista ou para a intensidade do trabalho motivado do médico e do administrador da educação. Obter clareza sobre a presença de bipolaridade atípica e integrar o diagnóstico na compreensão de si mesmo é, de fato, um dos desafios mais difíceis de se viver no misterioso fim do espectro bipolar.
