De vez em quando, você se depara com uma descoberta de pesquisa que faz você se sentar e tomar conhecimento. Pesquisas emergentes sobre enxertos de pele e cravings de cocaína são um desses avanços inesperados na pesquisa de dependência.
Aparentemente, enxertos de pele são úteis para mais do que queimaduras agora!
De acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, cerca de 1,9 milhão de pessoas nos Estados Unidos usaram cocaína em 2016. Isso também significa que há cerca de 200.000 pessoas viciadas em cocaína no país … e isso é um grande problema.
Como mencionei no livro The Abstinence Myth , os vícios são criados pela interação de quatro fatores – biologia, psicologia, ambiente e espiritualidade. Quando se trata de intervenções biológicas para cocaína, ficamos com muito pouco, apesar de décadas de trabalho. Os usuários de opiáceos têm metadona e buprenorfina, mas não há nada disponível para ajudar a tirar vantagem das retiradas de cocaína. Isso torna a recuperação da cocaína um processo difícil. Além disso, não existem medicamentos para reversão de overdose no mercado de cocaína. A naloxona está em alta demanda por overdoses de opióides, mas, para os usuários de cocaína, a superdosagem pode ser fatal. Nas últimas décadas, os pesquisadores estavam experimentando uma vacina, embora nenhum produto eventual viesse ao mercado.
Esta nova pesquisa biológica em enxertos de pele pode oferecer aos usuários de cocaína uma maneira de reduzir os desejos e evitar overdoses e, finalmente, apoiar a recuperação do vício.
Uma equipe de pesquisadores de pós-doutorado da Universidade de Chicago revelou que um enxerto de pele pode ser usado em ratos para reduzir o consumo de cocaína e tornar os ratos menos suscetíveis a overdose quando recebem grandes quantidades de cocaína.
Suas descobertas, publicadas no Journal of Nature Biomedical Engineering , demonstraram que as células-tronco epidérmicas da pele podem ser editadas livremente usando a tecnologia CRISPR. O que isso significa, exatamente? Em termos simples, o tratamento de enxerto de pele que alterou a composição genética da pele impediu os ratos de procurar por cocaína (controla os desejos) e até impediu que os ratos morressem de uma dose letal de cocaína (previne overdoses).
“Adaptar essa abordagem para os humanos pode ser uma maneira promissora de bloquear o vício.” – Quingyao Kong
Como o procedimento de enxerto de pele afeta o comportamento de uso de drogas? Bem, a enzima enxertada na pele decompõe a substância (cocaína) antes de desencadear a resposta de prazer no cérebro. Sabemos que a resposta do prazer é viciante em seres humanos e, portanto, o enxerto de pele age como uma imunização ou bloqueador contra o vício. Desta forma, a abordagem é um pouco semelhante às rotas de vacinas pesquisadas anteriormente e à abordagem de naltrexona para prevenir e reduzir o uso de álcool e opiáceos. Esta é uma descoberta excitante, pois este procedimento também pode ser aplicável às enzimas que têm como alvo o vício em álcool e nicotina. Isso significa que a técnica de enxerto de pele pode ser usada em uma variedade de vícios químicos.
Para ser claro (e mais sobre isso no final deste artigo), as intervenções biológicas só são eficazes na resolução dos fatores biológicos relevantes para o vício de uma pessoa. Eles não resolvem, por si só, qualquer outro aspecto do problema. No entanto, a biologia pode ser uma grande barreira para começar e, portanto, a ajuda é útil.
Você ainda não sabe exatamente como um enxerto de pele pode tratar o vício? Bem, eu resumi a ciência para você para que tudo fique mais claro:
1. A enzima. Os humanos têm uma enzima produzida naturalmente chamada butirilcolinesterase (BChE), que decompõe substâncias como a cocaína em moléculas menores no corpo. Esta enzima também pode ser modificada para acelerar a metabolização da cocaína e pode ser um possível tratamento para o desejo por cocaína e overdoses. No estudo de Chicago, os pesquisadores criaram células-tronco da pele que carregavam o gene BChE para a enzima e a transplantavam para os camundongos. Uma vez que o enxerto de pele geneticamente modificado libera o hBChE na corrente sanguínea, ele rapidamente processa qualquer cocaína consumida antes que a cocaína ative os receptores no cérebro. Isso significa que a enzima pode não apenas reduzir os desejos, mas também impedir a associação entre cocaína e prazer.
2. Ela imuniza contra overdose. Os camundongos enxertados com pele no estudo não obtiveram a resposta de prazer, também conhecida como pico de dopamina, quando receberam grandes doses de cocaína. Isso significava que eles perderam o interesse em consumir mais cocaína mais rapidamente do que o grupo de controle. Enquanto metade do grupo controle (sem enxertos de pele) morreu de overdose de cocaína, nenhum dos camundongos enxertados na pele o fez.
3. Os níveis de BChE são maiores quando os enxertos de pele são usados. Os pesquisadores descobriram que, em comparação com injetar a enzima nos camundongos, o enxerto de pele geneticamente modificado mostrou-se mais eficaz na prevenção do uso de cocaína e overdose porque os níveis de enzima eram maiores e mais duradouros do que uma injeção muscular direta.
4. As enzimas não afetam o DNA de forma mais ampla. Os ratos no estudo responderam bem ao enxerto de pele e continuaram a funcionar de forma saudável, produzindo altos níveis de BChE. Não houve evidência de que o sistema imune dos camundongos rejeitasse as células-tronco ou o enxerto de pele e, além disso, os pesquisadores relataram que os camundongos são saudáveis e estão bem com um ano de idade.
5. É de longa duração. Os ratos do estudo têm agora um ano e continuam saudáveis e produzem BChE. Isso significa que os benefícios do procedimento de enxerto de pele podem ser duradouros.
Enquanto este estudo é um avanço emocionante na pesquisa de dependência, ainda está em fase experimental. Assim, como as vacinas previamente estudadas, ainda não há produto prontamente disponível. Também sabemos que nem todo o metabolismo de substâncias funciona usando a enzima que foi o foco deste estudo, por isso pode ter aplicações em drogas como cocaína e álcool, mas provavelmente não funcionará para outras substâncias como opiáceos, metanfetamina, etc.
Além disso, é um pouco difícil conceber quando exatamente um enxerto de pele como este seria usado. Alguém que estivesse procurando tratamento com cocaína se beneficiaria disso ou seria mais difícil tratar casos? O envolvimento da justiça criminal um dia o obrigaria? Novamente, não está claro pela pesquisa quem seria o melhor beneficiado.
Há certamente vantagens em se concentrar no componente biológico da dependência, afinal, pode ser uma forte força motriz na manutenção do vício e dificuldades com a recuperação. Em comparação com outras terapias genéticas, esta abordagem de enxerto de pele é minimamente invasiva, eficaz a longo prazo, requer baixa manutenção e pode ser relativamente acessível. Enquanto isso é uma notícia positiva e aborda o lado de predisposição genética do vício, ele não aborda OUTRAS razões pelas quais as pessoas usam e abusam, para começar.
Sem abordar o PORQUÊ por trás do vício, potencialmente trabalhar com ajuda profissional para ajudar a quebrar padrões e hábitos de pensamento não saudáveis, lidar com traumas passados e resolver fatores ambientais problemáticos, mesmo que você acabe largando cocaína definitivamente, sua qualidade de vida pode não melhorar . E se esses outros fatores não mudarem também, um retorno a outros vícios pode ser possível e a enzima não será de muita ajuda. Como mencionei antes, a abstinência não é a única medida de recuperação. A recuperação é uma jornada que requer a quebra de padrões de pensamento doentios, distanciando-se de coisas que não lhe servem e adotando hábitos de vida saudáveis.
Você pode ler mais sobre minhas opiniões sobre os quatro “campos” de vício – biologia, trauma, espiritualidade e ambiente que causam e mantêm o vício em meu livro, The Abstinence Myth.
Referências
Li, Y., Kong, Q., Yue, J., Gou, X., Xu, M., & W, X. (2018). Células-tronco epidérmicas da pele, editadas pelo genoma, protegem os camundongos do comportamento de busca de cocaína e da overdose de cocaína. Engenharia Biomédica da Natureza. Retirado de: https://doi.org/10.1038/s41551-018-0293-z
