Post escrito por Aneta Pavlenko.
Como qualquer outra área de pesquisa, o estudo do bilinguismo é uma empresa difícil, e um dos maiores prazeres da vida acadêmica é ler artigos cujos autores não têm medo de reconhecer as contradições em suas próprias descobertas e fazer perguntas, em vez de fornecer respostas . Um artigo recente de Natalie Brito (Universidade de Columbia), Núria Sebastián-Gallés (Universitat Pompeu Fabra) e Rachel Barr (Universidade de Georgetown) consegue fazer exatamente isso ao abordar uma questão central na pesquisa de bilinguismo, os efeitos de aprender duas ou mais línguas em nossas habilidades cognitivas (veja aqui).
O bilinguismo nos torna mais atentos, mais flexíveis, mais imunes a problemas cognitivos mais tarde na vida? Em caso afirmativo, como poderia a experiência bilíngüe produzir tal vantagem? Uma teoria liga a vantagem bilíngüe à infância e a necessidade de discriminar os sons de duas línguas e detectar dois conjuntos de padrões, em vez de um, dentro do fluxo de fala (sobre como os bebês bilíngües abordam isso, veja aqui). Esta experiência pode tornar os bebês bilíngües melhores aprendizes de línguas, mais atentos às estruturas de linguagem e mais flexíveis ao atribuir significados às palavras, mas também as torna mais inteligentes? Eles, por exemplo, desenvolvem melhor memória?
Nos primeiros meses, os bebês exibem uma habilidade estranha para distinguir vistas familiares (dada! Garrafa!) E sons (linguagem de mamãe!). Ao mesmo tempo, eles não podem nos dizer o que estão pensando e suas memórias são muito mais frágeis do que as de crianças mais velhas que podem tirar proveito da codificação linguística. A incapacidade de confiar em palavras torna o estudo da memória infantil um empreendimento desafiador que exige criatividade e paciência ilimitada com participantes agitados que se agitam porque estão cansados, irritados ou com fome ou simplesmente adormecem. Eles também são facilmente distraídos – mesmo as menores mudanças nos estímulos ou no contexto podem prejudicar o desempenho da memória. No entanto, a capacidade de recuperar memórias apesar das mudanças no contexto ou sugestões visuais – chamado de flexibilidade de memória – é fundamental para a nossa sobrevivência e aprendizagem porque nos permite generalizar e vincular experiências anteriores a situações novas e melhora dramaticamente com a idade.
Para estudar a flexibilidade da memória no seu início, Brito e seus colegas usaram uma tarefa, conhecida como tarefa de generalização de memória de imitação diferida, onde a criança fica no colo da mãe, enquanto o experimentador mostra uma série de ações com um fantoche (por exemplo, um pato amarelo ) vestindo uma luva com um grande jingle bell escondido dentro: retire a luva, agite a luva para tocar o sino, substitua a luva. Então, o experimentador e a criança podem jogar um jogo, como Ocultar os potes, e depois o bebê é apresentado com um novo fantoche (por exemplo, uma vaca preta e branca) e encorajado a interagir com ele. As descobertas mostram que, com a idade de 18 meses, os bebês monolíngües podem reproduzir as ações previamente testemunhadas após uma demora, mas apenas se o fantoche é o mesmo. Se o pato é substituído por uma vaca preto e branco, a vaca é tratada como um novo objeto e as ações não são generalizadas.
Mas e se as crianças estiverem expostas a duas línguas desde o nascimento? A prática sistemática de confiar em diferentes pistas de recuperação (sons diferentes, palavras diferentes, diferentes pessoas que falam os respectivos idiomas) aumentam sua flexibilidade de memória e sua capacidade de generalizar entre as instâncias? Para responder a esta pergunta, os pesquisadores usaram a mesma tarefa para comparar o comportamento de 42 monolíngües e 30 bilíngües de 18 meses de idade. Crianças monolingues foram expostas ao inglês (em Washington, DC) e em catalão ou espanhol (em Barcelona). Quinze dos bebês bilíngües foram expostos ao inglês e ao espanhol (em Washington, DC) e os outros quinze para o catalão e o espanhol (em Barcelona). Os resultados revelaram que os bebês bilíngües superaram os monolíngües em imitação diferida, mostrando maior flexibilidade de memória e uma capacidade anterior de generalizar em diferentes contextos (por exemplo, do pato amarelo para a vaca preto e branco). A semelhança entre as línguas (maior no caso do catalão e espanhol) não pareceu influenciar os resultados.
Essas descobertas parecem apoiar a idéia de vantagem bilíngüe, mas aqui vem um toque interessante. No estudo de acompanhamento, os pesquisadores testaram quinze crianças trilingües da mesma idade e não encontraram diferenças entre lactentes monolíngües e trilíngues na flexibilidade da memória e sem vantagem de generalização para lactentes expostos a três línguas desde o nascimento. Esta descoberta inesperada desafia qualquer teoria que faça uma conexão simples entre vantagem cognitiva e bi / multilinguismo e levanta novas questões, algumas das quais só podem ser abordadas através de pesquisas longitudinais.
Existe uma mensagem positiva a ser obtida com esta pesquisa para pais e avós? Certamente é. Enquanto no final do dia, os bebês bilíngües e multilíngües podem ou não ser melhores do que seus colegas monolíngües em tarefas não relacionadas à linguagem, certamente não são pior – eles estão se desenvolvendo normalmente e os recursos cognitivos necessários para diferenciar entre duas ou mais línguas não são recrutados à custa de outras áreas do desenvolvimento cognitivo.
Para obter uma lista completa de postagens de blog "Vida como bilíngüe" por área de conteúdo, veja aqui.
Foto de uma criança e sua mãe brincando com animais de brinquedo da Shutterstock.
Referências
Brito, N., Sebastian-Galles, N., & R. Barr (2015) Diferenças na exposição da linguagem e seus efeitos na flexibilidade da memória em lactentes monolíngües, bilíngües e trilíngües. Bilingualismo: Linguagem e Cognição , 18 (4), 670-682.
O site da Aneta Pavlenko.
