Era 1 de julho de 2008.
Eu estava de fora do ambulatório no Chestnut Hill / New England Baptist Hospital em Boston – mais conhecido como "boot camp" – e eu estava petrificado. Eu estava com dor de pescoço excruciante por mais de seis meses. A dor ardente e abrasadora correu diretamente da parte inferior do meu pescoço até o meu ombro esquerdo, ao longo do caminho provocando espasmos musculares tão graves que minha cabeça estava cronicamente inclinada para a esquerda, um problema chamado distonia cervical ou, alternativamente, torcicolo.
Eu tive esporões ósseas, vértebras de derretimento artrítico e espondilolistese, uma condição em que uma vértebra desliza fora de posição em relação a outra. Tentei opiáceos, NSAIDS, acetaminofeno, nenhum dos quais me curou. Eu não podia andar com o cachorro, para que ela não se mexesse de repente em sua coleira e envie meu pescoço para a agonia. Eu não conseguia nem pôr o esmalte do dedo do pé – doía demais para se inclinar e gritar meu pescoço para ver meus dedos do pé. Estava perdendo a esperança. Como muitos dos outros 100 milhões de adultos americanos que vivem em dor crônica, eu não queria mais estar com drogas.
Espreitando na porta no campo de inicialização, eu podia ver quatro ou cinco fisioterapeutas pairando sobre os pacientes de volta e pescoço que realmente estavam indo, fazendo exercícios impressionantes e intensos em dezenas de máquinas. Extensões de volta. Reviravoltas do torso rotativo. Lat-downs. Prensas de perna. Linhas sentadas. Bicicletas de braço – precisamente os movimentos que enviariam meu pescoço e ombros para espasmos.
De jeito nenhum, eu faria isso. Em primeiro lugar, daria uma gata como um louco. Em segundo lugar, eu tinha certeza de que um movimento falso faria um esporão de osso cortar a medula espinhal, transformando-me em um tetraplégico. Era óbvio: a dor é igual ao dano. Portanto, qualquer movimento que desencadeasse mais dor ia me agravar.
Quão errado eu estava. Minha descoberta mais feliz, ao longo da minha jornada indesejada no mundo da dor crônica, foi a crescente variedade de tratamentos não farmacológicos que realmente ajudam.
O principal desses é o exercício. Entre os pioneiros no tratamento da dor com o exercício, o Dr. James Rainville, especialista em reabilitação e reabilitação do New England Baptist Hospital, em Boston.
"Até à data, não há evidências científicas de que a atividade e os exercícios sejam prejudiciais, ou que a atividade induzente da dor deve ser evitada", disse Rainville, e isso é especialmente verdadeiro para a dor nas costas. De fato, a evidência empírica em contrário sugere que a atividade e o exercício que desafiam as deficiências físicas realmente resultam em uma melhora na dor nas costas crônica. Mesmo exercício "agressivo" – essa é a palavra de Rainville – não aumenta o risco de mais problemas nas costas no futuro. A literatura médica atual sugere que o exercício tem um efeito neutro ou pode reduzir ligeiramente o risco de futuras lesões nas costas. Em outras palavras, as pessoas com dor lombar crônica, ele ressaltou, devem sair e "exercitar, correr, esquiar [e] praticar esportes como eles desejam".
O exercício é uma ótima maneira de prevenir a dor crônica. A evidência epidemiológica é esmagadora – quanto mais uma pessoa exerce, menos provável é que ele acabe com a dor nas costas. Em 1997, pesquisadores dinamarqueses rastrearam 640 escolares em mais de 25 anos e descobriram que aqueles que eram fisicamente ativos durante pelo menos três horas por semana apresentavam menor risco de dor nas costas ao longo da vida. Em 1998, pesquisadores finlandeses estudaram 498 adultos e descobriram que as pessoas mais aptas tinham o menor risco de problemas nas costas. Em 1999, pesquisadores britânicos estudaram 2.715 adultos sem dor nas costas e descobriram que não era atividade física que aumentava o risco de dor lombar mais tarde – mas pobre saúde e excesso de peso. E em um estudo de 2011 de 46.533 adultos, pesquisadores noruegueses descobriram que, entre pessoas jovens e de meia idade, a prevalência de dor crônica era 10-12 por cento menor para exercitadores. A diferença foi ainda maior – um enorme de 21 a 38 por cento – entre mulheres com 65 anos ou mais e, com números um pouco mais dramáticos, entre homens mais velhos, também.
Ainda mais importante, para as pessoas que já sofrem de dor nas costas crônica, a evidência também é abrumadora de que o exercício pode ser um tratamento eficaz e seguro.
Em 1992, por exemplo, pesquisadores suecos randomizaram 103 pacientes com dor lombar para um programa de exercícios cuidadosamente graduado ou cuidados habituais. Todos eram trabalhadores de colarinho com licença médica por deficiência. As pessoas que treinaram exercícios voltaram a trabalhar muito mais rapidamente do que aqueles que não o fizeram. Um estudo de 2000 realizado por cientistas finlandeses chegou a conclusões semelhantes. Da mesma forma, uma revisão holandesa de 2004 de 14 estudos controlados randomizados, um estudo suíço de 2005, bem como uma revisão de nove estudos envolvendo 1.520 pessoas em 2010 e uma revisão holandesa de 61 estudos envolvendo 6 390 pessoas. Mais recentemente, um estudo italiano em 2011 de 261 pessoas com dor lombar crônica mostrou que aqueles que ficaram presos com um programa de atividade física de 12 meses acabaram com a saúde geral significativamente melhorada, além de melhora significativa da dor, em comparação com 310 pacientes semelhantes que não o fizeram .
Agora é janeiro de 2014, quase seis anos desde que fiquei ansiosamente fora do "campo de treinamento". Aqui está o que eu aprendi: não se afaste dos opióides e outras drogas se você realmente precisar deles – eles não são tão perigosos quanto a imprensa Os relatórios teriam que acreditar.
Mas faça tratamentos não-fármacos, particularmente exercício, sua primeira linha de ataque. São os tratamentos não farmacológicos que o ajudarão a se fortalecer fisicamente e mentalmente e sentir mais do que você é pelo menos um pouco responsável pela sua dor, e não pelo contrário.
