Feridas ocultas de desastre: as inundações de Porto Rico

Na minha carreira, respondi a muitos tipos diferentes de desastres. Além de atos de terrorismo e cruel violência deliberada, acredito que as inundações podem ser o desastre psicologicamente tóxico que se possa encontrar.

Fonte: wikicommons

Esta publicação está sendo escrita aproximadamente duas semanas depois que os furacões Irma e Maria devastaram Puerto Rico. Enquanto as tempestades destruíram a maior parte da infra-estrutura física da ilha, acredito com o tempo que será reconstruído. Contudo, com o que estou mais preocupado, é o impacto que a tempestade teve sobre a infra-estrutura psicológica, ou seja, a humanidade. Penso nos danos causados ​​à saúde psicológica daqueles impactados como as "feridas ocultas do desastre".

Por que as inundações são tão psicologicamente tóxicas? Considere o seguinte:

1) Poucos lugares estão a salvo dos estragos da água. O muro de concreto que resiste facilmente aos ventos de 100 mph se desintegrará e entrará em colapso quando a água escorrer através de rachaduras e costuras.
2) As chamadas "adegas de tempestade" que são construídas abaixo do solo como proteção tornam-se presas fáceis para torrentes de água que obedecem as leis da gravidade e seguem os caminhos de menor resistência. Isso será retirado tragicamente do desastre de radiação de Fukushima Daiichi na sequência do tsunami e inundações de março de 2011.
3) A água ataca redes elétricas. A perda prolongada de poder mostrou-se psicologicamente tóxica, pois produz uma sensação de isolamento. O isolamento interfere com o fator mais importante que promove a resiliência … permanecendo conectado aos outros.
4) As águas das inundações interferem no transporte. O transporte é uma chave para a recuperação física. As águas das inundações são lentas para diminuir, então a recuperação física e psicológica está atrasada. Não é incomum ver fontes de alívio como água, comida e roupas sentadas em áreas de estadias em docas e aeroportos que não podem ser distribuídos devido à falta de transporte confiável. Isso geralmente enfurece os observadores, bem como potenciais receptores que não entendem os problemas associados ao transporte.
5) As águas das inundações trazem contaminação e doença … nada é verdadeiramente seguro.
Mesmo quando as águas recuam o molde tóxico é seu legado.

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Com a experiência de mais de 35 anos, o resultado líquido de todos esses fatores interagindo, é uma constelação tóxica de frustração, desespero, desconexão social, depressão, sofrimento, desamparo e raiva (as pessoas muitas vezes tomam seu senso de desesperança e transformam-na raiva e a culpa dos outros, especialmente do governo ou mesmo meteorologistas).

Então, como as comunidades se recuperam da toxicidade psicológica única das inundações? Da minha experiência, a resposta reside na comunicação, paciência, tolerância e conexão.

1) A comunicação é uma chave para a resiliência e recuperação. Quando eu ensino aulas de liderança de crise, enfatizo que não existe um vazio de informação. Se os líderes não estão se comunicando, então outra pessoa é; geralmente os mais angustiantes da comunidade. Isto é especialmente verdadeiro na era das mídias sociais. Os líderes devem abster-se de usar as comunicações de crise para continuar a agenda política. Tais ações são divisórias, não curativas.
2) As pessoas devem ser pacientes. As águas das inundações não serão apressadas a recuar, nem a sua imundície será rapidamente sanitizada.
3) As pessoas devem ser tolerantes e até tolerantes. Nenhum processo de recuperação é perfeito, nem é uma linha direta para a resolução. Haverá progresso e contratempos, mais do que outros desastres.
4) Por fim, as comunidades devem se esforçar para construir a coesão. A pesquisa sugere que a coesão e a conexão interpessoal são os fatores mais poderosos que promovem a resiliência humana (Everly, Strouse e McCormack, 2015).

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(c) George S. Everly, Jr., 2017.