O New York Times recentemente publicou uma peça sobre como impedir que crianças e adolescentes começassem a fumar. O título da peça dizia tudo: "Não iniciando meios que nunca têm que sair".
Isso me lembrou um estudo pouco conhecido mas surpreendente a partir de 2006, publicado no Tobacco Control – um jornal que não é provável que leia a menos que você tenha um grande interesse, bem, no controle do tabagismo (ou talvez no marketing e nas vendas de tabaco, mas vamos? não seja muito cínico).
Este estudo, realizado por pesquisadores do Departamento de Epidemiologia e Saúde Pública do University College de Londres, seguiu 5863 adolescentes de 11 a 16 anos. Todos os anos, eles perguntaram às crianças sobre seus hábitos de fumar, inclusive se eles já tentaram ou não um cigarro . Os pesquisadores também tomaram amostras de saliva para medir os níveis de nicotina.
O que eles encontraram foi notável: um "efeito dorminhoco" de 3 anos para o vício do tabaco. Ou seja, um único cigarro pode criar "uma propensão pessoal ou vulnerabilidade ao fumo que pode não se tornar manifesto sem gatilhos adicionais".
Qual foi a evidência que levou a essa afirmação? Os pesquisadores descobriram que um adolescente que fumava apenas um cigarro aos 11 anos era duas vezes mais propenso a ser um fumante regular aos 14 anos do que aqueles que não experimentaram um cigarro aos 11 anos. Isso era verdade mesmo para as crianças que não fumavam novamente nos anos intermediários.
Os pesquisadores criaram uma quebra de quantos adolescentes passaram de ser "prisioneiros únicos" para os fumantes regulares a cada ano:
• 16% dos "adjudicadores únicos" de grau 7 tornaram-se fumantes atuais pela primeira vez na série 8 (12 a 13 anos), em comparação com apenas 3% dos não fumantes da série 7.
• 18% dos alunos da categoria 7 "one time triers" tornaram-se fumantes atuais pela primeira vez no 9º ano (13 a 14 anos), em comparação com apenas 7% dos nunca fumantes da série 7. (Isto está em cima daqueles que converteram o ano anterior.)
• Finalmente, outros 20% se tornaram fumantes atuais na série 10 (14 a 15 anos de idade), em comparação com 10% dos não fumantes da série 7. Para estes conversores "mais recentes", o não-fumante foi notificado (além do cigarro inicial da série 7) nos anos intermediários.
Os pesquisadores interpretaram essas descobertas como sugerindo que um único cigarro pode criar uma "vulnerabilidade adormecida" que pode demorar anos para se expressar.
Os pesquisadores consideraram cuidadosamente e descartaram possíveis explicações alternativas relacionadas ao porquê um garoto aos onze pode ser mais provável que tente fumar. O efeito dorminhoco era verdadeiro mesmo se você controlasse gênero, etnia, status socioeconômico, tabagismo dos pais e problemas de conduta. Não era que os primeiros experimentadores estavam destinados a fumar por causa de seus antecedentes e personalidades. Algo sobre a experiência inicial adicionou um importante fator de risco.
A vulnerabilidade latente era biológica, psicológica ou social? Este estudo não foi projetado para responder a esta pergunta. Mas, como observam os pesquisadores, é possível que um cigarro desencadeie os três. Os pesquisadores especularam que uma única experiência de fumar – especialmente em uma idade tão jovem – poderia alterar áreas do cérebro associadas à aprendizagem, recompensa e dependência. A nicotina e todas as outras pistas sensoriais associadas ao tabagismo podem ser codificadas no cérebro como um alívio do estresse ou recompensa. O estresse futuro, o tédio ou a ansiedade social podem então interagir com a vulnerabilidade biológica adormecida e aumentar as chances de que o adolescente se dirija aos cigarros.
Uma única experiência de fumar em uma idade tão jovem também pode aumentar as chances de que um adolescente se identifique como fumante e fique perto de outros fumantes. Fumar pode se tornar um vínculo com outras crianças "aventureiras", ou marcar um adolescente dentro de seu grupo social como um tomador de risco. E quaisquer outras pressões educacionais ou sociais para não fumar podem ser menos efetivas quando o adolescente fez essa "transgressão" inicial.
Os pesquisadores argumentam que a prevenção da experimentação precoce do tabagismo deve ser um importante objetivo político. Mesmo atrasar um primeiro cigarro pode reduzir as taxas de tabagismo ao nível da população.
Essas descobertas podem ser uma pista para um fenômeno muito mais amplo: a exposição precoce a substâncias ou atividades adictivas, desde alimentos com alto teor de gordura e álcool até jogos de azar e jogos de vídeo, pode criar vulnerabilidades duradouras.
Quando criança crescendo sob o olhar atento (quero dizer, olhar) de pais superprotetores, não pensei em suas estratégias de criação de filhos. Mas, como a pesquisa nos ensina mais sobre como as experiências iniciais da vida moldam poderosamente o vício futuro, estou começando a apreciar o bloqueio!
Referência:
JA Fidler, J Wardle, N Henning Brodersen, MJ Jarvis, R West. A vulnerabilidade ao tabagismo depois de tentar um único cigarro pode ficar latente durante três anos ou mais. Tobacco Control 2006; 15: 205-209. doi: 10.1136 / tc.2005.014894.
