Pode parecer estranho sair de alguém que escreveu dezenas de blogs sobre felicidade e ensinou muitos seminários sobre o assunto, para ouvir que a felicidade não é necessariamente tudo o que é quebrou. Ou de outra forma, em termos de qualidade de vida, espírito e grau de realização pessoal, algumas coisas desempenham um papel muito mais significativo do que sentimentos de felicidade. Eu chegarei a isso em um minuto.
No meu ano de primeiro ano da faculdade eu li um livro que mudou minha vida. Era na época o livro mais importante que eu já li, e continua a ser até hoje. É intitulado, Search's Meaning do homem e foi escrito em 1946 pelo psiquiatra e neurologista vienense, Viktor Frankl.
Frankl tinha sido libertado recentemente de um campo de concentração em que ele havia sido preso por vários anos e pouco depois de receber notícias de que os nazistas executaram toda a família, incluindo sua esposa, grávida de seu primeiro filho, seu irmão e seus dois pais , bem como muitos outros parentes.
O que Frankl testemunhou pessoalmente e experimentou durante o encarceramento levou-o a uma conclusão que até hoje é uma das declarações mais sucinta e profunda já escrita sobre a condição humana. Isso é que "tudo pode ser tirado de uma [pessoa], mas uma coisa: a última das liberdades humanas – para escolher a atitude de alguém em qualquer conjunto de circunstâncias." As circunstâncias em que Frankl viveu durante os anos de guerra foram além de horríveis . Seus escritos não eram apenas expressões de uma teoria, mas foram fundamentados em sua auto-reflexão diária sobre sua própria experiência e sua observação de inúmeros outros presos e como eles conseguiram ou não conseguiram sobreviver a condições indescritíveis.
Frankl descobriu que a principal variável que influenciava a probabilidade de os seus companheiros de sobrevivência morrerse tinha que ver com o grau em que foram identificados com um propósito maior do que eles mesmos, particularmente aquele em que eles mesmos se viram contribuindo de maneira significativa para o aprimoramento da qualidade das vidas dos outros. Ele afirmou que os prisioneiros que sofreram as crueldades físicas e mentais dos campos e conseguiram sobreviver também tendiam a ser aqueles que procuravam e encontraram os meios para compartilhar o pouco que tinham, uma palavra reconfortante, uma crosta de pão ou um ato de simples bondade com os outros. Dizer aos outros, é claro, não é uma garantia de sobrevivência, mas era uma maneira de sustentar um senso de propósito e significado diante de condições esmagadoramente brutais. Sem propósito de significado, nosso espírito de vida diminui e nos tornamos mais vulneráveis a estressores físicos e mentais.
Embora seja natural preferir a felicidade ao sofrimento, Frankl reconheceu o paradoxo de que uma sensação de propósito e significado muitas vezes nasce da adversidade e da dor, e ele entendeu o valor potencialmente redentor do sofrimento. O reconhecimento de que pode haver algum bem que resulta de nossas experiências mais dolorosas pode ser o fator central no processo de transformar o sofrimento em propósito.
Na edição de janeiro de 2013 do Atlantic Monthly, em seu artigo intitulado " Há mais na vida do que ser feliz" , Emily Esfahani Smith escreve: "A pesquisa mostrou que ter significado e propósito na vida aumenta o bem-estar geral e a satisfação da vida, melhora a mentalidade e saúde física, melhora a resiliência e a auto-estima, e diminui as chances de depressão ". Ela continua afirmando que, de acordo com pesquisas recentes," a busca unânime da felicidade deixa ironicamente as pessoas menos felizes ".
A felicidade geralmente é associada ou confundida com prazer, o que tem a ver com experimentar sentimentos e sensações agradáveis. Nos sentimos felizes quando uma necessidade ou desejo é cumprido, quando conseguimos o que queremos. A pesquisadora, Kathleen Vohs, afirma que "as pessoas felizes recebem muita alegria de receber benefícios dos outros, enquanto as pessoas levando vidas significativas recebem muita alegria de dar aos outros".
Um estudo de 2011 concluiu que as pessoas que têm significado em suas vidas através de um propósito claramente definido, classificam sua satisfação de vida mais alta, mesmo quando se sentiram ruins, do que aqueles sem um senso de propósito.
Vários anos antes de escrever seu livro inovador, Viktor Frankl já estava vivendo de um profundo sentido de propósito que às vezes exigia que ele renunciasse a desejos pessoais em favor de seu compromisso de cumprir outras intenções orientadas por objetivos. Em 1941, a Áustria já havia sido ocupada pelos alemães por três anos. Frankl sabia que era apenas uma questão de tempo antes que seus pais fossem levados. Na época, ele já se distinguia internacionalmente por suas contribuições para o campo da psicologia e tinha uma reputação generalizada. Ele havia pedido e recebeu um visto para a América, onde ele e sua esposa ficariam a salvo dos nazistas, mas, como ficou evidente que seus pais seriam inevitavelmente enviados para um campo de concentração, ele reconheceu que ele tinha que escolher entre rejeitar o seu visto para a América para ajudar seus pais a fazer o ajuste doloroso e difícil aos campos, ou para ir para a América para salvar a si mesmo e sua esposa e seguir sua carreira. Depois de uma deliberação considerável, ele entendeu que seu propósito mais profundo era sua lealdade e responsabilidade para seus pais idosos. Ele tomou a decisão de deixar de lado suas atividades individuais, ficar em Viena e dedicar sua vida a estar a serviço de seus pais e depois de outros presos nos campos.
As experiências de Frankl durante este tempo serviram para formar a base de seu trabalho teórico e clínico que desde então afetou profundamente a qualidade de vida de milhões de pessoas em todo o mundo.
Viktor Frankl morreu em 1997 aos 92 anos. Ele passou seus anos de pós-guerra continuando a assumir seu compromisso de servir através de seus ensinamentos, seus escritos e muitas outras formas de contribuição para o bem-estar da humanidade. Sua vida serviu como um exemplo impressionante da capacidade extraordinária de um homem para encontrar e criar significado em uma vida às vezes caracterizada por sofrimento físico e emocional indescritível. Ele foi literalmente prova viva da afirmação de que todos nós temos o poder de escolher nossa atitude em qualquer conjunto de condições, independentemente das circunstâncias e que a escolha que fazemos é o fator determinante na qualidade de nossa vida. Embora possa haver momentos em que a capacidade de escolher se sentir feliz não parece disponível para nós, nunca existe um momento em que não temos a capacidade de escolher nossa atitude. A vida de Frankl, mais do que suas palavras escritas, afirma que todos possuímos o poder de fazer e agir sobre essa escolha. Era, além de qualquer fragmento de dúvida, uma vida bem vivida.
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