Você ouve em todos os lugares: homens e mulheres se comportam de forma diferente por causa do nosso jeito. Como meu colega de neurologia e escritor Christian Jarrett explica em "Grandes Mitos do Cérebro", existem diferenças entre o cérebro masculino médio e o cérebro feminino médio, mas estamos muito longe de saber o que eles significam.
Vejamos alguns dos estereótipos mais prevalentes e como a neurociência foi usada para apoiá-los.
Você pode ter ouvido falar de "neurônios espelho", muitas vezes a hipótese de ser a base da empatia. Alguns propuseram que as mulheres tenham mais neurônios espelho ou que seus neurônios espelho sejam mais ativos. Afinal, muitas pessoas acreditam que as mulheres são mais empáticas e geralmente superiores em ler as emoções de outras pessoas. De acordo com Jarrett, há algumas evidências de que as mulheres são melhores em reconhecer as expressões faciais de medo e desgosto, mas nenhuma delas tem neurônios mais ativos ou mais espelhados.
O cérebro humano consiste em dois hemisférios. Quantas vezes você já ouviu falar que algumas pessoas são mais "cérebro esquerdo" (lógica, analítica) e algumas "certas" (intuitivas, criativas)? Na verdade, não há sinais de hubs melhores no lado esquerdo ou no lado direito em indivíduos. Isto é especialmente importante, já que muitas pessoas pensam que as mulheres são mais "conscientes".
Em um estudo amplamente divulgado que alimentou esse mito, os pesquisadores concluíram que, desde a infância, os meninos desenvolvem mais conectividade dentro de cada hemisfério cerebral em comparação com as meninas, que têm mais conexões entre os dois lados. O que isso pode significar? Alguns sugeriram que explicasse por que os homens são melhores leitores de mapas – apesar do fato de o estudo não incluir experiências em que alguém leu um mapa. Outro grande estudo examinou a questão da conectividade e não encontrou diferenças sexuais.
O antigo mito é que os homens são mais inteligentes do que as mulheres em geral e que o tamanho do cérebro é a medida da inteligência. Os homens têm cérebros maiores do que as mulheres, mesmo depois de terem em conta seus corpos maiores, ao longo da vida e podem ter 16 por cento mais neurônios no neocórtex, onde ocorre grande parte do nosso pensamento. No entanto, as mulheres também têm uma maior proporção de "cinza" para "branco", e uma alta relação cinza / branco está associada a uma melhor função cognitiva em idosos. Seria um grande erro assumir que o cérebro masculino maior significa que os homens são "mais inteligentes" ou que a relação cinza / branco mais alta significa que as mulheres são. Talvez os cérebros menores tenham uma relação cinza / branco maior, independentemente do sexo – e não podemos tirar conclusões sobre o funcionamento.
Coloque um homem e uma mulher em uma varredura cerebral e dê-lhes certas experiências ou tarefas e seus cérebros se iluminam de forma diferente. Mas isso não significa que homens e mulheres se comportem de forma diferente ou que um sexo seja superior na tarefa em questão. Muitas vezes, as pessoas se comportam da mesma forma mesmo quando mostrem padrões contrastantes de atividade cerebral, e alguns argumentam que as diferenças cerebrais baseadas no sexo servem para as coisas além do contrário.
Tudo isso disse que estudar as diferenças cerebrais do sexo ainda pode levar a descobertas úteis. Em uma análise de mais de uma centena de estudos, os pesquisadores concluíram que esta pesquisa pode nos ajudar a entender melhor depressão, autismo, esquizofrenia e transtorno de déficit de atenção, que estão todos relacionados ao desenvolvimento do cérebro e aparecem de forma diferente em homens e mulheres. No entanto, os autores escrevem: "o link entre função e estrutura ainda está sub-explorado; não são possíveis previsões sobre como a estrutura pode influenciar a fisiologia ou o comportamento ".
Mantenha isso na vanguarda do seu próprio cérebro na próxima vez que você ouvir que mulheres e homens estão "conectados" para se comportarem de forma diferente. Lembre-se também de que nossos cérebros respondem às nossas experiências ao longo do tempo: mesmo a "fiação" não é corrigida. Como Shakespeare disse Ophelia em Hamlet: "Senhor, sabemos o que somos, mas não conhecemos o que somos".
Uma versão desta história apareceu em Your Care Everywhere.
