Dada a nossa forte inclinação para a autopreservação, pode ser difícil entender por que as pessoas fazem coisas que conscientemente colocam em risco a sua saúde e segurança. No entanto, acontece o tempo todo, especialmente entre adolescentes e jovens adultos.
Uma explicação vem da psicologia social. A pesquisa sobre auto-apresentação sugere que as pessoas monitorem as percepções dos outros sobre elas e se esforçam para apresentar auto-imagens que gerarão avaliações positivas. Em outras palavras, tanto quanto podemos professar não, nos preocupamos com o que outras pessoas pensam de nós e queremos dar uma boa impressão.
Para examinar como os motivos de auto-apresentação influenciam o comportamento da saúde, os pesquisadores realizaram uma pesquisa sobre o estudante de primeiro ano da faculdade. Ao final do primeiro semestre, os participantes foram perguntados se tinham envolvido 10 comportamentos de risco para a saúde com a finalidade de fazer uma impressão sobre outros: consumo de álcool, uso de drogas, uso de tabaco, condução imprudente, condução sob a influência de drogas ou álcool, andando com um motorista que estava sob a influência, se envolvendo em sexo desprotegido, brigas físicas, acrobacias perigosas e levantamento de peso excessivo na academia. Para cada comportamento, os participantes indicaram quais das seguintes imagens que estavam tentando apresentar: legal / descontraído, divertido / social, valente / tomador de risco, fisicamente atraente ou maduro.
Os resultados mostraram que três quartos dos participantes relataram realizar pelo menos um dos comportamentos na tentativa de fazer uma impressão desejada para os outros. Os comportamentos mais comuns eram beber álcool, condução perigosa e tabagismo (entre homens, acrobacias e levantamento excessivo também eram relativamente comuns).
Os participantes relataram que queriam parecer legal ou descontraído, corajoso / um tomador de riscos e diversão / social. Embora houvesse sobreposições em que os comportamentos foram associados com as imagens desejadas, o consumo de álcool foi mais freqüentemente associado a querer parecer divertido e social, enquanto o tabagismo era mais freqüentemente ligado à vontade de parecer legal e descontraído.
Esses comportamentos de risco foram efetivos na obtenção de impressões desejadas? Em média, os participantes perceberam seus esforços para serem moderadamente bem sucedidos, embora não esteja claro se outras pessoas compartilhariam essas percepções. Em alguns casos, as tentativas de auto-apresentação ficaram claramente atrasadas. Por exemplo, um participante descreveu uma situação em que ela bebeu demais e depois vomitou sobre si mesma diante dos outros.
Os motivos de auto-apresentação também podem invadir quando são muito óbvios. As pessoas podem querer parecer divertidas e divertidas, mas não querem parecer que estão tentando parecer legal e divertidas. Aqueles que vão para extremos perigosos para obter aprovação social podem acabar parecendo desesperados pela atenção, em vez disso, o oposto da imagem que eles estão tentando transmitir.
Claro, existem muitas outras razões pelas quais as pessoas se envolvem em comportamentos pouco saudáveis, incluindo dependência física e redução do estresse. Mas, na medida em que as preocupações de auto-apresentação possam desempenhar um papel, as intervenções de promoção da saúde podem ser mais eficazes quando levam em conta essas preocupações. Por exemplo, quando os programas de educação sobre drogas se concentram nos riscos para a saúde do uso de drogas, eles podem inadvertidamente tornar o comportamento mais atraente para aqueles que querem parecer corajosos e rebeldes.
Embora os comportamentos imprudentes possam ser mais comuns nos adolescentes, eles também podem ocorrer em adultos – eles apenas tendem a assumir diferentes formas, como não buscar tratamento para um problema de saúde para evitar constrangimentos ou tentar realizar uma tarefa física perigosa, como levantar um mobília pesada por si própria, para parecer forte e auto-suficiente.
As preocupações de auto-apresentação também podem constituir um obstáculo para uma alimentação saudável. Pode ser estranho recusar a sobremesa em uma festa de aniversário, se você estiver com dieta com baixo índice de glicemia ou pedir uma salada quando todo mundo estiver tendo um hambúrguer e batatas fritas. Além disso, a pesquisa sugere que as mulheres são mais propensas a se distanciar na frente dos homens para apresentar uma imagem feminina, enquanto os homens são mais propensos a comer demais para mostrar sua virilidade.
Pode não ser possível (ou desejável) parar de se preocupar com o que outras pessoas pensam. Mas às vezes essas preocupações se sentem mais importantes no momento do que estarão no longo prazo. Ao retroceder e refletir sobre nossos objetivos de ordem superior (por exemplo, evitando um acidente de carro, evitando doenças graves ou lesões), podemos fazer escolhas mais saudáveis.
