A depressão e o câncer parecem quase inevitáveis, como a náusea e a perda de cabelo causada pela quimioterapia. De fato, alguns departamentos de oncologia hospitalar têm terapeutas especialmente treinados para ajudar as pessoas que enfrentam a incerteza, a dor e a debilitação de sua doença. Mas assumimos que a depressão acompanha ou segue o diagnóstico de câncer, em vez de agir como um sintoma de alerta precoce.
No entanto, às vezes, esse sintoma de alerta precoce da depressão é exatamente o que é. Um indivíduo fica deprimido, a depressão é explicada como sendo causada por problemas emocionais e situacionais não resolvidos, a depressão é tratada, mas o indivíduo não melhora. E então, o indivíduo tem uma espécie de golpe de sorte. Um médico que conhece o indivíduo suspeita que talvez algo mais do que a depressão esteja errado com o paciente.
Testes são feitos e acontece que o indivíduo tem câncer. O câncer é tratado com sucesso, e o indivíduo aprende que a depressão misteriosa estava relacionada, e talvez causada por substâncias químicas que são liberadas no corpo por certos tipos de câncer. Essas substâncias químicas, chamadas citocinas, afetam o cérebro e, de uma maneira pouco compreendida, provocam a depressão. Uma vez que o câncer é eliminado, esses produtos químicos desaparecem e, com seu desaparecimento, a depressão desaparece.
O New York Times publicou justamente esse caso no artigo da revista Sunday, Diagnosis. A autora Lisa Sanders descreveu uma mulher, uma psicóloga, que se viu experimentando as características típicas de uma depressão maior: aneedonia, isolamento social. (ela saiu de casa apenas para ir ao consultório), irritabilidade, perda de apetite e dificuldade para dormir. Os sintomas descritos pelo artigo não responderam aos antidepressivos, ou mesmo a um medicamento antipsicótico. Conheço a mulher e posso atestar sua transformação de uma pessoa bonita, jovem para a sua idade, extremamente ativa, verbal, divertida e inteligente para alguém que parecia vinte anos mais velha do que ela e quase não comunicativa.
Felizmente para a paciente, minha amiga, sua interna, procurou causas para a deterioração do bem-estar mental e físico e descobriu que tinha câncer de ovário. O câncer foi tratado com sucesso e, finalmente, sob os cuidados de um psiquiatra que lida com a depressão associada ao câncer, a paciente ficou mais segura de que, quando se curasse, a depressão desapareceria.
Isso aconteceu. Em retrospecto, parece que a depressão, resistente às terapias convencionais, salvou sua vida. Acabou sendo um sintoma precoce do câncer, mas até ela desenvolver sintomas físicos, como suores noturnos, perda de peso e uma sensação geral de mal-estar que o médico levou a sério; sua depressão foi vista simplesmente como um transtorno de humor e nada mais. Embora seu caso fosse suficientemente singular para ser escrito como um diagnóstico intrigante no Times, os pesquisadores de câncer sabem há muitos anos que existe uma forte relação entre depressão, ansiedade, distúrbios do sono e outros sintomas de depressão grave e câncer de pâncreas. Em um artigo publicado no The Scientific World Journal, os autores relatam que transtornos do humor, como depressão e ansiedade, sozinhos ou com ataques de pânico, podem até preceder o diagnóstico de câncer pancreático. As citocinas, substâncias químicas consideradas responsáveis pela depressão do meu amigo, são encontradas na circulação não apenas quando alguns tipos de câncer estão presentes, mas também em associação com doenças inflamatórias como a esclerose múltipla, uma doença conhecida por gerar depressão a partir dos sintomas. .
Pacientes com câncer de pâncreas foram encontrados para ter uma incidência significativamente alta de depressão; Pesquisadores do Centro de Câncer Sloan Kettering, em Nova York, analisaram seu perfil de citocinas para verificar se citocinas específicas estavam ligadas a sintomas depressivos específicos. Encontraram citocinas pró-inflamatórias específicas associadas a sintomas específicos: depressão grave, desesperança, fadiga, distúrbios do sono e dor. Há algumas pesquisas sugerindo que as citocinas podem afetar também a liberação de serotonina no cérebro, desencadeando sintomas depressivos. Mas a pesquisa ainda é muito preliminar.
Curiosamente, o indivíduo escrito em “Diagnóstico” continuou a sofrer de uma depressão grave, mesmo quando tomava três antidepressivos que aumentam a atividade da serotonina. Sua depressão desapareceu apenas quando as citocinas desapareceram. Em alguns aspectos, ela teve a sorte de sua depressão não responder aos antidepressivos, porque se tivesse, seu câncer pode nunca ter sido detectado. O que é novo para muitos de nós deste estudo de caso é que o aparecimento da depressão pode ser uma bandeira vermelha indicando a presença de doenças no corpo que ainda estão em silêncio e, portanto, ainda sem sintomas perceptíveis. Minha amiga me disse que ela contou várias vezes ao terapeuta que não entendia por que estava deprimida. Como uma terapeuta experiente, ela estava convencida de que algo estranho estava acontecendo com seu corpo, não relacionado aos sintomas da depressão. Mas, como ela disse, o sentimento de desesperança, fadiga, tristeza e inércia que se apoderou dela tornou cada vez mais difícil procurar ajuda médica adicional. Como o artigo do Times mencionou, foi apenas quando sua filha adulta pediu que ela procurasse uma avaliação médica, e não psiquiátrica, que ela tomasse as medidas que levaram ao diagnóstico de câncer.
Isso não quer dizer que a depressão seja sempre a consequência de doenças subjacentes que produzem citocinas que resultam em mudanças de humor. A razão pela qual o caso foi escrito foi porque era tão raro. Mas é, como dizem, um conto preventivo. Nem tudo é como parece, e quando a depressão atinge um indivíduo equilibrado, mental e fisicamente equilibrado, feliz e bem ajustado, pode ser crucial verificar se existe uma causa, como o câncer ou uma doença auto-imune, responsável.
Referências
“Triagem para depressão, distúrbios relacionados ao sono e ansiedade em pacientes com adenocarcinoma do pâncreas: um estudo preliminar”, Boyd, A., Brown, D., Henrickson, C., et al; 2012; 2012, Artigo ID 650707, 6 páginas
“Depressão, citocinas e câncer pancreático”, Breitbart, W., Rosenfeld, B., Tobias, K. e outros, Psycho-Oncology 2013: Wiley Online Library
