Maio: mês de psicopata

Ronald Schouten, MD, JD e Jim Silver, JD

Abril pode ser o mês mais cruel, mas maio de 2012 parece ser mês de psicopatia:

• Pode começar com uma extensa cobertura de mídia dos achados relatados na reunião de Psiquiatria Biológica na Filadélfia por Nigel Blackwood, cuja equipe no Instituto de Psiquiatria do King's College London usou imagens de ressonância magnética para examinar os cérebros de 44 criminosos violentos (alguns dos quais eram psicopatas) e 22 voluntários normais. Sua conclusão, ainda a ser publicada, foi que o volume da matéria cinzenta no córtex préfrontal rostral anterior e pólos temporais de criminosos violentos com psicopatia foi significativamente menor em comparação com outros infratores não-psicopáticos e normais. Estas são áreas do cérebro consideradas importantes para funções executivas, como planejamento e controle de comportamento e emoção. Suas descobertas reforçam resultados semelhantes de outros pesquisadores, como Kent Kiehl na Universidade do Novo México.

• Duas semanas depois, o New York Times Magazine publicou "Can You Call a 9-year-old a Psychopath?", De Jennifer Kahn. Este excelente artigo explora o conceito de "traços insensíveis e sem emoção" em crianças que parecem pregar o desenvolvimento da psicopatia, bem como a controvérsia sobre o diagnóstico de crianças como psicopatas. Como salientamos em nosso livro Quase um psicopata , crianças e adolescentes que exibem esses traços, que podem ser considerados "pré-psicopáticos", parecem ser mais acessíveis ao tratamento do que os adultos que sofrem de psicopatia cheia. Como Kahn ressalta, rotular uma criança como psicopata pode ter conseqüências negativas significativas para a criança e para os pais. E essa rotulagem é desnecessária e imprudente, uma vez que uma parte substancial de crianças que apresentam comportamento anti-social crescem fora dela.

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• Nesse mesmo fim de semana, a NPR's This American Life foi dedicada ao Teste de Psicopatia, uma exploração da história da psicopatia e o desenvolvimento da Lista de Verificação de Psicopatia de Hare Revisada (PCL-R), o teste mais utilizado para identificar a psicopatia. Ele também analisou as aplicações polêmicas do PCL-R por médicos não treinados e não clínicos, e a aplicação tendenciosa dos instrumentos no momento.

Por que esse fascínio com a psicopatia? Talvez, como filmes de terror, essa curiosidade nos permita a oportunidade de enfrentar demônios que achamos tanto interessantes quanto aterrorizantes, e que temos dificuldade em acreditar serem reais. No caso dos psicopatas, no entanto, esses demônios não são coisas de fantasia, e, ao contrário dos filmes ou da TV, raramente as forças do bem derrotam-as definitivamente antes do lançamento dos créditos. Ainda mais intrigante e perturbador, podemos reconhecer alguns dos traços dos psicopatas em nossos colegas de trabalho, amados ou mesmo nós mesmos. Quão próximos elas são, ou nós, para o lado negro da natureza humana representada pela psicopatia? Talvez sejamos atraídos pela psicopatia porque nos permite desenhar uma linha clara que nos diferencia do verdadeiro mal.

Como discutimos no nosso próximo livro, quase uma psicopata (www.thealmosteffect.com) existe em um continuum. Uma parcela substancial da população, talvez até 15 por cento, exibe traços psicopáticos significativos, mas não o suficiente para se caracterizar como verdadeiros psicopatas; chamamos essas pessoas de "quase psicopatas". Não é incomum que, de outra forma, pessoas boas e conscienciosas se envolvam ocasionalmente em comportamentos que sugerem psicopatia, por exemplo, manipulando outros para alcançar um objetivo, ativando o charme para persuadir alguém a agir a nosso favor, sem ter dúvidas em conduzir uma barganha difícil Isso é para nossa vantagem e para as desvantagens completas e às vezes dolorosas dos outros. A diferença entre o resto de nós e quase psicopatas e verdadeiros psicopatas é que temos a sensação de quando atravessamos o limite de transgressões menores, socialmente admissíveis, para comportamentos verdadeiramente anti-sociais. E se nos encontrarmos no lado errado dessa fronteira, nós a conhecemos e sentimos remorso.

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Não é assim para psicopatas, e para muitos quase psicopatas, que parecem incapazes de experimentar remorso ou empatia. Como o trabalho dos pesquisadores Kiehl e Blackwood sugerem, isso pode ser uma função de psicopatas com cérebros diferentes do resto de nós, em alguns casos manifestados na infância. À medida que a psicopatia é estudada ainda mais, será interessante ver se quase psicopatas compartilham algumas, mas talvez nem todas, dessas anormalidades cerebrais. Mais importante ainda, se o comportamento de quase psicopatas pode ser identificado na primeira infância, pode haver uma melhor chance de intervir e prevenir seu desenvolvimento ao longo do contínuo de psicopatia.