O poder de pensar sobre seu legado

Nós, seres humanos, somos muitas vezes criaturas bastante imediatas. Sabemos que uma alimentação saudável e um exercício regular nos ajudarão a evitar a obesidade, mas esse conhecimento é freqüentemente subjugado pelo apelo imediato das batatas fritas e pela facilidade da nossa poltrona reclinada favorita. Pretendemos tomar a pressão arterial e as pílulas de colesterol que nossos médicos prescreveram, mas as pílulas são uma dor, bem aqui e agora, e os benefícios dessas pílulas … eles se sentem tão distantes!

Nossa imediação também pode influenciar nossa falta de vontade de sacrificar nossos interesses econômicos atuais, a fim de reduzir o aquecimento global.

Isso, pelo menos, foi a conclusão desenhada por Lisa Zaval e seus colegas da Universidade de Columbia em um estudo publicado em Psychological Science . Na pesquisa, Zaval empregou uma técnica de uso comum entre cientistas comportamentais: preparou seus participantes para conjurar pensamentos específicos antes de avaliar suas atitudes em relação a um tópico aparentemente não relacionado. É o tipo de iniciação que explica o porquê, quando as pessoas recebem chávenas de chá quente para segurar, eles julgam os estranhos como tendo personalidades mais quentes (em comparação com quando recebem xícaras de chá gelado). Isso explica o porquê, se eu pedir que você nomeie as cores dos quadrados em um tabuleiro de xadrez e depois peça que você nomeie um animal na África, é provável que pense em uma zebra, já que as cores em preto e branco foram preparadas por pensamentos do tabuleiro de xadrez. As primeiras intervenções eliminam o reconhecimento de que nossa atenção é limitada e só podemos concentrar nossas mentes em tantas coisas por vez. Uma vez que nossa atenção é focada em um tópico específico, ou sentimento, ou categoria de idéias, essa atenção se espalhará para atividades mentais subsequentes.

No estudo de Zaval, as pessoas não estavam preparadas para pensar em chá quente ou tabuleiros de xadrez. Em vez disso, eles foram convidados a pensar sobre seu legado. Especificamente, eles foram convidados a escrever um ensaio sobre "o que eles querem ser lembrados pelas gerações futuras". As pessoas que escreveram ensaios sobre seu legado expressaram maior disponibilidade para doar dinheiro para instituições de caridade que abordam o aquecimento global e pagam mais dinheiro por "Produtos verdes" que são melhores para o meio ambiente. Especificamente, os pesquisadores deram aos participantes a chance de ganhar uma loteria de US $ 10 e perguntou-lhes quanto deles dariam a uma instituição de caridade ambiental. As pessoas que escreveram ensaios legados estavam dispostas a doar um dólar a mais, em média, do que aqueles que não haviam escrito sobre o legado deles:

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Fonte: Ciência psicológica

Este resultado não é surpreendente para qualquer pessoa imersa em ciência comportamental. Os pesquisadores centraram a atenção das pessoas no futuro e descobriram que posteriormente se preocupavam mais com o modo como o aquecimento global poderia prejudicar as futuras gerações. Psych 101.

Mas às vezes a pesquisa mais importante não tem que cobrir novos fundamentos teóricos. Em vez disso, pode revelar a importação prática de fenômenos psicológicos bem conhecidos. Ao enquadrar os debates sobre o aquecimento global, temos que manter a mente das pessoas em seus legados, no bem-estar de seus filhos e netos. A maioria de nós está disposta a sacrificar nossos interesses atuais, até nosso bem-estar financeiro, para beneficiar nossos filhos e filhos de nossos filhos. (Eu escrevo este post a menos de 12 meses de distância da primeira factura de faculdade do filho mais velho do meu filho!)

Muitas vezes, a política é tudo sobre imediação – a taxa de desemprego de hoje, a controvérsia desta semana da TV a cabo. Mas o nosso governo deveria estar lá para proteger o nosso bem-estar a longo prazo e para promover o bem-estar do futuro, não-até-nascido – ainda, os americanos.

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As políticas que abraçamos hoje devem promover a promessa do futuro.

* Anteriormente publicado em Forbes