Se você visitar salas de aula em escolas primárias públicas e privadas neste país, você (espero) esteja satisfeito ao ver que, além de assuntos acadêmicos, nossos jovens impressionáveis estão sendo ensinados a ser "Mensch'n", um iídiche palavra referente a pessoas respeitadoras, atenciosas, gentis, generosas e confiáveis.
Nossos filhos estão recebendo lições de civilidade, ou valores sociais humanísticos. Eles estão aprendendo sobre ser respeitoso e tolerante, amável e cooperativo um com o outro. Há cartazes, músicas, leituras e discussões que encorajam as crianças a viver, trabalhar e brincar em conjunto harmoniosamente. Do mesmo modo, os alunos são desencorajados de comportamentos negativos, como egoísmo, bullying ou luta.
Os livros de crianças pequenas estão repletos de histórias emocionantes, de lições aprendidas, onde o mau comportamento é punido e a bondade e a empatia levam o dia.
Esses mesmos valores sociais são promovidos em escolas intermediárias e escolas secundárias, e nas faculdades, há expectativas claramente enunciadas de respeito, tolerância e empatia, e regras que delineam punições para interações antagônicas.
Parece que estamos interessados em inculcar nossos filhos e jovens com a mensagem básica de que a decência e a civilidade são partes fundamentais de nossos valores sociais e éticos.
Na maior parte, fomos bem-sucedidos nesse esforço: a grande maioria dos nossos jovens cidadãos aderiu a um "contrato social" implícito baseado na cortesia, tolerância e respeito mútuos. Declaramos explicitamente que queremos uma sociedade civil (liberdade de querer ou medo, busca da felicidade, etc.)
No entanto, muitas vezes nossos filhos e jovens estão em suas vidas diárias expostos a exemplos do oposto da civilidade. Incivilidade pública e descortesia são onipresentes e aparentemente aumentam.
Eles vêem e ouvem a insatisfação manifestada por comentaristas de televisão e rádio que lançam diatribes irritados contra seus alvos. Eles testemunham o comportamento incivil no cotidiano: as explosões e as interações irrespetuosas, irritadas e as interações permeiam a nossa sociedade, e a descortesia e o desrespeito são freqüentemente vistos nos nossos bairros, nas lojas de varejo, nas ruas e nas empresas.
Eles também vêem alguns dos bullying vicioso e trolling atualmente prevalecente na internet, onde o anonimato dá às pessoas irritadas a licença para ser bruto, malicioso e odioso.
E, claro, é a nossa arena política, onde o conflito e a inimizade são bem vindos e centrais há anos e, especialmente, recentemente, quando as eleições primárias e as eleições foram preenchidas com incivilidade incrivel, vitriol e vilipendios.
Depois de ser criticado por inúmeros exemplos de raiva, ameaças, enrubescimento, mentira, egoísmo e narcisismo – todas as antíteses de civilidade – quais são os nossos filhos e jovens para concluir?
O que foi de novo que desejamos ensinar nossos filhos e jovens? Vamos ver: era respeito, polidez e empatia? Bondade, generosidade e cooperação? Era tolerância, benevolência e apreciação mútua?
O que nós podemos concluir?
