Dois dias atrás, eu estava feliz caminhando por uma rua em Vancouver com minha esposa e meu filho de 6 anos. Uma jovem passeada, parecendo bastante contente. Eu a reconheci como Elizabeth Dunn, professora de psicologia da Universidade da Colúmbia Britânica. Dunn é autor de um brilhante artigo na Science , no qual ela e seus colegas demonstraram um elo surpreendente entre gastar dinheiro e felicidades (o que descreverei abaixo). Depois de voltar para o Arizona, aconteceu novamente no Prof. Dunn, desta vez ao navegar nas principais histórias do New York Times, uma das quais discutiu uma pesquisa muito recente sobre dinheiro e felicidade. Eu só encontrei Dunn algumas vezes, mas ela é uma daquelas pessoas que parecem estar sorrindo o tempo todo. O que faz feliz o investigador da felicidade? Bem, eu só olhei os artigos em seu site para pistas.
Aparentemente, não está sendo rico. Um estudo que Dunn conduziu com Lara Aknin e Michael Norton revelou que, embora as pessoas acreditam que ficariam um pouco mais felizes se ganhassem muito mais dinheiro, e consideravelmente mais miseráveis se fizerem muito menos, eles estão errados. Na verdade, as pessoas pobres não são tão infelizes, e as pessoas realmente ricas não são mais felizes do que aquelas com rendimentos de classe média confortáveis.
Na verdade, outro estudo que Dunn conduziu com colegas na Bélgica e na Inglaterra sugeriu um lado ruim para ser rico: pessoas ricas saboreiam suas experiências menos do que pessoas mais pobres. Se você é pobre, você vai sorver devagar e apreciavelmente em seu copo de cerveja no bar local; Se você é rico, ficará desapontado com o fato de o seu copo de Chardonnay, de 91 pontos, não estar de acordo com os padrões da bela Bâtard Montrachet que você teve na semana passada na lavanderia francesa. Esses pesquisadores descobriram que os belgas que ganharam muito dinheiro, ou mesmo os belgas menos ricos que tinham sido preparados por uma pilha de Euros, experimentaram menos emoções positivas pensando em uma noite romântica ou uma caminhada para uma cachoeira encantadora. Em outro experimento, eles descobriram que os canadenses passaram menos tempo a saborear uma barra de chocolate quando eles foram preparados com uma pilha de lindos (dólares canadenses).
O dinheiro pode deixá-lo feliz se você gastar corretamente? Outro estudo recente dos economistas Thomas DeLeire e Ariel Kalil descobriu que gastar dinheiro, seja em alimentos, carros, estéreos ou casas de fantasia, geralmente não estava ligada à felicidade. A única exceção era gastar dinheiro em atividades de lazer – o que estava associado a uma maior felicidade. Por quê? A análise de DeLeire e Kalil sugeriu que as atividades de lazer aumentassem as conexões sociais das pessoas.
Outras pesquisas de Dunn e seus colegas sugerem que as pessoas podem aumentar sua felicidade, dando o dinheiro deles. Em um estudo, eles descobriram que aqueles que gastaram a maior parte de um aumento salarial inesperado sobre si mesmos não experimentaram um impulso de felicidade; Porém, aqueles que gastaram relativamente mais em outros conseguiram um impulso. Em uma experiência de acompanhamento, eles pediram aos alunos da UBC que classificassem sua felicidade pela manhã e, em seguida, lhes entregassem um envelope contendo US $ 5 ou US $ 20, e os atribuíram aleatoriamente para gastar o dinheiro em si ou em outra pessoa (comprando um presente ou dando o dinheiro à caridade). No final do dia, os alunos relataram novamente o quanto eles estavam felizes. Outro grupo de estudantes adivinhou que ficariam mais felizes se conseguissem ganhar mais dinheiro e conseguissem manter-se por conta própria. Mas na verdade, aqueles que gastaram seu dinheiro em si mesmos não mudaram seu humor desde a manhã, enquanto aqueles que gastaram seu dinheiro com os outros estavam mais felizes. Em um estudo posterior, Dunn e seus colegas também pediram aos alunos que jogassem um jogo Dictador (você tem dez dólares, e você pode escolher dar o máximo que quiser para outro aluno). Aqueles que eram mesquinhos experimentaram menos sentimentos positivos e mostraram mais sinais de sofrimento fisiológico.
Um estudo posterior de William Harbaugh, da Universidade de Oregon, descobriu que dar dinheiro para longe aumenta a atividade neural nos centros de recompensa do cérebro e, especialmente, quando a doação é voluntária. Então, se você quer ser feliz, parece, gaste seu dinheiro de maneiras que o aproximem dos outros. Como tirar férias em Vancouver com sua esposa e filho. Não admira que eu estivesse me sentindo alegre naquele dia.
Referências
Aknin, L., Norton, MI e Dunn, EW (2009). Da riqueza ao bem-estar? O dinheiro importa, mas menos do que as pessoas pensam. Journal of Positive Psychology, 4 , 523-527.
Dunn, EW, Aknin, L., & Norton, MI (2008). Gastar dinheiro em outros promove a felicidade. Science , 319 , 1687-1688.
Dunn, EW, Ashton-James, C., Hanson, MD e Aknin, LB (na imprensa). Sobre os custos do comportamento econômico auto-interessado: como a irritação fica sob a pele? Journal of Health Psychology.
Harbaugh, WT, Mayr, U., & Burghart, DR (2007). As respostas neurais à tributação e ao voluntariado revelam motivos para doações de caridade. Ciência , 316 , 1622-1625.
Quoidbach, J., Dunn, EW, Petrides, KV, & Mikolajczak, M. (na imprensa). O dinheiro dá, o dinheiro tira: o duplo efeito da riqueza na felicidade. Ciências psicológicas.
