O que o trauma da infância faz para o desenvolvimento do cérebro

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O estresse traumático afeta os cérebros em desenvolvimento de machos e fêmeas de forma diferente, de acordo com um novo estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford e do Programa de Ansiedade Pediátrica e Stress da Primeira Vida.

Na juventude com sintomas de estresse pós-traumático, há variação no volume e na área superficial da insula entre machos e fêmeas que sofreram estresse traumático versus aqueles que não o achavam. O insula é uma região enterrada no córtex cerebral que desempenha um papel fundamental no processamento interoceptivo (quanto e quanto pouca atenção se presta à informação sensorial dentro do corpo), regulação emocional e autoconsciência. O estudo foi publicado on-line no jornal Depressão e Ansiedade em 9 de janeiro. É o primeiro estudo até a data que examinou as diferenças sexuais nas subdivisões da insula em jovens com história de trauma.

Enquanto muitas pessoas experimentam trauma, curiosamente, nem todos eles desenvolvem transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Pessoas que são diagnosticadas com PTSD ou que tiveram estressor traumático em suas vidas sofrem exposição a morte real ou ameaçada e pensamentos "intrusivos" depois, associados ao evento traumático. Esses sintomas intrusivos são inventados, porque eles são indesejados e indesejáveis ​​pelo indivíduo que os experimenta e podem incluir memórias, sonhos, flashbacks e reações bruscas, involuntárias e involuntárias, e reações físicas e psicológicas intensas e prolongadas, como se o evento traumático ainda estivesse ocorrendo ( mesmo que tenha cessado). Por sua vez, o indivíduo exposto ao trauma que é propenso a desenvolver TEPT evita qualquer estímulo associado ao evento traumático e experimentará mudanças no pensamento e humor, bem como em uma excitação constante (APA, 2013). A pesquisa anterior de neurociência descobriu que as alterações na insula após o trauma contribuem não apenas para o desenvolvimento do PTSD, mas também para sua manutenção. Da mesma forma, verificou-se que as mulheres que experimentam trauma são mais propensas a desenvolver PTSD (Hanson et al., 2008), mas os cientistas não conseguiram identificar o porquê … até agora.

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59 jovens entre as idades de 9 e 17 participaram do estudo. Metade dos indivíduos apresentaram sintomas de TEPT e metade não apresentou. Os dois grupos de trauma versus não trauma apresentaram idade, IQ e características do sexo semelhantes. Dos 30 participantes (14 do sexo feminino e 16 do sexo masculino) com trauma, 5 relataram um estressor traumático, enquanto o restante (n = 25) relatou mais de dois estressores traumáticos ou exposição ao trauma crônico. Usando a ressonância magnética estrutural (sMRI), os pesquisadores examinaram os cérebros dos participantes e compararam cérebros saudáveis ​​masculinos e femininos com os cérebros de machos e fêmeas com sintomas de TEPT. Embora não houvesse diferenças estruturais nas subdivisões de insula entre cérebros saudáveis ​​do sexo masculino e feminino, houve diferenças notáveis ​​entre homens e mulheres no grupo traumatizado. Os meninos com trauma apresentaram maior volume de insula e área de superfície do que os meninos no grupo controle, enquanto as meninas com trauma apresentaram menor volume e área superficial do que as meninas do grupo controle. Esse achado sugere que o trauma não só afeta o cérebro em desenvolvimento, mas também que afeta o desenvolvimento de meninos e meninas de forma bastante diferente.

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O volume de insulina diminui com o envelhecimento (Shaw et al., 2008) e os volumes reduzidos de insula em meninas com sintomas de TEPT sugerem que esta parte do cérebro está envelhecendo prematuramente devido ao estresse traumático. Klabunde, Weems, Raman e Carrion (2017) levaram a casa a importância dessas descobertas em seu artigo:

"Ao entender melhor as diferenças de sexo em uma região do cérebro envolvida no processamento de emoções, os clínicos e os cientistas poderão desenvolver tratamentos sexuais específicos e desregulações emocionais".

O estudo também ajuda a destacar a interação entre a natureza e a educação quando se trata de avaliar problemas complexos de saúde mental, como o PTSD. Embora a maioria das pessoas não tenha acesso a equipamentos como um scanner de MRI usado para elucidar as descobertas deste estudo, os profissionais de saúde mental e os pacientes têm a capacidade de lembrar que o estresse ambiental se traduz em mudanças neurobiológicas e que essas mudanças diferem entre os sexos, o que significa que uma abordagem de tamanho único para PTSD será muito menos eficaz do que um tratamento que considere as variáveis ​​contextuais do indivíduo, como o sexo biológico.

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