Perturbações do sono são provavelmente mais comuns do que percebemos.
As anormalidades do sono e da vigília são entendidas em relação aos padrões "acordados" de sono e vigília acordados. Uma ampla gama de experiências normais de sono e vigília ocorrem em diferentes idades e em diferentes culturas e a imprecisão da terminologia usada para descrever qualidades subjetivas de diferentes estados de consciência dificulta a definição e quantificação de sintomas de sono anormal e de vigília. Distúrbios diferentes do sono foram descritos, incluindo:
Perturbações do sono ou da vigília causadas por perturbações nos ritmos circadianos normais do corpo são comuns nos países desenvolvidos por causa do aumento crescente da viagem a jato e da prática generalizada do trabalho por turnos. Os distúrbios do ritmo circadiano muitas vezes resultam em insônia clinicamente significativa e sonolência diurna excessiva.
A narcolepsia é um transtorno severo da vigília caracterizada por ataques repentinos de sono, alucinações do sono, paralisia do sono e cataplexia – a perda súbita do tônus muscular precipitado por emoções intensas. Em contraste com as dismomias, as parasomnias são definidas em relação aos eventos anormais que ocorrem durante o sono, incluindo pesadelos, terrores do sono e sonambulismo. O distúrbio do comportamento do sono do movimento rápido dos olhos (REM) é uma parasomnia rara em que os pesadelos durante o sono REM são acompanhados por movimentos propostos (ou seja, a paralisia normal dos músculos voluntários durante o sono está perdida), às vezes resultando em danos ao paciente ou a ela parceiro. A Academia Americana de Medicina do Sono define sonolência excessiva como "uma queixa de dificuldade em manter a vigília desejada ou uma queixa de uma quantidade excessiva de sono" (American Sleep Disorders Association, 1997). A definição de padrões anormais de sono e vigília de diferentes maneiras tem conseqüências clínicas práticas porque critérios diagnósticos diferentes levam a diferentes abordagens clínicas de avaliação e tratamento, que se traduzem em diferenças significativas nos resultados (De Valck & Cluydts, 2003).
As queixas de sonolência diurna excessiva e o sono perturbado provavelmente estão abaixo do relatório. Considerando que alguns indivíduos vêem problemas persistentes adormecidos ou despertares nocturnos intermitentes como normal , outros interpretam o mesmo padrão que anormal ou prejudicam e buscam atendimento médico. As diferenças subjetivas também separam indivíduos que experimentam sonolência diurna. Estudos epidemiológicos mostram que muitas pessoas que lidam com insônia grave ou sonolência diurna durante muitos anos muitas vezes interpretam esses sintomas como "cansaço" e subseqüentemente denunciam como sintomas debilitantes (Dement, Hall e Walsh, 2003).
Muitos indivíduos que relatam sono interrompido também relatam sonolência diurna ou fadiga, mas nem todos os indivíduos que se queixam de fadiga crônica têm problemas para dormir ou dificuldades para ficar acordado durante o dia. Muitas pessoas que têm dificuldade em adormecer ou ficar dormindo têm um problema médico, abuso de substâncias ou um distúrbio psiquiátrico que foi diagnosticado após o distúrbio do sono. Pacientes com histórias médicas ou psiquiátricas complicadas freqüentemente relatam alterações nos sintomas de insônia ou sonolência diurna, e muitas vezes é impossível estabelecer uma causa discreta de seus sintomas. Para adicionar a estas complicações, o que é considerado o sono "normal" continua a mudar ao longo da vida, e indivíduos idosos saudáveis geralmente relatam um sono noturno reduzido, sono fragmentado e um sono diurno aumentado. Assim, o sono normal e a vigília entre os idosos são provavelmente muito diferentes do que o sono normal em pessoas jovens ou de meia-idade.
