As emoções são fundamentais nos sonhos, especialmente aquelas que ocorrem durante o sono REM. As emoções nos sonhos desempenham um papel fundamental em várias teorias dos sonhos, como as de Ernest Hartmann ou Rosalind Cartwright, que sugerem que os sonhos funcionam para processar e regular as emoções.
No entanto, os pesquisadores discordam da frequência e prevalência das emoções nos sonhos. Eles são mais freqüentemente emocionais ou neutros? Eles são mais negativos ou positivos ou equilibrados? Enquanto alguns autores sugerem que medo e emoção negativa são mais prevalentes, outros discordam.
Essas inconsistências são provavelmente devido a diferenças nos métodos que os pesquisadores usam para coletar e analisar o conteúdo dos sonhos. Os sonhos podem ser gravados em um laboratório de sono ou em uma casa; eles poderiam ser classificados pelo próprio sonhador ou avaliados por juízes externos usando um sistema de pontuação especificado; as emoções podem ser qualificadas simplesmente por sua valência ou intensidade, ou podem ser categorizadas em felizes, tristes, irritados, com medo, e assim por diante.
Dadas essas variações em todos os estudos, pesquisadores da Universidade de Turku, na Finlândia, tentaram investigar como diferentes métodos de coleta e análise de sonhos podem influenciar os resultados na freqüência, valência e conteúdo das emoções nos relatórios dos sonhos.
No decorrer de três estudos de pesquisa, os pesquisadores compararam o conteúdo emocional dos sonhos com base em dois fatores: primeiro, quem avalia a emoção do sonho, o sonhador ou um juiz? e em segundo lugar, em que ambiente os relatórios de sonhos foram coletados, em casa ou no laboratório?
Quanto ao primeiro fator, na maioria dos estudos, os relatórios de sonhos são coletados e depois analisados por juízes independentes, denominados rating externo. No entanto, alguns pesquisadores preferem que os próprios participantes avaliem seus sonhos, denominados auto-classificação. Em relação ao segundo fator, normalmente os sonhos são escritos pela manhã na casa do participante após o despertar. Estudos de laboratório também são feitos para despertar os participantes especificamente do sono REM e pedir-lhes que relatem imediatamente seus sonhos após o despertar.
No primeiro estudo, publicado em Consciousness and Cognition em 2014, os pesquisadores compararam auto e avaliações externas de emoção para sonhos de sono REM coletados em laboratório. Para este estudo, 17 participantes passaram duas noites no laboratório do sono e foram despertados após cinco minutos de sono REM contínuo. Ao despertar, eles mediram as emoções que eles experimentaram usando uma escala, a Escala de Emoções Diferenciais, que pediu que avaliassem a presença de 10 emoções positivas e 10 negativas. Esses mesmos relatórios dos sonhos foram posteriormente analisados pelos juízes usando a mesma escala, de modo que as auto-avaliações poderiam ser comparadas com avaliações externas.
Para este estudo, todos os participantes avaliaram seus sonhos como tendo algum conteúdo emocional, enquanto que apenas um terço dos sonhos foi classificado como emocional por avaliadores externos. Além disso, os auto-avaliantes obtiveram a maioria dos sonhos positivos, enquanto os avaliadores externos apenas obtiveram 10% dos sonhos positivos. Em outras palavras, quando avaliado por avaliadores externos, os sonhos foram classificados como menos emocional em geral, e particularmente menos positivos.
Os autores então realizaram um estudo semelhante na casa, na próxima edição de setembro de 2017 do American Journal of Psychology . Neste estudo, foram coletados relatórios de sonhos de 44 participantes que mantiveram um diário de sonho de casa de três semanas, e depois avaliaram as emoções de seus sonhos usando a Escala de Emoções Diferenciais. Mais uma vez, os mesmos relatórios dos sonhos foram posteriormente analisados por dois juízes independentes. Os autores descobriram que, com classificações pessoais, significativamente mais sonhos foram classificados como emocionais (tanto positivos como negativos) do que com avaliações externas, semelhante ao estudo anterior. Além disso, os auto-avaliadores marcaram significativamente mais seus sonhos com emoção positiva em comparação com a emoção negativa, enquanto os avaliadores externos obtiveram mais sonhos como sendo negativos do que positivos.
No terceiro estudo, publicado no Journal of Sleep Research este ano, os autores compararam os relatórios de sonhos caseiros com relatórios de sonhos de laboratório. Participaram dezoito assuntos. Os participantes mantiveram um diário de sonhos caseiros de uma semana e relataram seus sonhos de manhã no despertar espontâneo. Eles também passaram duas noites no laboratório do sono, durante o qual foram despertadas uma vez no início da noite e outra vez depois pela manhã, ambas as vezes durante o sono REM. Os resultados mostraram que os sonhos relatados nas configurações domésticas foram classificados como mais emocionais e especificamente mais negativos do que os sonhos relatados no laboratório. Essa diferença deveu-se principalmente aos relatórios de laboratório coletados anteriormente na noite, que eram menos emocionais do que os relatórios de laboratório coletados pela manhã, embora os relatórios dos sonhos domésticos fossem ainda mais negativos do que os sonhos REM atrasados e atrasados. Em geral, este estudo confirmou que o tempo da noite afeta a emotividade dos sonhos, e essa configuração também pode, com relatórios domésticos mais emotivos do que os coletados no laboratório.
Para resumir: 1) Os sonhos são principalmente emocionais quando avaliados por auto-avaliantes tanto no laboratório como em casa, enquanto eles parecem ser menos emocionais quando avaliados por avaliadores externos, especialmente quando relatados no laboratório; 2) Os sonhos são mais positivos do que negativos quando marcados por auto-avaliadores, mas mais negativos do que positivos quando marcados por avaliadores externos.
Em geral, é provável que os avaliadores externos não classifiquem a emoção tão alta quanto os auto-avaliadores, porque os participantes têm memória para a experiência real, seu humor e sentimentos gerais, enquanto os avaliadores externos só podem procurar emoção especificamente articulada no sonho relatório. Isso pode ser particularmente relevante para avaliar emoções positivas e estados de espírito gerais que podem não aparecer em um relatório de sonho. Por exemplo, pode ser mais fácil expressar emoção negativa do que expressar emoção positiva (por exemplo, fiquei com medo, é um lindo dia). Além disso, em muitos relatórios de sonhos, os participantes se concentrarão principalmente no ambiente sensorial, como a configuração visual do sonho, sem dar muita descrição do humor e da emoção. Em geral, pode ser mais fácil para os avaliadores externos avaliar com precisão a emoção negativa, enquanto as auto-avaliações parecem ser mais precisas para a emoção positiva.
