A vida está cheia de diferenças de poder. A maioria de nós tem chefes. Eles têm mais poder do que nós. Todos nós vivemos em um sistema governamental. A polícia tem poder sobre nós. Então faça os tribunais, médicos e bem, você começa a idéia.
Em termos de desigualdade social, os grupos minoritários e os indivíduos também têm menos poder, assim como grupos e indivíduos menos ricos.
Com cada pessoa neste planeta impactada pelas diferenças de poder, parece bastante importante que os indivíduos no poder possam entender a emoção que outros sentem que não estão no poder.
Mas o poder afeta nossa capacidade de inferir a emoção em outros? Pesquisas recentes dos psicólogos Ayse Uksul e Mario Weick na Universidade de Kent e Silke Paulmann na Universidade de Essex (ambos no Reino Unido) testaram isso em dois estudos.
No Estudo 1, os participantes completaram uma escala para avaliar o quão poderoso eles acreditam que são. Isso inclui itens como "Eu posso fazer com que outras pessoas escutem o que eu digo". Cada participante foi convidado a ouvir uma série de frases faladas por vozes humanas gravadas. Essas frases expressaram 6 emoções diferentes (raiva, desgosto, medo, felicidade, surpresa, tristeza) ou um tom neutro. Sua tarefa era adivinhar o que a emoção estava sendo expressa em cada frase.
Os resultados mostraram que, para pessoas com maior pontuação na escala de potência, a taxa de emoções corretas detectadas foi menor. Ou seja, as pessoas poderosas eram pior em emoção precisamente discernida nas vozes. Curiosamente, embora as mulheres tenham demonstrado uma tendência de melhorar melhor do que os homens, a relação entre a detecção de poder e emoção permaneceu entre os gêneros.
No Estudo 2, eles procuraram testar esse relacionamento usando um experimento para fornecer evidências de que o poder provoca mudanças na capacidade de detectar emoções. (uma correlação como no Estudo 1 não pode demonstrar causalidade)
Os participantes foram aleatoriamente designados para uma condição de alta potência ou baixa potência. Isso foi feito fazendo os participantes escreverem sobre um momento em que eles sentiram que tinham poder sobre outra pessoa ou sobre um tempo em que alguém tinha poder sobre eles. Esta "manipulação" do poder foi encontrada para influenciar os sentimentos de poder dos participantes, conforme esperado.
Eles completaram a mesma medida de reconhecimento de emoção nas vozes como no Estudo 1.
Os resultados indicaram que quase 74% das emoções foram reconhecidas corretamente por pessoas em condições de baixa potência. Mas na condição de alta potência, a taxa caiu para 66%. O poder impactou a capacidade de detectar todas as emoções, com exceção da tristeza e da surpresa. Novamente, embora as mulheres estivessem melhor nessa tarefa do que os homens, o poder afetou o reconhecimento emocional tanto para homens como para mulheres.
Esses estudos fornecem evidências de que não só as pessoas que se percebem como poderosas pioram ao reconhecer a emoção nas vozes, mas esse poder reduz essa habilidade.
Os resultados têm implicações interessantes para entender como as pessoas em posições de poder podem promulgar políticas ao tentar entender as situações de pessoas que não estão no poder. Se eles são chefes ou funcionários do governo, eles podem não ser tão bons quanto – com ironia – as mesmas pessoas que estão governando.
