O mundo parece estar cada vez mais cansado da psicologia positiva. Os críticos estão brotando como cogumelos e livros recentes que zombam do movimento se tornaram best-sellers. Mas antes de abandonarmos todo o esforço, devemos lembrar que a psicologia positiva serviu como uma importante correção. Desde a sua criação, a psicologia se concentrou quase que exclusivamente nas regiões mais escuras da natureza humana; disfunção, falha e doença do metal. A psicologia positiva mudou o foco para incluir uma maior ênfase na saúde e felicidade e estados exaltados, como o temor e a compaixão.
Isso não quer dizer, é claro, que não há nada em psicologia positiva que não possa ser criticada. Tomemos, por exemplo, o estudo da felicidade. Tentando medir a felicidade humana não é um objetivo ruim. O problema no entanto é que, muitas vezes, a medida é bastante boba. Normalmente, as pessoas simplesmente são convidadas a avaliar o quão feliz eles estão usando uma única escala de 1 a 7. Eu não sei sobre você, mas não posso responder a essa pergunta, pelo menos não de forma pensativa. Algumas das melhores mentes na psicologia tentaram resolver o problema de medição. Talvez se controlarmos o viés, ou obtenha a âncora certa ou encontremos a verdadeira média? Talvez não seja como as pessoas felizes dizem que são, mas como elas mudam ao longo do tempo? Ou talvez haja uma maneira melhor de medir a felicidade, que não tem nada a ver com questionários. Na verdade, existe.
A felicidade pode ser medida a partir dos olhos, ou melhor, das contrações nos músculos em forma de crescente que cercam os olhos. Quando sorrimos um sorriso genuíno, esses músculos, conhecidos como orbicularis oculi, tendem a se contrair, produzindo rugas parecidas com os ramos comumente conhecidas como pés de galinha. O ponto crucial é que os músculos oculi geralmente se contraem somente quando sorrimos um sorriso genuinamente feliz. Existem muitos tipos diferentes de sorrisos – por exemplo, sorrisos educados – que tipicamente não requerem o verdadeiro sentimento de felicidade. Quando sorrimos educadamente, os músculos oculi tendem a não se contrair. Isso só acontece quando nos sentimos genuinamente felizes.
Os sorrisos dos olhos nos contam todos os tipos de coisas interessantes. Para iniciantes, a felicidade genuína é tipicamente um estado fugaz. Ele vem rapidamente e, na maioria das vezes, somos apenas vagamente conscientes disso. Independentemente de quão fugaz possa ser, porém, uma expressão genuinamente feliz é uma coisa boa. Para começar, os sentimentos felizes são contagiosos; eles tendem a se espalhar para as pessoas que nos rodeiam. Rir e sorrir fazem com que as pessoas se sintam mais valorizadas e, por sua vez, torna as pessoas mais dispostas a ser úteis e cooperativas. Um estudo do economista Jörn Scharlemann e colegas mostraram, por exemplo, que as pessoas que participaram de um jogo de economia eram mais cooperativas se, antes do jogo, eles receberam uma foto do parceiro sorrindo.
Essas explosões fugazes de sentimentos positivos também nos ajudam a lidar com situações extremamente aversivas, como a morte de um ente querido. Enquanto detalho no meu livro, The Other Side of Sadness (http://www.theothersideofsadness.com/), o riso genuíno e o sorriso são comuns durante o luto, mesmo nas primeiras semanas e meses após uma perda. Mais importante, descobrimos que risos genuínos e sorrisos são fortes preditores de quem lida melhor com o sofrimento ao longo do tempo. Ou seja, as pessoas que são capazes de mostrar genuínas expressões positivas – os sorrisos dos olhos – mesmo quando estão lutando com a dor do sofrimento tendem a ser as mesmas pessoas que superam suas perdas com mais rapidez.
Em outro estudo, Anthony Papa e eu descobrimos que, quando pedimos aos alunos da faculdade de Nova York que falassem sobre suas vidas logo após os ataques de 911, aqueles que mostraram sorrisos genuínos acabaram sendo melhor ajustados e tiveram redes mais saudáveis de amigos e conhecidos nos próximos vários anos. Mas isso foi especialmente verdadeiro se tivéssemos as pessoas em primeiro lugar triste. Antes de medir os sorrisos, mostramos aos alunos um dos dois possíveis clipes de filme. Uma era uma comédia e um segmento de filme extremamente triste. Descobriu-se que se os alunos sorriram ou não após a comédia não importava muito. O que realmente importava, pelo menos em termos de ajuste a longo prazo, era ou não sorriam após o filme triste. Em outras palavras, foi capaz de quebrar um sorriso, mesmo quando as fichas caíram que contavam mais.
Agora, isso é algo.
