Está perto de nós: o centenário da primeira estrada de costa a costa da América, a rodovia Lincoln, concebida pelo empresário Carl G. Fisher em 1912. Isso significa que também estamos preparados para começar a cometer outro grande aniversário: 100 anos de medo dirigindo na estrada.
Rich Presta, um terapeuta de Wisconsin que se especializa no medo de conduzir, diz que quando ele pergunta a seus pacientes o que parte de estar na estrada os assusta mais, a resposta mais comum é a rodovia. (Um estreante finalista é pontes.) Em certo sentido, sua aversão à estrada não é totalmente irracional. Todos os anos, cerca de 5.000 pessoas morrem em falhas em interstates. Mas Presta ressalta que o que impulsiona o medo das pessoas não é uma avaliação fundamentada dos riscos. "Certamente, as pessoas morrem nas estradas todos os dias", diz ele. "Mas as chances de você estar envolvido em um acidente em qualquer dia em particular, e isso acontece do jeito que você está imaginando na sua cabeça, é muito difícil de remoção".
Ironicamente, a parte da condução que as pessoas temem mais se revela ser a parte mais segura. Os dados de transporte federal mostraram consistentemente que as rodovias são consideravelmente mais seguras do que outras estradas. (Você pode ver os números detalhados aqui.) Por exemplo, em 2007, 0,54 pessoas foram mortas por cada 100 milhões de milhas de veículos movidas em interstatas urbanas, em comparação com 0,92 por cada 100 milhões de milhas de veículos movidas em outras rodovias e arterias urbanas e 1,32 mortos nas ruas urbanas locais.
E aqui está uma ironia ainda mais impressionante: uma das principais coisas que torna as estradas assustadoras também é uma coisa importante que as torna seguras.
E qual é essa essência mágica? Bem, apenas considere o que torna os acidentes tão raros nas rodovias. Por um lado, todos estão indo na mesma direção em aproximadamente a mesma velocidade. Nenhum caminhão está tirando aleatoriamente das ruas laterais, nenhum SUVs está jogando em seus freios para fazer uma curva esquerda impulsiva. Em uma rodovia, as opções de cada motorista são severamente limitadas. E isso significa que é muito mais difícil para eles criar surpresas desagradáveis um para o outro.
Agora considere o que torna as rodovias tão assustadoras. Não é principalmente a perspectiva de ser destruído por um encontro de 75 mph com uma barreira de Jersey, ou esmagado por uma grande plataforma de macacão. Não, é simplesmente o fato de que você não pode sair. Presta encontra uma dinâmica semelhante no trabalho no medo de pontas de seus pacientes. "Não é que as pessoas tenham medo da água", diz Presta. "Não é que eles tenham medo de alturas. É que eles não conseguem sair. "Eles estão presos. E, assim como perceber que você tem que passar por uma ponte pode desencadear um ataque de pânico, também pode ver um sinal que diz "Próxima saída 8 milhas".
"Quando você está em uma estrada local, você sabe que pode entrar na próxima pizzaria se você realmente tiver que", diz Presta. "Você sempre tem uma rota de fuga, uma maneira de sair." Quando você está em uma ponte ou uma rodovia, porém, essa liberdade é tirada. Você está preso. Seu controle desapareceu.
Ao escrever no meu livro, perder o controle é fundamentalmente estressante e é um aspecto essencial da experiência do pânico. Eu pessoalmente sofri ataques de ansiedade durante dois períodos na minha vida, e durante ambos os meus únicos problemas reais surgiram quando eu me encontrei em uma sala lotada e senti como se eu não pudesse sair se eu precisasse. Assim que me mudei para a periferia da sala, onde a fuga parecia mais fácil, minha freqüência cardíaca gradualmente começaria a diminuir.
Seria bastante fácil tornar as rotas mais fáceis para que os fóbicos navegassem: basta adicionar muitos lugares para entrar e desligar. Isso, infelizmente, também teria o efeito de eliminar uma das vantagens reais de segurança das estradas. A única maneira de desenredar esse paradoxo é que os sofredores do medo da estrada recebam tratamento. E, felizmente, está prontamente disponível e eficaz. A terapia comportamental cognitiva foi encontrada até 90 por cento de sucesso em proibir permanentemente as fobias. Dessa forma, todos nós podemos nos sentir seguros e estar seguros.
