A idealização é a experiência normal de uma criança pequena que coloca seus pais e ele mesmo em um pedestal. "Minha mãe é a melhor cozinheira em todo o mundo", ou "Eu sou o melhor jogador de damas de todos, ninguém pode me vencer".
Também é uma parte comum da adolescência quando a idealização de alguém que não os pais faz parte do processo de separação e geralmente se transforma na idade adulta em uma visão mais realista e integrada de si e dos outros.
No entanto, quando a idealização continua na idade adulta e na meia-idade, muitas vezes faz parte de um ciclo em que é seguida de desvalorização. Este ciclo caracteriza muitos transtornos de personalidade – fronteiras, sociópatas e narcisistas, por exemplo.
Subjacente ao ciclo de idealização / desvalorização é "divisão" – o mundo é dividido em bom e ruim. Do lado bom, há idealização – as qualidades positivas exageradas são atribuídas a si mesmo ou a outros. Por exemplo: "Eu serei o maior trabalho que o presidente Deus criou" OU "Eu construirei uma grande muralha – e ninguém constrói paredes melhor do que eu".
Do lado negativo, as qualidades de si ou de si são exageradas, desvalorizadas e dignas de desprezo. Por exemplo: "Se Hillary Clinton fosse um homem, não acho que ela obtenha 5% do voto. A única coisa que ela tem é o cartão da mulher, e o lindo é que as mulheres não gostam dela ".
A divisão mantém os aspectos positivos e negativos de si mesmo e de outros afastados uns dos outros. A pessoa não pode tolerar ser um pacote misto ou qualquer outra pessoa sendo uma. Enquanto todos nós podemos dividir durante momentos particularmente estressantes, a divisão de distúrbios limítrofes, narcisistas e sociopáticos é crônica.
Para o narcisista, a principal necessidade é ser o centro das atenções para sustentar sua auto-estima lábica. Enquanto as pessoas mais saudáveis estão feridas pelo desapontamento ou desilusão, o narcisista se sente completamente desestabilizado por isso. Ele não pode "voltar ao cavalo". Não é possível manter seu senso de valor, a personalidade narcisista é dependente dos outros para sustento. Se outras pessoas espelham o eu auto-aggrandizado, elas podem ser idealizadas. Assim, as pessoas podem relatar que a experiência de um narcisista era que ele era encantador e lisonjeiro. Mas o desacordo ou a crítica por parte de outra pessoa (mesmo um terapeuta ou um juiz) é experimentado como uma lesão narcisista – como se o eu fosse atacado. O narcisista precisa de uma garantia constante de que ele é especial e pode girar fora de controle e atacar os outros com vômito quando ele se sente desprezado, desrespeitado ou mesmo incompreendido.