Por que os elefantes "mortos" são fáceis de encontrar?

Não estou falando de elefantes mortos. Nunca encontrei um verdadeiro elefante morto. Estou falando de uma experiência estranha sugerida por um assistente de pesquisa há alguns anos atrás. Esta foi uma experiência de pesquisa visual. Você estava procurando por um elefante morto (bem, invertido) entre os vivos (retos) – assim.

Ou você estava procurando um elefante vertical entre os invertidos – assim

Em um experimento como este, nós variamos o número de elefantes (conhecidos no comércio como o "tamanho definido") e medimos a quantidade de tempo que leva você a dizer "sim", o elefante alvo está presente ou "não" não é (o "tempo de reação"). O que encontramos foi que o tempo de reação aumentou à medida que o tamanho do conjunto aumentou, mas aumentou mais rápido quando você procurou "morto" entre "ao vivo" do que quando você procurou "viver" entre os mortos. Sua intuição pode ou não ser congruente com esse resultado. Afinal, essas imagens são apenas exemplos simples. Observadores no experimento teriam feito esta tarefa por centenas de provas e teriam tido um tempo um pouco mais difícil encontrar o elefante morto.

Por quê?

E, talvez você possa perguntar, por que nos importaria?

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Estou interessado em pesquisa visual. Você gasta uma quantidade significativa de tempo buscando objetos mesmo que eles estejam literalmente bem na sua frente. Então, por exemplo, procure a letra "T" nesta coleção de Ls. Não é difícil dizer a diferença entre um T e um L, mas, para encontrar seu alvo, você terá que procurar de L para L para L até tropeçar no T. Se você acha que encontrou o T instantaneamente, você provavelmente só teve sorte. Vá encontrar o segundo T. Existem dois lá dentro.

Você precisa procurar porque seu cérebro simplesmente não pode fazer tudo em todos os lugares ao mesmo tempo. Então você não pode "ler" todas as letras verdes ao mesmo tempo. Na verdade, você provavelmente se limita a reconhecer um (ou pode muito poucos) objetos ao mesmo tempo. Você pode pensar que você está reconhecendo simultaneamente muitos objetos na cena antes de você agora, mas não é assim. Isso é uma ilusão (e um tópico para outro dia).

Você não pode fazer tudo em todos os lugares, mas você pode fazer algumas coisas em todos os lugares. Então, nesta imagem, você pode encontrar o T vermelho muito rapidamente porque você pode apreciar alguns aspectos da cor em todo o campo visual ao mesmo tempo. Conseqüentemente, você pode guiar sua atenção para as poucas coisas vermelhas sem ter que perder tempo e energia nos itens verdes.

A pesquisa é importante. Você vai ao buffet. Onde estão os pratos? Onde estão os garfos, a salada, as batatas, e assim por diante. Sente-se. Onde está o garfo agora? Onde está o sal? Você precisa desse garfo novamente. Você não percebe a interminável coleção de pesquisas porque a maioria deles começa e acaba tão rapidamente que não chamam sua atenção. Vale ressaltar que isso levanta um ponto interessante para uma coluna sobre "atenção". A atenção não é uma coisa . É um nome para uma grande família de processos envolvidos na seleção de alguns aspectos da entrada ou de seus estados internos para processamento posterior. Você usa uma forma de atenção seletiva visual para fazer estes mundanos – encontre as tarefas de busca de garfo. É perfeitamente possível dizer que você executa esses atos de atenção sem prestar atenção neles. Estão envolvidos dois tipos diferentes de atenção.

Outras tarefas de pesquisa podem ser muito mais importantes e nenhum lugar tão fácil como encontrar aquele garfo. Considere pesquisar raios X de bagagem para ameaças ou pesquisar imagens médicas para detectar sinais de câncer. Assim, pode-se imaginar, haveria algum benefício para entender como buscamos; Como chamamos nossa atenção para o objeto atual de interesse. Tudo bem, mas o que os elefantes mortos têm a ver com isso?

Uma das características interessantes das tarefas de busca é que elas podem ser dramaticamente assimétricas. A busca de uma coisa entre um monte de Bs pode ser muito mais fácil do que procurar por B entre A. Algumas dessas assimetrias fazem sentido. Como Anne Treisman relatou há 30 anos, é mais fácil encontrar a presença de algo do que encontrar sua ausência. Portanto, é fácil encontrar um ponto móvel entre os estacionários. É mais difícil encontrar um ponto estacionário entre os móveis. Outros casos são um pouco mais complicados de explicar.

Por que é mais fácil encontrar as linhas inclinadas entre distractores verticais no lado esquerdo desta imagem e mais difícil encontrar as linhas verticais entre as linhas inclinadas à direita? Talvez a vertical seja a ausência de inclinação e, como a ausência de movimento, seja mais difícil de detectar.

Isso não faz muito pela assimetria dos elefantes, a menos que você pense que a "morte" é a característica. Alguns pesquisadores sugeriram que o item mais desviante ou novo é mais fácil de encontrar. Assim, uma letra invertida com espelho "N" pode ser mais fácil de encontrar entre "N" do que um N entre os "N" espelhos. O elefante invertido pode ser mais novo do que o elefante ereto. No entanto, quando tentamos o mesmo experimento com cisnes, não encontramos a assimetria. Era tão difícil encontrar um cisne invertido como um direito. A assimetria realizada para camelos: Camelo morto – fácil, camelo vivo – difícil. A regra que governa esse comportamento não é clara.

Procurar por silhuetas de animais não é realmente uma peça importante da nossa pesquisa, mas os elefantes me irritaram na minha mente por uma década. Dada a chance de escrever este blog, pensei que aproveitaria a oportunidade para apresentar o quebra-cabeça para um novo conjunto de olhos e cérebros. Por que esse elefante invertido parece mais saliente do que seus irmãos retos? Sua vez.