Posso ganhar um abraço? A Surpreendente Neurociência do Abraçar

A ciência está apenas começando a entender como e por que nos abraçamos.

Todos nós precisamos de um abraço às vezes. Há poucos lugares onde isso é mais evidente do que o portão de embarque no aeroporto. Mais frequentemente do que não, as palavras nos falham quando um ente querido está prestes a se afastar de nós através da verificação de segurança e voar para um país distante, para não ser visto por semanas ou meses. Um abraço pode ser tremendamente reconfortante no portão de embarque ou em todas as outras situações em que vivenciamos emoções negativas intensas, como luto ou medo. Mas os abraços também são uma parte importante de muitas situações cotidianas positivas. No portão de desembarque do aeroporto, o mundo muitas vezes parece completamente diferente do que nas partidas, e nós abraçamos alegremente nossos entes queridos, dos quais sentimos tanto a falta deles. Da mesma forma, os abraços desempenham um papel enorme em todos os tipos de situações que envolvem emoções positivas em relação a outra pessoa, como amor ou amizade romântica. Se nos preocupamos com alguém, nós os abraçamos, e a pesquisa mostrou que abraçar pode liberar grandes quantidades de oxitocina, o hormônio humano que liga os pares. Assim, abraçar alguém literalmente aprofunda nosso relacionamento com essa pessoa em um nível bioquímico.

Um abraço pode ser muito mais do que apenas um movimento dos braços e uma pressão de dois corpos.

Fonte: Sebastian Ocklenburg

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Mas o que determina como nos abraçamos? Os abraços são um comportamento na interseção de redes motoras e emocionais no cérebro e, como tais, podem ser influenciados por essas duas redes neuronais. Quando nos abraçamos, geralmente há um braço principal que inicia o abraço. Cerca de 90% dos humanos são destros – o que significa que preferem usar a mão direita para atividades qualificadas, como escrever ou desenhar – então é provável que a maioria de nós também abraçasse com o braço direito. De fato, isso também é o que um estudo sul-africano antigo (Turnbull et al., 1995) sobre abraços no saguão de desembarque de um aeroporto internacional mostrou. Aqui, cerca de 59% dos viajantes observados abraçaram o líder com o braço direito e 41% abraçaram o líder com o braço esquerdo. Além disso, os autores pediram aos estudantes universitários para abraçar seus vizinhos em um experimento de laboratório e encontraram resultados semelhantes. Aqui, cerca de 69% dos indivíduos se abraçaram com o braço direito à frente e cerca de 31% com o braço esquerdo à frente. Assim, este estudo indicou que, de fato, pode haver um viés de direita ao se abraçar, mas os autores não avaliaram as emoções nem a lateralidade diretamente.

Para fechar essas lacunas, um recente grande estudo liderado pelo neurocientista alemão Julian Packheiser (Packheiser et al., 2018), do qual eu era co-autor, investigou mais de 2.500 abraços. Para avaliar situações emocionais negativas, foram observados abraços no portão de embarque de um aeroporto internacional. Para situações emocionais positivas, a equipe de pesquisa observou abraços no portão de desembarque. Além disso, a fim de obter abraços emocionalmente neutros, a equipe analisou videoclipes na internet de pessoas que ofereciam abraços vendados a estranhos na rua. O resultado? Enquanto a maioria das pessoas mostrou uma preferência por abraços do lado direito em todas as três situações, os abraços do lado esquerdo ocorreram com maior frequência em situações emocionais, independentemente de serem positivos ou negativos. O lado esquerdo do corpo é controlado pelo lado direito do cérebro – que está fortemente envolvido no processamento de emoções positivas e negativas. Assim, esse desvio para o lado esquerdo pode mostrar uma interação entre redes emocionais e preferências motoras.

Para testar essa teoria, pedimos aos participantes do estudo que abraçassem os manequins após ouvirem histórias que induziam emoções positivas, negativas ou neutras. Além disso, sua lateralidade foi determinada com um questionário. Novamente, as situações emocionalmente carregadas levaram a mais abraços do lado esquerdo do que as situações neutras, mas a lateralidade também influenciou o comportamento de abraçar. Participantes destros se abraçaram com mais frequência com o braço direito do que os participantes canhotos. Assim, abraçar realmente parece ser controlado por duas redes neuronais: controle motor e processamento emocional. Isso pode explicar por que, para quem precisa de algum conforto, um abraço pode ser muito mais do que apenas um movimento dos braços e uma pressão de dois corpos. É um gesto comovente e poderoso de amor e apoio que vai direto para os centros emocionais do nosso cérebro.

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Curiosamente, os homens mostraram uma tendência à esquerda, mesmo em situações neutras, ao abraçar outros homens. Nós especulamos que os homens possam perceber essas situações como emocionalmente negativas e, portanto, ativar redes de processamento de emoções.

Fonte: Rido / Shutterstock

Abraçando não é a única forma de toque social lateralizado que os humanos mostram. Beijar, por exemplo, é freqüentemente associado a uma virada da cabeça para um lado ou para o outro, a fim de evitar o colidir do nariz potencialmente prejudicial. Além disso, ao embalar uma criança, a maioria das mães e pais mostra uma clara preferência pelo lado (Ocklenburg et al., 2018). Esses comportamentos fascinantes serão discutidos em um post futuro.

Referências

Ocklenburg, S., Packheiser, J., Schmitz, J., Torre, N., Güntürkün, O., Peterburs, J., Grimshaw, GM, 2018. Abraços e beijos – O papel de preferências motoras e lateralização emocional para hemisférica assimetrias no toque social humano. Neuroscience and Biobehavioral Reviews 95, 353-360. 10.1016 / j.neubiorev.2018.10.007.

Packheiser, J., Rook, N., Dursun, Z., Mesenhouller, J., Wenglorz, A., Güntürkün, O., Ocklenburg, S., 2018. Abraçando as suas emoções: O estado afectivo afecta a lateralização dos abraços humanos. Pesquisa psicológica. 10.1007 / s00426-018-0985-8.

Turnbull, OH, Stein, L., Lucas, 1995. Preferências Laterais na Abraçância de Adultos: Um Teste da Teoria da “Assimetria Hemisférica” do Cradling Infantil. The Journal of Genetic Psychology 156, 17–21. 10.1080 / 00221325.1995.9914802.