Cães de detecção de infecção

Embora a ciência tenha feito avanços impressionantes no campo da medicina, às vezes os novos procedimentos de promoção da saúde que são desenvolvidos levam a complicações inesperadas. Parece que, em alguns casos, a ajuda para algumas dessas dificuldades vem de uma fonte de baixa tecnologia – como o poeta francês, o filósofo e político Alphonse de Lamartine, disse: "Quando o homem está com problemas, Deus o manda um cachorro".

A crise em que nos concentramos aqui tem a ver com o fato de que o uso generalizado de antibióticos tem sido responsável por problemas associados às chamadas infecções "superbug". Estes geralmente atacam pacientes que estão no hospital por outros motivos. Um dos mais problemáticos destes é Clostridium difficile (geralmente referido como C. difficile). Esta infecção ocorre mais comumente em pessoas mais velhas que recentemente tiveram um curso de antibióticos no hospital. Os antibióticos matam as bactérias úteis normais nos intestinos e C. difficile assume o intestino. Ele libera toxinas que causam diarréia, febre, náuseas, dor abdominal, perda de apetite, e podem mesmo causar úlceras que atravessam as paredes intestinais. Aproximadamente 7% das pessoas infectadas morrerão dentro de 30 dias e as estatísticas mais recentes descobriram que C. difficile foi listado como uma causa que contribuiu para a morte de cerca de 21 mil pessoas por ano apenas nos Estados Unidos. O tratamento com antibióticos pode ser difícil devido à resistência à droga da bactéria, sua estrutura que inclui uma membrana protetora e a liberação de esporos extremamente resistentes. Ao longo dos últimos 20 anos, a taxa de infecção aumentou constantemente devido provavelmente ao aumento correspondente do uso de antibióticos e do envelhecimento da população. Recentemente, houve vários grandes surtos hospitalares de C. difficile que eram tão graves que exigiam medidas extensivas de controle de infecção e às vezes até fechamentos de alas.

O procedimento mais importante usado para prevenir a transmissão e propagação da infecção envolve a detecção precoce das pessoas que transportam a bactéria e, em seguida, isolando-as da população hospitalar geral. No entanto, os testes de diagnóstico para identificar pacientes infectados podem ser caros e exigem equipamentos especiais e conhecimentos especializados. Muito mais importante do ponto de vista do controle é o fato de que esses testes são lentos e, em alguns casos, podem atrasar o tratamento até uma semana.

O avanço mais recente que pode ajudar a controlar a propagação da infecção vem do fato de que algumas pessoas sugeriram que a diarréia devido a C. difficile tem um cheiro específico. Obviamente, os cães têm um senso de olfato superior em relação ao dos humanos. Houve uma série de relatórios de cães que podem ser treinados para detectar várias formas de câncer. O olfato dos cães pode até mesmo detectar as flutuações dos níveis de açúcar no sangue em diabéticos (clique aqui para ver mais). Além disso, a capacidade de reconhecimento de perfumes dos cães pode ser usada para tarefas de detecção muito mais exóticas (clique aqui ou aqui para ver alguns exemplos). Isso levou Marije Bomers e uma equipe de pesquisadores na Holanda a tentar ver se os cães podiam ser treinados para identificar C. difficile. Um Beagle chamado Cliff foi escolhido para a tarefa. Começando com amostras de fezes, ele foi ensinado a identificar o perfume causado pela mudança na química do corpo em indivíduos infectados. Ele então foi treinado para sentar-se ou deitar-se quando detectou C. difficile. Após dois meses de escolaridade, as habilidades de detecção do cão foram formalmente testadas em amostras de fezes negativas positivas e com C. C. C. C. difficile. Ele identificou corretamente todas as 50 amostras positivas e 47 das 50 amostras negativas. Na terminologia dos estatísticos, isso equivale a 100% de sensibilidade e 94% de especificidade (a sensibilidade mede a proporção de amostras infectadas corretamente identificadas, enquanto a especificidade mede a proporção de não infectados corretamente identificados). Em seguida, o cão foi levado para duas salas de hospitais para testar suas habilidades de detecção em pacientes. Isso foi feito simplesmente caminhando para ele através das alas, passando por cada cama sem tocar os pacientes ou entrar em contato com qualquer um dos móveis. Cliff identificou corretamente 25 de 30 casos (sensibilidade 83 por cento) e 265 de 270 controles negativos (especificidade 98 por cento). Tendo comprovado que um cão pode detectar C. difficile, os pesquisadores relataram suas descobertas *, e Cliff, o Beagle, foi aposentado.

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Agora o destino se instala. Dois anos depois, Cliff foi usado para provar a possibilidade de um cão de detecção de infecção, houve um surto de C. difficile no Hospital Vrije Universiteit em Amsterdã. Neste ponto, o time de Marije Bomer teve a chance de ver como um cachorro se apresentaria em condições de campo reais quando a habilidade de diagnóstico do cachorro pudesse realmente fazer a diferença. Assim, o grupo de pesquisa trouxe Cliff fora da aposentadoria, e sem qualquer reciclagem de reciclagem, ele voltou a trabalhar – desta vez para examinar pacientes que estavam em potencial risco de baixar ou transmitir C. difficile enquanto estavam no hospital sendo tratados para outras condições. No final, o pequeno Beagle exibiu 371 pacientes. O cão identificou corretamente 12 dos 14 pacientes com infecções por C. difficile (uma sensibilidade de 86 por cento) e 346 dos 357 pacientes livres de infecção (uma especificidade de 97 por cento). É interessante que dos poucos pacientes mal identificados como infectados quando não o fizeram, 18 por cento exibiram a infecção dentro de três meses, enquanto apenas 3,5 por cento dos cães declarados livres de infecção o fizeram. O conjunto completo de resultados foi aceito para publicação no Journal of Infection **.

Este estudo recente confirma que um cão de detecção treinado pode detectar com precisão C. difficile em pacientes hospitalizados durante um surto. A precisão do cão é bastante alta eo tempo gasto na identificação de pacientes infectados é bastante pequeno – leva ao cão apenas cerca de 10 minutos para inspecionar completamente todos os pacientes em uma determinada enfermaria. Esse diagnóstico rápido de indivíduos infectados pode permitir que sejam isolados da população hospitalar geral para prevenir a propagação da doença e permitir que o tratamento imediato seja iniciado. O custo de manter um cão de detecção treinado do tamanho do Beagle é mínimo, certamente quando comparado com o custo de fornecer o complexo equipamento de diagnóstico e pessoal treinado em todos os hospitais para fazer a mesma tarefa. E, claro, a vida dos pacientes potencialmente salvos pela triagem rápida do cachorro não tem preço.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados de:

* Bomers MK, van Agtmael MA, Luik H, van Veen MC, Vandenbroucke-Grauls CM, Smulders YM. Usando a sensibilidade olfativa superior de um cão para identificar Clostridium difficile em fezes e pacientes: estudo de prova de princípio. British Medical Journal (2012) 345: e7396.

** Bomers MK, van Agtmael MA, Luik H, Vandenbroucke-Grauls CM, Smulders YM. Um cão de detecção para identificar pacientes com infecção por clostridium difficile durante um surto hospitalar. Jornal de infecção (2014), doi: 1016 / j.jinf.2014.05.017.