Qual é o papel da consciência?

Você está se preparando para seu próximo exame, lendo milhares de páginas. De repente você percebe que você se esqueceu de prestar atenção ao que você realmente lê. Você estava lendo, mas seus pensamentos estavam em outro lugar. "Bom Deus", você pensa. "Horas de tempo desperdiçado". Você volta as páginas e começa de novo. Desta vez, certifique-se de prestar muita atenção.

A pesquisa, publicada na revista PNAS, sugere que você esteja desperdiçando ainda mais o tempo fazendo isso. Você não precisa de atenção para compreender o que você lê ou fazer matemática. Na verdade, talvez você nem precise de consciência. Os pesquisadores, localizados na Universidade Hebraica, usaram uma técnica conhecida como Supressão Flash Contínua (CFS) para suprimir a consciência em cerca de 300 participantes da pesquisa por um curto período de tempo. No CFS, uma série de imagens em rápida mudança é apresentada a um olho, enquanto uma imagem constante é apresentada ao outro. Ao usar esta técnica, a imagem constante, supostamente, não é conscientemente percebida até após cerca de 2 segundos.

Usando esta técnica para suprimir a consciência por um curto período de tempo, os pesquisadores expuseram os alunos, inconscientemente, a equações simples ou fragmentos de texto. Imediatamente depois, os participantes receberam frases ou números e foram convidados a dizer em voz alta o que viram. Quando o número era o resultado de uma equação, os sujeitos responderiam mais rapidamente. Por exemplo, se tivessem sido inconscientemente expostos a (3 + 8) +5, responderiam mais rapidamente ao número 16 do que a um número arbitrariamente escolhido.

Os fragmentos de texto mostrados aos participantes eram uma combinação de frases comuns e incomuns, bem como expressões negativas e positivas. Os pesquisadores mediram quanto tempo demoraria para que os sujeitos se conscientizassem das frases. Eles descobriram que os participantes se tornaram conscientes das expressões muito mais rápidas quando o texto era negativo ou incomum. Por exemplo, os sujeitos foram mais rápidos para se tornar conscientes de expressões como "a comida comeu o gato" (incomum) e "andar de carro no tráfego pesado" (negativo) do que "o gato comeu o alimento" (ordinário) e "o luz virada verde "(positivo). A equipe concluiu com base em seus estudos que podemos completar problemas de matemática e ler (e compreender), mesmo quando não somos conscientes das equações que resolvemos ou do texto que lemos.

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Existem vários problemas potenciais com as conclusões extraídas pelos pesquisadores. Um problema que vem à mente é o salto imediato no raciocínio de "incapaz de denunciar isso" para "ignorar que p." Ned Block, Eric Schwitzgebel e muitos outros acreditam que pode haver excesso atencional e fenomenal. Ou: pode haver atenção sem consciência e consciência sem atenção. Estudos de cegueira sugerem que é correto que possa haver atenção sem consciência. Se há consciência sem atenção é mais controversa, mas não pode ser descartada.

Um outro problema, aparentemente relacionado, é a falta de discussão do que exatamente o CFS faz. É possível que o CFS apenas atente a atenção para as imagens cintilantes sem afetar a percepção de entrada para o outro olho. É quase uma verdade que informações incomuns e negativas podem capturar a atenção. Portanto, esta hipótese, juntamente com a hipótese de que a atenção pode fortalecer os sinais eletromagnéticos no cérebro, explicaria por que os participantes foram mais rápidos em notar fatos incomuns e negativos.

Os resultados do PNAS , se tomados em face, no entanto, levantam a questão de por que precisamos de consciência se não resolver problemas complexos. Embora ninguém possa responder a pergunta sobre o que a consciência realmente é, filósofos e cientistas especularam que a consciência pode desempenhar um papel no que os pesquisadores hebraicos chamam de "cálculos abstratos, simbólicos e de regras". Se suas conclusões são corretas, esses cálculos não são entre as coisas que precisamos de consciência para depois de tudo.

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Em nossa pesquisa no Brogaard Lab for Multisensory Research, examinamos algumas pessoas que aparentemente se envolvem inconscientemente nesses tipos de cálculos. A maioria desses indivíduos são pessoas com síndrome de savant, uma condição que permite aos aflitos executar tarefas que parecem impossíveis. Jason Padgett desenha padrões matemáticos complexos à mão com base em como ele percebe o mundo. Daniel Kish monta uma bicicleta de montanha através de ruas cheias apesar de ser cego. Derek Amato toca o piano seguindo a notação musical em preto e branco em sua cabeça. Lidell Simpson reconhece as pessoas em termos de sons, apesar de ser profundamente surdo em ambos os ouvidos.

Quase todos os assuntos que analisamos parecem ter imagens visuais especiais associadas às suas habilidades savant. Embora os sujeitos não estejam conscientes de como eles executam os cálculos associados ao seu savantismo, eles parecem precisar de suas imagens visuais especiais para acessar suas computações inconscientes. Com base nessas observações e em vários outros resultados da pesquisa, nossa hipótese de trabalho é que a consciência pode desempenhar um papel na elaboração de cálculos inconscientes acessíveis às pessoas para relatórios, tomada de decisão ou expressão artística.

Se a consciência é simplesmente o que Ned Block chama de "acesso à consciência", essa conclusão não é surpreendente. Mas parte da nossa hipótese é que, embora exista uma diferença conceitual entre consciência de acesso e consciência fenomenal, não existe diferença real. Portanto, a conclusão não deve ser lida como uma reafirmação da definição de "consciência de acesso", mas sim como uma hipótese empírica sobre um papel de consciência em seres humanos reais.

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