Cães estressados ​​são ajudados por interações com cães de terapia?

Interações sociais com um cão de terapia ajudam caninos bem como humanos

Fonte: Creative Commons License CC0

Eu estava em um evento universitário e estava descrevendo uma pesquisa recente que analisou os efeitos redutores do estresse de cães de terapia que foram levados para um campus universitário durante o período de exame intermediário. Eu achei essa parte da pesquisa fascinante porque as sessões de exposição envolvendo cães de terapia foram feitas em uma grande sala aberta com um número de cães de terapia e seus manipuladores espalhados ao redor. O cenário era bastante barulhento, muito mais parecido com uma festa do que com uma sessão de terapia. As interações entre os alunos de graduação e os cães de terapia eram quase completamente desestruturadas, permitindo que os alunos socializassem com os cães da maneira que escolhessem (geralmente acariciando e conversando com os cães, mas às vezes com atividades lúdicas mais vigorosas). As sessões duraram apenas 20 ou 30 minutos. No entanto, houve uma diminuição notável nos níveis de estresse e um aumento nas emoções positivas para os alunos envolvidos, e esses efeitos benéficos ainda podem ser medidos 10 horas depois.

Quando terminei minha descrição do estudo, uma das pessoas do grupo me perguntou: “Bem, parece claro que os cães de terapia reduzem o estresse nas pessoas, mas você acha que a interação com um cão de terapia ajudaria a reduzir o estresse que outro cão que pode estar ansioso?

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Antes do meu envolvimento com os cães de terapia no campus, eu provavelmente não teria considerado isso como uma possibilidade, já que a maioria das interações típicas de cães de terapia (com pacientes em hospitais ou centros de saúde mental, por exemplo) são feitas em um ambiente calmo onde o indivíduo pode extrair conforto das respostas empáticas do cão. No entanto, este estudo recente pareceu mostrar que o silêncio e a estrutura não eram necessários para ter um efeito positivo de redução do estresse. Além disso, parecia que os requisitos comportamentais para os cães de terapia serem eficazes envolviam apenas cães que eram sociáveis, não facilmente assustados por situações desconhecidas, situações ou contato com pessoas desconhecidas, e que aceitavam quando se tratava de interações com outros indivíduos.

Olhando para a situação, percebi que já foi feito um estudo que efetivamente testou a hipótese de que cães de terapia poderiam ajudar outros caninos que estão estressados, embora os pesquisadores não estivessem realmente buscando uma resposta para essa pergunta. A equipe de pesquisa foi liderada por Nastassja Gfrerer, que está no Instituto de Ecologia e Evolução da Universidade de Berna, na Suíça. Seu grupo de investigadores estava interessado em efeitos de socialização envolvendo cães militares suíços.

Na Suíça, cães militares são usados ​​para proteção (de pessoas, edifícios ou objetos), para busca e resgate, e também para a detecção de explosivos. Estes cães vivem individualmente em canis internos e externos. Durante a sua criação, estes cães não recebem o mesmo tipo de socialização que a maioria dos cães de estimação pode receber. A sua exposição a situações em que possam interagir com pessoas e outros cães de formas seguras e recompensadoras é bastante limitada. Está bem estabelecido que os cães que têm uma socialização limitada são frequentemente suscetíveis ao estresse emocional, e isso mostra-se como comportamento agressivo ou defensivo excessivo. De um modo geral, acredita-se pela maioria dos pesquisadores que uma vez que um cão tenha atingido a idade adulta, os efeitos negativos da socialização deficiente não podem ser muito ajudados.

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Os pesquisadores deste estudo, no entanto, queriam testar para ver se a exposição a curto prazo a outro cão, que não era ameaçador e sociável, ainda poderia ajudar a reduzir alguns desses comportamentos relacionados ao estresse nesses cães de trabalho.

A configuração básica do experimento era que, uma vez que os manipuladores determinassem que o cão militar alvo pudesse interagir com segurança com outro cão ou conjunto de cães, aquele cão militar teria uma sessão de 3 horas por semana durante o experimento de oito semanas. . Essas sessões ofereciam aos cães a chance de se socializarem com outros caninos de uma maneira desestruturada (com os tratadores de cães presentes apenas para controlar a situação, se um dos cães decidisse ficar furioso). Se você pensar sobre isso, temos uma situação que é muito semelhante a trazer cães de terapia no campus e permitir que os alunos interajam com eles, somente aqui todos os participantes são cães.

A configuração real foi muito parecida com a que pode ser usada em estudos envolvendo a eficácia de cães de terapia. Neste caso, 29 cães militares foram testados, imediatamente antes e depois de uma sessão de “tratamento”. Os testes envolviam medir as reações do cão em relação a objetos desconhecidos, incluindo um modelo realístico de um Beagle, e também um cão macho desconhecido. Os cães que tiveram a exposição ao (s) cão (es) de terapia foram comparados com 27 cães de controle que não receberam o “tratamento”. Os pesquisadores estavam procurando a presença de quaisquer respostas agressivas ou defensivas por parte dos cães.

Os resultados foram bastante claros, com os cães que tiveram a chance de interagir socialmente com um cão de terapia mostrando menos comportamentos agressivos e defensivos desencadeados pelo estresse. Embora os pesquisadores sintam que os efeitos que eles estavam envolvendo na socialização, dadas as evidências mostrando como é difícil socializar os cães adultos, isso parece, pelo menos para mim, ser improvável. A configuração é tal que a situação se parece muito mais com os efeitos da exposição a um cão de terapia por curtos períodos de tempo. Se for esse o caso, os efeitos positivos, embora estejam lá e sejam mensuráveis, devem, eventualmente, desaparecer ao longo do tempo, se não forem fortalecidos por outras interações terapêuticas. Este é o caso da maioria dos métodos terapêuticos de curto prazo. Se é realmente um efeito sobre a socialização básica dos cães, então o efeito deve ser relativamente permanente. Infelizmente, um acompanhamento adequado (algo como seis meses depois) não foi feito, mas eu certamente encorajo os pesquisadores a fazê-lo enquanto eles tiverem a oportunidade.

No entanto, esta configuração experimental parece estar estruturalmente próxima do equivalente canino de uma sessão de terapia em que o alvo da terapia era outro cão. Os pesquisadores resumem seus resultados observando que “Embora nenhum desses cães tenha sido socializado convencionalmente como os cães da família, descobrimos um claro efeito positivo da exposição social em cães adultos em seu comportamento social”. Esse claro efeito positivo foi uma redução no estresse. agressão relacionada e comportamentos defensivos.

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Referências

Nastassja Gfrerer, Michael Taborsky e Hanno Würbel (2018). Benefícios da exposição social intraespecífica em cães militares suíços adultos. Applied Animal Behavior Science, 201, 54-60.