A Grande Recessão de 2008 e 2009 poderia ser um ponto de viragem na história. Pode ser o evento que nos impressiona em uma nova visão de nós mesmos, nosso passado, nosso futuro, nossa missão e nosso destino. Ou poderia ser o prelúdio de um longo declínio. Esse ponto de viragem será melhor ou pior? Será um novo começo, uma nova oportunidade para ver o que conseguimos com novos olhos e construir nossos fundamentos de forma brilhante? Ou será o fim? O início do século chinês?
A resposta depende de algo que possa parecer totalmente irrelevante. Nossas percepções. Nossa visão das coisas. Sem uma visão, um povo perecerá, diz Provérbios. Por quê? Como uma visão de um objetivo, um destino, uma terra prometida, uma visão de um destino que pode elevar todo o gênero humano, abre uma vasta reserva de energias. Não são as energias que vêm de painéis solares, parques eólicos, usinas nucleares, carvão ou petróleo. As energias do espírito humano. As energias do seu espírito e do meu.
Energias? Certamente, isso é apenas uma metáfora ociosa, uma retórica motivacional desleixada, uma poesia fofo e bem-humorada. Certo? Errado. As energias de que estou falando são uma questão de biologia.
Quase todas as formas de animais multicelulares que conhecemos competem pela dominância em uma ordem pecking. Isso inclui lagartos, lagostas, galinhas, cachorros e você e eu. E essas competições são quase sempre sobre quem pode elevar-se o mais alto. Quem pode apontar para o topo e alcançá-lo. Quem pode aspirar aos céus. Os lagartos se desafiam uns aos outros com concursos para ver quem pode levantar o corpo e o queixo até as maiores alturas. Quando o confronto terminar. O vencedor volta a um verde claro, vai para o objeto mais alto que ele pode encontrar – uma vara esfaqueada para o céu ou o pico de uma rocha a partir da qual ele pode ser o mestre de todos os levantamentos. O perdedor torna-se marrom e literalmente tenta arrasar-se para um buraco e morrer. Ele escava uma trincheira, se abaixa e tenta esconder. Muitas vezes, ele se afasta e morre dentro de duas semanas. Por quê?
E por que a mudança de cor total? Porque este concurso para ver quem pode subir de altura e quem pode procurar o mais distante reescreve radicalmente a biologia de um lagarto.
Para ver essa biologia no trabalho, espiamos os rituais amorosos de altura de outra família animal, que se separou de seu antepassado comum com répteis há mais de 600 milhões de anos. Um antepassado comum que, com toda a probabilidade, já tinha um fetiche de alcance para o céu incorporado em seus genes. Desta vez, estamos falando de lagostas e lagostins. Dois lagostins se aproximam para ver quem pode levantar o corpo e a cabeça mais alta. O lagostinho que ganha o confronto do elevador passa por um enorme controle do sistema nervoso central. Seus receptores sinápticos para a serotonina neuroquímica são alterados pelo seu triunfo.
Como você sabe, a serotonina é o hormônio impulsionado pelo prozac antidepressivo humano. Mas, surpreendentemente, a serotonina nem sempre é superior. Nos perdedores, é uma queda. Aqui está o porquê. As células nervosas passam sinais químicos uns aos outros na sinapse, um ponto de junção onde as paredes de duas células se enfrentam em uma pequena distância. Uma parede celular envia um produto químico como a serotonina. A outra parede celular recebe. Como você sabe, as luvas do coletor químico da parede celular receptora são moléculas maciças e intrincadas chamadas receptores. Mas aqui está o que você pode não saber. Os receptores podem ser desligados como lâmpadas de árvores de Natal e novos podem ser instalados em seus slots. E os novos receptores podem ser muito diferentes dos que eles substituem. Uma das forças que asseguram que os novos receptores serão o oposto do antigo é ganhar e perder – quem sai no topo e quem não.
Os novos receptores de serotonina do vencedor interpretam a serotonina como a ambrosia dos deuses, um tiro de energia química que dá confiança e dignidade de crustáceos triunfantes. Seus receptores de serotonina lhe dão uma maneira positiva de ver o mundo ao seu redor. Como podemos dizer? Os vencedores vêem soluções para problemas que os perdedores são cegos. Além disso, a resistência dos vencedores à doença aumenta. E o sistema de receptor neuroquímico reformulado do vencedor dá-lhe uma postura erecta, uma postura de liderança. Para os lagostins vencedores, os produtos químicos de altos espíritos e de aspirações elevadas afim de suas coisas.
Mas os receptores de serotonina no perdedor atravessam o oposto desta alta criação de confiança. Eles espirram a criatura que eles servem no mergulho do nariz. Os receptores neuronais recusados recentemente perdidos interpretam a serotonina como um sinal de vergonha, um sinal que diz a seu mestre que se abaixe, rastejar humildemente antes de seus melhores. Graças a um remake radical de seus receptores hormonais, o perdedor interpreta o mundo como sendo em um estado cujo próprio nome é derivado da imagem de pressionar algo abaixo da depressão.
Em termos técnicos, a serotonina torna-se um estimulante para o animal de topo e um inibidor para o lagostinho que ele acabou de vencer. Além disso, o sistema do perdedor é disparado com a octopamina … um produto químico que o torna tímido. Pior ainda, o sistema de lagostins perdedor é inundado com hormônios do estresse. No curto prazo, esses hormônios tornam as percepções da lagostas derrotadas, suas emoções aborrecidas, o corpo caído, a resistência à doença diminuiu e sua atitude é uma aceitação sombria. A longo prazo, os hormônios do estresse são venenos. Eles podem matar.
Shih-Rung Yeh, Russell Fricke e Donald Edwards, os pesquisadores que iluminaram a neuroquímica desses concursos de dominação que conseguem chegar mais alto, observaram que é como se cada lagostar – o vencedor e o perdedor – tenha passado por um transplante de cérebro. Meu colega e algum tempo conspirador na geração de novas idéias, o biólogo evolutivo Valerius Geist, Professor emérito de Ciência Ambiental da Universidade de Calgary e Presidente da Wildlife Heritage Ltd., chama isso de mudança no fenótipo, uma mudança de corpo. É também uma mudança que pode acontecer com você e eu
A linha inferior? O lagostinho que se eleva as vitórias mais altas. O lagostinho ou o lagarto com o equivalente animal da visão mais alta passa por um cérebro e mudança de corpo.
Há uma mensagem poderosa aqui para nações e civilizações. As nações que sobem vão. Nações que olhem para baixo caem. Pesquisas sobre os fãs de ganhar e perder equipes esportivas mostram que, quando sua equipe e a mina ganham, nós, como lagostas e lagostins, passamos por um elevador biologicamente baseado. Mas se a nossa equipe perder, a nossa biologia nos derruba em um ponto. A implicação? Quando percebemos que fazemos parte de um grupo com um futuro exuberante, nós estamos preparados para subir de forma neuroquímica. Mas se tudo o que vemos é tristeza e desgraça, nossa neuroquímica pode ajudar a nos dar o que desejamos. Isso pode nos transformar na postura hormonal de um perdedor.
Se a América puder encontrar seu próximo grande objetivo e apontar para isso, se a América puder ver seu próximo caminho de escalada até as alturas, se a América pode mudar sua percepção do declínio para os picos que estão à nossa frente, para o próximo grande desafio, se podemos levantar-nos com todas as nossas forças, podemos desfrutar do bio-boost que surge através da ganância de lagostas e lagartos. Podemos ver obstáculos como desafios e dificuldades como oportunidades. E podemos fazer contribuições massivas para a humanidade. Mas se insistimos em que chegamos ao final da nossa corrida e que tudo está em declive a partir daqui, é para lá onde iremos. Nossa química interna irá fazê-lo assim.
Sua obrigação e a minha é gerar a próxima aspiração da América, a próxima visão imponente dos Estados Unidos. E isso não é apenas fluff e retórica. É biologia.
